萧佑平盯着萧靖凌跃跃欲试的小表情，嘴角抽动。
他还真敢？
好在萧靖凌有自己的分寸。
“父皇打趣儿臣了。
儿臣回去就准备前往东海。
最迟开春，淮南必将纳入大苍的版图。”
萧佑平满意点头，破天荒的抬手拍了拍萧靖凌的肩膀。
这是几十年来，他唯一跟萧靖凌用肢体上的接触来表达自己的父子情。
“凌儿，你二哥战死，太子又哑了嗓子。
老五还小，汝当勉励之啊，”
萧靖凌听到这话只感觉尚未吃饭的肚子已经饱了。
这老狐狸，也学会给自己画饼了。
“朕已经传旨给你三姐，命她回长阳。
你去东海之前，她或能赶回来。”
萧靖凌没有太大的惊讶，他早就收到消息，萧婧文从塞北出发的消息。
庄正派去北蛮之后，跟萨腊将军通力合作，在谋划着建城和迁民的工作。
萨腊不时会率军进入北蛮腹地转一圈，主要是查看有没有北蛮王或其他部族要重新崛起的迹象。
发现蛛丝马迹，直接扼杀在摇篮中。
北境没了战事，萧婧文作为公主，也该返回长阳。
萧靖凌在宫中与萧佑平一起用过晚膳才不急不慢的离开皇宫。
回到凌王府，东方辞和左议等文官已经等候多时。
“诸位都坐吧。”
萧靖凌示意众人落座。
“殿下，这是今年秋试的入选名单。”
东方辞递上早就备好的奏章。
“他们都被下派到了各地郡县历练。”
萧靖凌翻开名单，目光在每一个名字上扫过。
左议起身，又递出个名单。
“这是新年后，准备提拔的官员，请殿下过目。”
“他们有些是前朝的官员，有的是前几年秋试通过，下放到郡县，最近都做出成绩的官员。”
萧靖凌合上东方辞递来的奏章，又打开左议递来的。
“你们审查过，没问题就好。”
“我大苍正处于兴盛发展时期，需要大量人才。
人才需要，但是也要把好关。”
“遵命！”
放下手里的奏章，萧靖凌视线落在东方辞等人身上。
“新年节，有外国使臣要来。
你们要留意他们的动向。”
“可以跟他们做交易，用咱们有的好东西，向他们换取我们没有的东西。
但是要提防一点，核心的东西，绝对不可让他们看到。
尤其是我们的火药还有学堂里教授的实用知识。”
“想要学东西，经史子集，给他们去学。”
“明白！”
东方辞微微抬眸：“殿下，你这是要离开长阳？”
萧靖凌端起茶盏轻抿一口。
“皇上想要在外使看到我大苍的强大。
我要返回东海，收复淮南全境。”
“本来是打算等开春再跟淮南决战的。
看来，要提前了。”
“殿下，哑桑草之事过去没多久。
长阳内外本就有些人蠢蠢欲动。
外使又要来朝，这个新年节怕是不安稳啊。”左议提出自己的想法。
东方辞没说话，喝了口酒，微微颔首，表示赞同。
萧靖凌稍作深思，看向下方的白胜。
“白胜将军，你留在长阳。”
“末将领命。”
白胜恭敬拱手，转而担心道：
“殿下，你自己回东海？”
萧靖凌明白他的担忧，无所谓的摆摆手。
“无妨，有小铃铛在。
而且出了长阳到东海，全是我大苍的领地，任他们也不敢怎样。”
“带回来的亲卫，我带走十二人。
剩下的全都给你留下。”
“必要时候，你可调动密县人马。”
“末将领命！”
白胜还想说些什么，话到嘴边又咽了回去。
萧靖凌迎上东方辞等人的视线。
“我出征之后，长阳的事，交由东方先生来主理。
一切听他号令。”
“若是有拿不定主意，有特别紧急的，就去问婧文公主。
她近两日就回来了。”
“东宫方向，派人盯紧了。”
“遵命！”
东方辞、左议等人恭敬拱手。
转眼过去三天，萧靖凌起程前往东海郡。
本打算等萧婧文见一面的，可惜始终没见到她回来。
马队出城，萧靖凌叮嘱白胜几句，准备离开。
这时，远处隐隐约约看到战马的身影，马蹄声越来越近，萧婧文的身影逐渐清晰。
“三姐？”
“拜见公主。”
萧婧文拉住马缰在萧靖凌面前停下。
“我没回来晚吧？”
“本来是昨日就到的。
路上遇到大雪，多歇了一天。”
萧婧文脸上挂着笑意，上下打量着久违的萧靖凌。
“好像瘦了些啊。”
“我看三姐倒是瘦了。”
萧靖凌看到萧婧文心情不错。
姐弟两人寒暄几句，萧婧文看了眼天边的太阳。
“时候不早了，你早点启程吧。”
“老四，平安回来。”
“三姐放心，你在长阳保重。”
马队上路，萧婧文立在原地，望着萧靖凌逐渐消失的视野内。
“殿下，陛下还在宫里等你呢？”
身边护卫提醒一句，萧婧文收回心神，转头向城内而去。
……
东海海面上，数艘战船如猛兽般在海上穿行。
海水拍打在大船上，发出嘭嘭的声响，偶尔有鱼儿跃出水面，落在甲板上。
舰长陆波手里拿着望远镜，看着远处的海面上出现的黑点逐渐靠近。
“传令，做好御敌准备。”
高处的旗手，挥舞手里的旗子，给周围其他战船发令。
一阵踢踢踏踏的脚步声在船上响起，船上的军士迅速归位，出现在自己该出现的位置。
“报，好像是东沃的船。
他们船上有东沃的旌旗。”
陆波手里拿着望远镜，听着属下的回禀，微微颔首。
他已经看清了，确实是东沃的战船。
“给他们打旗语，问他们是干什么的？
不表明身份。
直接将其击沉。”
“冲锋船，准备上前。”
“遵令！”
迎面而来的东沃战船，远远就看到了此处的苍军大船。
他们从未见过如此巨大的战船，心中不由的震惊。
领头的赤石二郎先前听说东海出现了大苍的巨大战船，起初不以为意。
巨大战船能有多大。
今日亲眼所见，方知并非虚言。
大苍的一艘战船，抵得过他们三艘船加起来。
“将军，对面问我们做什么的。
再靠近，他们就要动手了。”
“告诉他们，我们是使臣，要去长阳拜见大苍皇帝陛下。”
赤石二郎眼神复杂的回应。
他其实想跟苍军水师比比高低的。
但面对如此庞然大物，他心里有些打怵。
“不知道，那个叫萧靖凌的凌王，在不在东海？
真想见上一见。”
赤石二郎双拳紧握，一字一句都是从牙缝里挤出来的。
他大哥赤石一浪狼狈逃回东沃，都是萧靖凌所赐。
萧靖凌这个名字，也成了他赤石家族的最大仇敌。