明国松江府的纺织厂区里，周启元站在车间门口看着里面忙碌的景象。三天前，工人代表王顺带着二十多个织工找到他，手里拿着从虞国带回来的《工人管理手册》。他们要求按照手册上的规定，成立技术监督小组，每天检查织机的运行数据。
王顺告诉周启元，按虞国的法子，工厂的废品率能降一半。他们自己测试发现，三班倒的织机中有七台的纱线张力不对，织出来的布全是残次品。
周启元接过他们的记录本，上面画着曲线，标注着张力问题和速度不稳。他心里清楚这些问题确实存在，但让工人掺和进来让他不太自在。
“成立小组可以，但得听工头的安排。”周启元说，“每天的检查结果，先交给李工头过目。”
王顺立即反对：“手册上说，监督小组要直接向厂长汇报。工头自己都不看数据，光靠眼睛瞅，能看出啥？”
两人争执时，车间里突然传来一声巨响。一台织机的传动齿轮崩了，断裂的铁屑溅到地上，差点砸到旁边的女工。
王顺指着出事的织机说：“这台早就该换齿轮了，我们提了三次，工头说还能转就先用着。”
周启元无话可说。他让王顺把愿意参加监督小组的工人名单报上来，自己去仓库查库存的齿轮。账本上写着库存五十套，但货架上只有二十套，剩下的全是空箱子。
周启元喊来仓库管理员询问。管理员说李工头早上拉了两车齿轮出去，说是借给城西的分厂。周启元气得发抖，城西的分厂是他小舅子开的，这明显是把好零件往外挪。
他想起虞国工厂里的物料跟踪制度，每个零件都有编号，谁领用、用在哪台机器上都记录得清清楚楚。
“从今天起，所有零件出库，必须有监督小组的人签字。”周启元对管理员说，“让王顺他们来仓库登记。”
消息传到宁国造船厂时，朱奠培正在视察新船的焊接进度。船体上的焊缝已经补了三次，还是有渗水的地方。虞国来的焊工老陈蹲在旁边，用小锤敲着焊缝，发现里面有气孔。
老陈指出焊条烘得不够，受潮了就容易出这问题。造船厂的张厂长说已经按吩咐建了烘干房，温度表也挂上了。
“挂着不代表管用。”老陈站起来说，“昨天我去看，烘干房的门敞着，温度计显示六十度，手摸上去却冰凉。”
工人代表赵虎走过来，手里拿着个本子：“厂长，我们按虞国的规矩，记了烘干时间。这三天的焊条，有一半没烘够四小时。”
张厂长的脸沉了下来：“你们不好好练手艺，整天盯着这些鸡毛蒜皮的事。”
“这不是鸡毛蒜皮。”赵虎翻开本子，“前天三号船的焊缝漏水，就是用了只烘了两小时的焊条。”
朱奠培在一旁听着，突然开口：“把烘干房的钥匙交给监督小组，每天由他们记录温度。”
张厂长想说什么，被朱奠培瞪了回去。老陈趁机建议让工人自己烘焊条，他们知道哪批受潮了。
当天下午，造船厂的烘干房就换了锁，钥匙由赵虎和另外两个工人轮流保管。张厂长看着他们在本子上认真记录，心里很不是滋味，但朱奠培的话又不能不听。
越国的钢铁厂里，劳动国际派来的工程师林工正在调试新的配料系统，周启元站在旁边，脸色难看。
林工指着屏幕上的数字说按这个配比，焦炭能省一成，但得让配料工盯着，每半小时测一次铁水成分。
“他们哪懂这个？”周启元不屑地说，“都是些农民出身，能把料扔进炉里就不错了。”
一个满身煤灰的工人走过来说：“林工，刚才那炉铁水，硅含量高了点，我加了点锰矿。”
林工问工人怎么知道硅高了。工人说看火苗颜色，红里带黄就是硅多，发蓝就是硫高。他们老早就能看出来，就是以前说了不算。
周启元愣住了。他从没听过工人跟他说这些，以前都是工头说了算，工人只管出力。
林工让这个叫郑大山的工人去培训配料工，自己则带着周启元去看新安装的成分检测仪。机器旁边围了十几个工人，郑大山正拿着化验单给他们讲解。
“以后你们每炉都自己测，结果记在黑板上。”林工对工人们说，“谁配的料合格，月底有奖金。”
周启元看着黑板上密密麻麻的名字和数字，心里有些不安。这些工人好像不再是只会卖力气的机器，开始有了自己的想法。
几天后，明国的松京城来了虞国劳动国际的巡视员老顾。他是来检查技术合作章程落实情况的，第一站就去了周启元的纺织厂。
王顺带着他看了监督小组的记录本，上面详细记着每天的废品率和原因。这周废品率从百分之八降到了百分之五，但李工头不太配合，总说他们多管闲事。
老顾没说话，径直走到仓库。王顺他们正在给新到的齿轮编号，每个编号都对应着一台织机。
“不错，跟我们那边的做法一样。”老顾点点头，“但光记编号不够，得记换下来的旧齿轮去哪了。”
王顺说旧齿轮都是废铁，卖了换酒钱。老顾严肃地告诉他不能卖，旧齿轮能看出磨损规律。比如哪台机器的齿轮总坏，可能是安装不对，得调机器，不是光换齿轮就行。
这话让王顺茅塞顿开。他赶紧去找周启元，让他把卖出去的旧齿轮追回来。周启元虽然不情愿，但看着废品率确实降了，也就没多说什么。
在宁国的造船厂，老顾看到了更有意思的事。赵虎他们不仅管焊条烘干，还自己画了张焊缝质量图，把每道缝的检查结果都标在上面，红的是不合格，绿的是合格。
赵虎告诉老顾，张厂长一开始不让他们画，说没用。现在他天天来看，哪片红的多，就盯着哪片返工。
老顾问起工人培训的事，赵虎拿出一本皱巴巴的笔记本。他们自己凑钱请老陈教，晚上在工棚里学。本子上记着焊接电流参数。
老顾翻了几页，指着一个数字说这个电流太大了，容易烧穿。赵虎脸一红，说昨天试了下，果然穿了。后来调小了点，就好了。