油布盖上了，稍微隔绝了一点风雨，但杯水车薪。木头的气息依旧微弱得可怕。陈婆知道，不能把他留在这里，否则不用等到天亮，他必死无疑。
“莲丫头，咱们……咱们把他弄回去。”陈婆咬了咬牙，做出了决定。这决定意味着巨大的负担和风险，但她无法眼睁睁看着一条命在眼前消逝。
“啊？回……回去？阿婆，他那么大个子……”湘莲看着木头小山般的身躯，再看看自家瘦小的推车和年迈的阿婆，觉得这简直是天方夜谭。
“推车……把他弄到推车上！”陈婆环顾四周，目光落在推车那堆叠的杂物上。她迅速动手，将锅碗瓢盆和面粉袋子都挪到地上，腾出推车中间一块不大的地方。“来，帮阿婆，咱们把他挪上去！小心他的腰！”
这又是一场极其艰难的挪动。木头身材魁梧，体重惊人，又完全失去意识，如同一摊沉重的烂泥。祖孙俩用尽全身力气，连拖带拽，累得满头大汗，陈婆更是气喘吁吁，中途数次差点失手将他摔在地上。每一次大的动作都让木头在昏迷中痛苦地抽搐。足足折腾了快半个时辰，她们才勉强将木头大半截身体弄上了推车，他的双腿还无力地拖在地上。
“好了……这样……能推……”陈婆扶着推车，大口喘着气，感觉肺都要炸开了。湘莲也是小脸通红，手臂发酸。
祖孙俩一个在前面拉，一个在后面使劲推，那辆本就破旧的小推车发出不堪重负的呻吟，在湿滑的巷子里艰难前行。
木头沉重的身体让推车变得异常笨重，每过一个坑洼都剧烈颠簸，每一次颠簸都让昏迷中的木头眉头紧锁，发出无意识的痛哼。雨水再次淋湿了盖在他身上的油布，也淋湿了祖孙俩单薄的衣衫。
等她们终于把推车弄回自己位于城西贫民区边缘的破败小院时，天已经完全黑透了。狭窄的院子只有一间低矮的土坯房，屋顶覆盖着茅草，在风雨中显得摇摇欲坠。
祖孙俩又耗费了巨大的力气，才将木头从推车上挪下来，几乎是半拖半抬地弄进了屋里唯一的那间小屋。
屋里极其简陋，一张用土坯垒成的炕占了小半地方，炕上铺着破旧的草席和一床薄薄的、打满补丁的棉被。角落里堆着些柴火和杂物，散发着潮湿的霉味和馄饨馅料的淡淡气息。一盏昏暗的油灯勉强照亮了狭小的空间。
陈婆让湘莲点亮油灯，自己则麻利地铺开那床唯一的薄被，和孙女一起小心翼翼地将木头安置在炕上。
木头一沾到硬炕，后腰的剧痛似乎又被触发，即使在昏迷中，身体也猛地绷紧了一下，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
“莲丫头，快，烧热水！把灶膛里的草木灰用干净布包一包拿来！还有……还有咱们存的那点老姜，都切了煮水！”陈婆急促地吩咐着，自己则开始动手，用一把生锈的小剪刀，小心翼翼地剪开木头身上已经和伤口黏连在一起的破烂衣物。
随着衣物的剥离，木头身上那触目惊心的伤势彻底暴露在昏黄的灯光下。纵横交错的青紫淤痕遍布宽阔的背部、手臂和双腿，好几处皮肤被棍棒撕裂，皮开肉绽，深可见骨，尤其是肩胛骨附近，一片血肉模糊。
最骇人的是后腰脊椎处，一个碗口大的深紫色凹陷淤痕，高高肿起，周围的皮肤呈现出一种不祥的黑紫色，仿佛下面的骨头已经被彻底砸碎。这伤处微微一动，昏迷中的木头就剧烈地抽搐。
湘莲烧好了热水，捧着用旧布包好的草木灰包进来，看到木头背上那可怕的伤口，吓得手一抖，差点把灰包掉在地上。
“别怕，孩子。”陈婆的声音带着一种强装的镇定，“快，帮阿婆用温水给他擦擦身上干净的地方，避开这些大口子。
这灰……唉，也只能先敷在那些出血的伤口上顶一顶了，总比流干血强……”草木灰是贫苦人家常用的止血土方，虽然不干净，但聊胜于无。
陈婆用温水浸湿的破布，极其轻柔地擦拭着木头脸上、脖子和四肢的污垢和血迹。水很快就变成了淡红色。
湘莲则强忍着恐惧和恶心，用小木片舀起草木灰，小心翼翼地敷在那些还在缓慢渗血的撕裂伤口上，尤其是肩胛骨那处最深的伤。
当布巾擦到木头宽阔厚实、布满老茧的手掌和指关节时，陈婆浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。这绝不是普通泥腿子的手！那厚厚的老茧分布的位置，分明是常年握持重物、挥动器械磨出来的！
再看这人魁梧的骨架和筋肉虬结的臂膀，虽然此刻伤痕累累，但那种力量感依然残留。陈婆的心头疑云更重，这人到底是什么来历？为何会被人下如此毒手，还专门丢在那等偏僻地方？救他，会不会给祖孙俩招来灾祸？
但此刻救人要紧，容不得她多想。敷好草木灰，用干净的布条，其实也是旧衣服撕的，勉强包扎住几处大的伤口后，陈婆又让湘莲端来了滚烫的姜汤。
“来，帮我把他头稍微抬起来点。”陈婆指挥着。祖孙俩合力，小心翼翼地将木头沉重的头颅托起一点。陈婆用一个小木勺，极其耐心地撬开木头紧咬的牙关，将温热的姜汤一点点灌进去。
或许是辛辣的姜汤刺激了喉咙，或许是身体本能地渴望温暖，木头在昏迷中无意识地吞咽了几口。但更多姜汤顺着嘴角流了出来，混合着血丝。
“能喝进去一点就好，一点就好……”陈婆喃喃自语，像是在安慰自己，也像是在给木头打气。
做完这一切，祖孙俩都已筋疲力尽，浑身湿透，又冷又饿。陈婆看着炕上气息微弱、浑身是伤、尤其是后腰那处致命伤的大汉，再看看家徒四壁的屋子，一股沉重的无力感涌上心头。她们能做的，实在太有限了。
“莲丫头，你也喝点姜汤暖暖身子，剩下的温在灶上，过会儿再给他喂点。阿婆去把院门闩死。”陈婆吩咐着，脸上充满了忧虑。
湘莲听话地喝了几口姜汤，身体暖和了一点，但目光却一直没离开炕上那个陌生人。昏黄的灯光下，他棱角分明的脸因为失血和痛苦显得有些扭曲，眉头紧锁，嘴唇干裂，但即便昏迷着，眉宇间那股不屈的倔强和隐隐的戾气，依然让小姑娘感到一种莫名的敬畏和害怕。
“阿婆……他……他会死吗？”湘莲小声问，声音带着哭腔。
陈婆闩好门回来，坐在炕沿，用枯瘦的手探了探木头的额头，又摸了摸他冰冷的手脚，深深叹了口气：“伤得太重了，尤其是腰上那一下……唉，尽人事，听天命吧。能不能熬过今晚，就看他的造化了。”
她顿了顿，看着孙女惊恐的小脸，语气放柔和了些，“别怕，莲丫头。这人……看着不像坏人，倒像是被人害了的。咱们既然碰上了，就不能不管。去睡吧，阿婆守着。”
湘莲摇摇头，蜷缩在阿婆身边的小板凳上：“我不困，阿婆，我陪着你。”
油灯如豆，在破旧的土墙上投下摇曳的光影。屋外，冷雨敲打着茅草屋顶，发出沙沙的声响。屋内，只有木头时而粗重、时而微弱到几乎断绝的呼吸声，以及伤口在草木灰刺激下可能带来的细微痛楚引起的无意识抽搐。每一次呼吸的艰难起伏，都牵动着祖孙俩紧绷的心弦。
陈婆坐在炕边，浑浊的眼睛望着窗外无边的黑暗，心中思绪翻腾。这个从天而降的重伤汉子，像一块沉重的石头，压在了她们本就飘摇欲坠的生活上。
她不知道明天会怎样，不知道救下这个人是对是错，更不知道那可能随之而来的麻烦会有多大。她只知道，此刻炕上躺着的，是一条挣扎在生死边缘的命。
而此刻的木头，他的意识依旧沉沦在无边的黑暗与剧痛的深渊里。但那辛辣的姜汤滑过喉咙，那粗糙却带着温度的布巾擦拭身体的感觉，那虽然微弱却持续存在的油灯光晕……像是一根根极其纤细的丝线，顽强地穿透了厚重的黑暗，将他濒临溃散的意识一点点拉回现实的边缘。
在混沌的痛楚中，一些破碎的画面和声音如同浮冰般撞击着他：
冰冷的棍棒砸在骨头上的闷响！
赵德海那张在门缝后一闪而过的、因得意和恐惧而扭曲的胖脸！
干爹瞬间灰败绝望的眼神！
“打死这个泥腿子！”尖利的叫嚣！
“藏锋于鞘……待时而动……”韩爷沉稳如铁的声音！
还有……一个模糊的、带着哭腔的女童声音：“阿婆……他……他会死吗？”
这些碎片疯狂旋转、交织、碰撞，最终汇聚成一股烧穿骨髓的恨意和一股支撑他不肯彻底沉沦的求生执念——**活下去！传出去！报仇！**
他的手指，那唯一还能勉强感知的右手食指，在冰冷的炕席上，极其微弱地、却又无比清晰地勾动了一下。指尖划过粗糙的草席，留下了一道几乎看不见的、带着血痕的印记。
夜，更深了。风雨如晦。贫民窟的这间破屋里，一个垂死的灵魂，在两位萍水相逢的穷苦人守护下，正与死神进行着一场无声却惨烈的搏斗。而关于“木头”失踪的消息，此刻正如同投入死水潭的石子，在竹溪药行和某些角落，悄然荡开不安的涟漪……