洪熙二年夏，南方商界流传着一个消息——北方木材充足，适宜造船。
起初，许多人对此持怀疑态度。但是就算南方的造船业非常繁荣，海禁解除后，商船需求激增，各大船厂订单不断，甚至已经到了排队等候建造的地步。合适造船的木材短缺，木材价格居高不下，这让许多商人头疼不已。
消息的传播速度极快，不少人很快意识到，如果北方木材供应充足，且价格合适，造船的成本将大幅下降，甚至可能会彻底改变现有的造船格局。一时间，南方的几家大商号纷纷派人北上，实地考察此事，如果真的是那样的话，他们也不介意把一部分订单放到北方去。
乘坐海船一路向北，很快就到了狮子口。沿途气候渐凉，土地也愈发广袤，直到进入辽东省地界，眼前便是一片郁郁葱葱的森林，山林连绵，看不到尽头。
这次北上的商人共有三人，分别是苏庆、吴恒、赵晋，三人皆是南方富商，他们首先来到狮子口造船厂。造船厂规模不大，设施简陋，许多工人仍在搭建厂房。但厂区内，已经有几艘大船的骨架初现雏形，工匠们正忙碌地打磨木料，拼接龙骨。
狮子口船厂的提举是个精瘦的中年人，名叫林正川，是刚刚从庙街造船厂调任过来的，新官上任自然是想要干出一番事业来。得知商人们的来意后，也没摆什么官架子，他也知道总督府的意思，就是要把这些从南方来的商人留下来，于是热情的向他们介绍起当地的情况。
“这里木材多得是，砍了还能再种。朝廷鼓励我们造船，出台了政策——只要能保证砍一棵树，种回去一棵，木材就是免费的。”
苏庆闻言，微微挑眉：“免费？”
“不错。”林正川点头，“只要按规矩来，原材料不用花银子。”
赵晋心思最为细腻，立刻问道：“可北方造船技艺……”
林正川也只能苦笑回答：“不如南方。人手也不够，许多工匠都是从农民里临时招的，还得慢慢教。” 东北五省才开发不到一年，怎么可能有那么多的技术人员呢。
吴恒皱眉：“若工匠不足，技术不精，船质量如何保证？”
林正川坦然道：“目前只能先造些渔船、中小商船，大型远航船还不行。但有了好木材，若能从南方请些好工匠来，早晚能赶上。”
商人们心中有了计较。眼下，北方的造船业确实才刚刚起步，工匠不足，工艺落后，但木材供应充足，政策优惠，若能弥补工匠和技术上的不足，未尝不能借此机会将北方造船业做大。
“若是我们要订船，价格能便宜多少？”吴恒接着问。
林正川沉吟片刻：“大约比南方的船便宜五成。”
三成的价格差距，已经足够让商人们动心。三人交换了一个眼神，心里已经有了主意。
考察结束后，三人返回南方，开始招募造船工匠。他们在各大造船厂和港口散布消息，承诺只要愿意北上，工钱比南方高两成，且食宿全包。
一开始，工匠们并不愿意前往北方。北方地寒，生活不便，且北方的造船业才刚起步，不如南方稳定。然而，随着越来越多的人了解北方木材免费供应、商人们资金雄厚，愿意大量投资，不少人渐渐开始心动。
最终，一批经验丰富的工匠决定试试运气，他们带着工具、图纸，结伴北上。其中，领头的是一位名叫沈怀山的老工匠，在南方造船业干了三十多年，经验极为丰富。
有了这些南方工匠的加入，北方造船厂的工艺迅速提升。木材的裁切更加精细，船体设计也更加合理。工匠们按照南方的经验，改进了拼接方式，使用桐油防水，甚至尝试制作更大规模的商船。随着技术升级，北方造船速度大幅提升，质量也有了保障。
与此同时，苏庆等人也没有闲着。他们一边投资造船厂，一边开始试探市场，把北方的新船推向沿海各大港口。
新船刚推出时，市场反应平平。人们对北方的船并不熟悉，担心质量问题。然而，价格是最大的杀手锏。同样大小的船，北方的比南方便宜近三成，且质量相差不大。商人们采取“先试用，后付款”的策略，给愿意试用的船主提供一定的优惠。
几个月后，市场逐渐接受了北方制造的商船。船价降低后，越来越多的商人愿意购置新船，扩大航运规模。随着需求增加，北方造船厂订单暴增，整个产业开始兴旺起来。
除了造船业之外，东北五省的另一项行业也在兴起，那就是造纸业，在朱昭熙的指导下，工匠们也是有了新的造纸思路，那就是用木料造纸，既然竹子能造纸，树皮能造纸，那么为什么木头不行呢，经过研究终于是把用木料造纸的技术给研究了出来。
除此之外，朱昭熙还和工匠们一起，尝试着 利用水力驱动造纸机械，从而提升生产效率。原本需要大量人力进行的工序，如粉碎木材、提炼纸浆、压制成型等，都由水力机械代替，极大地降低了人工成本。
随着这一套造纸方式在东北五省铺开，东北五省一个月制造出来的纸张能够提供给整个北方一年所用，在大量纸张的使用之后，纸张的价格大幅度降低，在这种情况下，朱昭熙又命令工部大量刊印书籍，提升北方教育的普及率 。
与此同时南方的商人们也嗅到了商机。南方文风可比北方要兴盛得多，对纸的需求极大，可是在北方大量的便宜的纸张出现之后，他们才发现，自己现在使用的纸张有多么贵。
于是，新的商贸路线形成——北方的船运送纸张南下，南方的茶叶、丝绸、瓷器北上。
北方造船业和造纸业的崛起，和之前的肥皂业，逐渐改变了南北经济格局。
过去，南方掌握了农业和工业的主导权，北方长期依赖南方的供应。而如今，随之东北五省的开发，和大量新技术的应用，北方工业开始逐渐崛起，与南方开始形成一定的经济平衡，对于东北五省这个他们命名为奴儿干都司的被他们嫌弃的地方，竟然真的在成为北方经济发展的中心。