三月二十四日·豫章郡·南昌
赣水与长江交汇处的南昌码头，舟楫如林，帆影蔽日。韦孝宽统领的荆北三万汉军，搭乘着大小数百艘战船与运兵船，自襄阳顺江而下，一路畅通无阻，顺利抵达预定集结地。江风带着早春的暖意，却吹不散将士们眉宇间的肃杀之气。
码头之上，豫章太守黄法氍早已率领郡中文武官吏等候多时。他身着一袭洗得发白的郡守官袍，腰背却挺得笔直，目光热切地望着那支越来越近的庞大舰队。当韦孝宽那高大沉稳的身影出现在旗舰跳板上时，黄法氍立刻抢步上前，在对方踏上码头木板的第一时间，便深深一揖：“元帅！末将黄法氍，在此恭候大驾多时了！” 他脸上洋溢着真诚的笑容，这笑容里既有对上级的恭敬，更有一年多来安抚地方、终于等来出击机会的激动。
韦孝宽大步上前，有力的手掌重重拍了拍黄法氍略显单薄的肩膀，声音洪亮：“仲昭（黄法氍字）！辛苦你了！在此地驻守经年，整饬民政，输送粮秣，为我军稳固前线，劳苦功高！如今，终于轮到我们扬帆东进，一展拳脚了！” 他眼中闪烁着久违的锐利光芒，那是属于战将的渴望。
黄法氍连连摆手，语气诚恳：“元帅言重了！末将无论身处何地，所做一切，皆是为大汉效力，不敢言苦。元帅与诸位将军远来辛苦，末将已在城中略备薄酒，为元帅及诸位将军接风洗尘，还望赏光。”
韦孝宽闻言，却缓缓摇了摇头，脸上的笑意收敛，转为一种沉凝的郑重。他目光扫过身后正在有序下船、整顿队列的将士，沉声道：“仲昭的好意，心领了。然军情紧急，岂可因宴饮而延误？上次汉王亲临中线，运筹帷幄，本有荡平江南之良机，却因……种种缘由，未能竟全功，致使陈霸先得以苟延残喘，裂土称帝。此事，韦某一直深以为憾，每每思之，愧对汉王重托。” 他顿了一顿，从怀中取出一枚用锦囊妥善包裹的物件，虽未取出，但黄法氍已然明白那是什么。“如今，汉王金令已下，明旨要求我中线大军，水陆并进，雷霆东击，务求一举功成！时间，耽误不得！”
他指向江面上帆樯林立的舰队，决然道：“我已决定，亲率这三万水军即刻启程，顺流东下，扫荡南陈江防，夺取制江权，封锁建康！你在此地，等候副帅王僧辩所率三万荆南步骑。待他抵达，你便与他合兵一处，沿陆路东进，扫荡沿途郡县，拔除陈军据点，水陆呼应，齐头并进，直逼建康！”
黄法氍听着韦孝宽条理清晰、不容置疑的安排，看着他眼中那不容动摇的决心，心中最后一丝酒宴的念头也消散了。他知道，这次真正的灭国之战！汉王显然已下定决心，要在今春彻底解决东南问题。他立刻肃容拱手：“末将领命！定不负元帅所托！城中所储粮草军械，已为大军备好部分，请元帅派人交接，补充舰船所需。”
韦孝宽点点头，不再多言，只用力握了握黄法氍的手，便转身大步返回旗舰，下达启航命令。不久，庞大的汉军水师舰队再次升起风帆，桨橹齐动，如同一头苏醒的江中巨兽，顺着浩荡江水，向东驶去，很快便消失在赣水汇入长江的茫茫水汽之中。
黄法氍站在码头上，望着远去的帆影，心中感慨万千，既有对大战将起的紧张，更有一种终于能投身于统一大业的豪情。
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两天后，南昌城东门外烟尘扬起，蹄声如雷。王僧辩率领的三万荆南汉军步骑混合兵团，经过长途跋涉，终于抵达了南昌城下。军队虽显风尘仆仆，但军容严整，士气高昂。
早已换上一身锃亮明光铠、在城门口等候的黄法氍，远远看到王僧辩那标志性的雄健身影，便迎了上去。
王僧辩勒住战马，打量着黄法氍这身打扮，不由打趣道：“哟！小黄，这才一年不见，豫章太守当腻了？这是准备披挂上阵，跟老哥我一起去打仗了？”
黄法氍却收敛了笑容，郑重地抱拳行礼：“副帅，您可算到了！两日前，元帅已亲率三万水军，自南昌码头启航，顺江东下，执行扫荡江防、夺取制江权的任务去了。元帅临行前严令，命末将在此等候副帅，待您大军一到，便与您合兵，沿陆路东进，扫荡沿途郡县，与水师呼应，共逼建康！”
“什么？！” 王僧辩脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，几乎以为自己听错了，“韦……韦大帅他……他已经走了？！还是两天前？！” 他心中顿时如同一锅煮沸的开水，咕嘟咕嘟地冒泡：“这……这老韦也太不按常理出牌了！不是说好了在南昌汇合，商议进军方略吗？怎么自己就先拍马……不，拍船走了？！这……这把我这副帅置于何地啊！”
他飞快地计算着：韦孝宽水师顺流而下，速度极快，而且水军作战，一旦突破江防，直逼建康城下并非难事。而自己这边是步骑，要走陆路，沿途还有城池关隘需要攻打……更要命的是，根据绝密情报和汉王的整体战略，东线刘璟亲率的大军也即将在数日后从淮南方向南下，对陈国形成夹击之势！如果自己动作慢了，等自己辛辛苦苦打到建康城下时，说不定陈霸先的尸体都凉了？自己岂不是连口热汤都喝不上？不行！绝对不行！
王僧辩心念电转，脸上却迅速换上一副忧心忡忡的表情，他一把拉住黄法氍的手，语气“焦急”地说：“仲昭啊！情况有变！大帅只带三万人马便如此孤军深入，虽说水军强大，但陈国江防未必没有准备，万一中了圈套，陷入重围，我等陆路大军救援不及，如何向汉王交待？军情如火，刻不容缓！我等必须立刻出发，紧随大帅之后，以为策应！”
黄法氍何等精明，听着王僧辩这冠冕堂皇又漏洞百出的理由，心中早已了然，差点忍不住笑出声来。韦孝宽率领的是汉国最精锐的长江水师，装备着最新式的金翅战舰，陈国那点水军，在两个月前的京口之战早被王琳一战而灭，现在能在长江上跑的，估计只剩下些打渔的舢板了，拿什么去埋伏、包围汉军水师？还“陷入重围”，王副帅这借口找得也太敷衍了！分明是看着韦孝宽抢了先手，心急火燎地要去抢功劳，生怕去晚了连残羹冷炙都分不到！
他心里门清，脸上却故作凝重，顺着王僧辩的话说道：“副帅所言极是！元帅孤军东进，确令人担忧。只是……元帅已出发两日，我军皆是步骑，恐怕难以追上水师的速度啊。况且将士们远道而来，人困马乏，不如先让兄弟们进城休整半日，饱餐战饭，恢复体力，再疾行东进不迟？”
王僧辩一听“休整半日”，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连连摆手：“不可不可！兵贵神速，片刻延误不得！此刻休整，便是贻误战机！元帅安危系于一线，我等岂能安坐城中饮食？传令下去，全军不必入城，就在城外埋锅造饭，一个时辰后，立刻开拔！黄太守，你豫章郡的兵马可准备妥当？随我一同出发！”
黄法氍心中暗笑：“这就急了？连城都不让进了。” 他也不再“劝说”，立刻正色抱拳：“副帅军令，末将岂敢不从！豫章郡五千驻军已整装待发，随时可随副帅东征！”
“好！这才是我大汉的好儿郎！” 王僧辩大喜，用力拍了拍黄法氍的肩膀，“事不宜迟，我们即刻合兵，向东进发！目标——建康！”
很快，王僧辩的三万荆南军与黄法氍的五千豫章郡兵合兵一处，略作休整补给后，便如同一股不可阻挡的钢铁洪流，沿着官道，浩浩荡荡地向东，朝着陈国的腹地、都城建康的方向疾驰而去。尘土飞扬中，王僧辩心中只有一个念头：“快！再快一点！绝不能让功劳全被别人抢了！”
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与此同时，在汉国磨刀霍霍、两路大军水陆并进之际，他们此次征伐的目标——陈国，其内部却是一派令人难以置信的麻木与混乱。
建康城，皇宫。
曾经的雄心壮志，似乎已被建国不到一年就层出不穷的麻烦消磨殆尽。朝堂之上，不再是励精图治的景象，而是各方势力扯皮推诿的战场。以尚书令徐陵、监察御史王茂等少数试图整饬吏治、推行一些惠民政策的官员，因其改革触及了太多既得利益者，竟被朝中大部分保守派和既得利益集团污蔑为“二贼”！他们的任何提议都遭到激烈反对和暗中掣肘，举步维艰。
地方上，情况更糟。许多郡守、县令夹在势力盘根错节的本地士族和日益不满的普通百姓之间，左右为难。推行朝廷政令，则得罪士族，可能官位不保；敷衍了事，又怕百姓生变，朝廷追究。更让他们恐惧的是皇帝陈霸先的出身——他是以军功崛起的寒门武将，对士族门阀本就缺乏好感，手腕又颇为强硬。连三吴那些树大根深的世家大族，陈霸先都想动一动，更何况他们这些没什么根基的“文官小吏”？于是，一种极致的消极和麻木弥漫在陈国官场：不想做事，不敢做事，也做不成事。大家抱着“不求有功，但求无过”、“混过一天是一天”的心态，眼睁睁看着这个新生不到一年的政权，以惊人的速度失去活力，滑向深渊。
整个陈国，就像一艘部件锈蚀、船员怠工、方向不明的破船，在惊涛骇浪已然掀起的江面上，毫无知觉地缓慢漂流。只有他们的皇帝陈霸先，依旧独自站立在船头，紧握着船舵，瞪大了布满血丝的眼睛，试图在这令人窒息的浓雾和内部不断传来的嘎吱作响中，寻找到一条生路，挽救这艘他亲手打造、却似乎从一开始就驶向礁石的新生之船。
然而，他看不到的是，汉军锋利无匹的撞角，已经破开迷雾，正以雷霆万钧之势，朝着这艘破船的侧舷，猛撞过来！