五月十九 · 泰州 · 黄河北岸
初夏的黄河岸边，齐国大将段韶在一众顶盔贯甲的将领簇拥下，沿着河堤巡视防务。他目光锐利地扫过奔腾的黄河水面，最终落在对岸隐约可见的汉军活动迹象上。
“诸位，”段韶停下脚步，声音沉稳地开口，打破了只有风声与水声的寂静，“‘澄清阁’最新密报，汉国骠骑大将军贺拔岳，已率六万精锐抵达蒲坂。而其国主刘璟，亦亲临孟津。看其架势，强渡黄河，就在这几日了。”他顿了顿，目光扫过身边诸将，“蒲津渡、河阳渡，乃重中之重，各部务必加倍警惕，昼夜严密巡逻，哨探放出二十里！一旦发现汉军有渡河迹象，立刻烽火、快马禀报，不得有误！”
将领们闻言，脸上都显露出凝重之色。大将万佚洛忍不住上前一步，粗犷的脸上带着忧虑：“大将军，汉军两路并进，兵力恐不下十余万。我军……我军如今散布在漫长河防上的，满打满算只有七万人马。分兵把守，处处设防，兵力已然捉襟见肘。若汉军集中兵力猛攻一点……末将担心，我们是不是有点……有点拖大了？”他的话，道出了在场许多将领心中的隐忧。
段韶听了，非但没有斥责，脸上反而露出一丝成竹在胸的笑意。他拍了拍万佚洛坚实的肩甲，声音提高了几分，确保周围的将领都能听清：“万佚将军所虑，亦是兵家常情。不过，诸位不必过于忧心。本将正要告诉大家一个好消息！” 他环视众人，看到所有目光都聚焦在自己身上，才缓缓说道：“镇北将军刘丰，已兵不血刃拿下沃野镇！此刻，他的弟弟刘云正带着三万精锐铁骑，日夜兼程，南下驰援！不日即可抵达！”
他顿了顿，让这个消息在将领们心中消化片刻，然后猛地一挥拳，语气激昂：“届时，我军在黄河一线，可战之兵将高达十万之众！以十万精锐，倚仗黄河天险，以逸待劳，迎战远道而来、需强渡天堑的汉军，你们——还怕吗？！”
“三万铁骑南下？”
“太好了！”
“有援军来了！”
刚才还弥漫在齐军将领中的忧虑气氛，瞬间被这个好消息冲散大半！众人脸上露出振奋之色，仿佛被打了一剂强心针。万佚洛也松了口气，抱拳道：“若真有十万大军，又有大将军指挥，末将等必让汉军在黄河里喂鱼！”
“对！让他们有来无回！”
“定叫汉军片甲不得过河！”
将领们纷纷表态，士气高涨。
段韶很满意看到这种变化，他趁热打铁，声音更加洪亮，带着一种不容置疑的决绝：“很好！要的就是这股气势！诸位需知，陛下此刻就在不远处的安邑城，看着我们！此战，关系大齐国运，只许胜，不许败！明白吗？！”
“明白！！” 众将齐声怒吼，声震河岸。
---
与此同时 · 关中 · 蒲坂渡口
夜色如墨，掩盖了黄河的汹涌，只闻其声。贺拔岳率领的五万五千汉军精锐（另外五千水军去了孟津），已在蒲坂渡口南岸悄然集结完毕，如同潜伏的巨兽，在黑暗中休憩，等待着致命一击的命令。
子时刚过，渡口便开始了紧张而有序的忙碌。无数黑影在军官的低沉命令声中，将早已准备好的平底大船、巨木、铁缆、木板等物资源源不断运至河边。汉军架设浮桥，采用的是成熟高效的“以舟为梁、以缆固基”之法。
士兵们喊着低沉的号子，将一艘艘平底船推入河中，然后用粗大的横木将相邻的船体紧密连接，再迅速铺上厚实的木板，形成桥面，两侧加装简易栏杆以防人员落水。船身与横木之间，用特制的铁榫或浸过油的坚韧绳索死死固定，确保船队在湍急的水流中不会轻易位移。
与此同时，南岸的工兵奋力将巨大的石碇（锚石）深深砸入地下，数条碗口粗的铁缆被牢牢固定在石碇上，横跨黄河。每艘参与构桥的船只，其船头、船尾都用更粗的缆绳与这些主铁缆相连，使得整座浮桥形成一个相互牵引、共同受力的坚固整体。
然而，汉军这边舟船刚刚开始相连，对岸的北齐哨兵就发现了动静！
“敌袭！汉军架桥了！汉军来了——！” 凄厉的呼喊声立刻在北岸响起，打破了夜的宁静。
刹那间，北岸亮起了无数火把，如同繁星骤落！早已严阵以待的齐军弓弩手，在军官的命令下，将点燃的火箭如同飞蝗般射向河中正在作业的汉军船只和士兵！
“举盾！灭火！” 汉军大将怡峰厉声高喝。
只见船上的汉军士兵临危不乱，他们一手举起蒙着生牛皮的大盾护住要害和重要器械，另一只手则拿着特制的大扫帚，奋力挥舞，将射来的火箭纷纷扫落河中！噗嗤之声不绝于耳，那是火箭落入水中的声音。而零星的火箭射入船身也很快熄灭，根本无法燃烧船只。
其实汉军对此早有准备。他们的舰船表面，都用桐油混合了耐火的草木灰搅拌均匀后反复涂抹刷漆，又在关键部位用牛油、鱼油混合黏土厚厚地覆盖了一层。黏土能有效隔热，油脂则能密封木板缝隙，使得火箭难以直接引燃船体。
这时，北岸大将娄睿和万佚洛也赶到了前线。娄睿看着对岸汉军有条不紊地继续架桥，火箭收效甚微，气得哇哇大叫：“妈的！汉军学精了！来人！给老子倒火油！烧！把河面给老子烧起来！看他们还怎么架桥！”
士兵们立刻将一桶桶黑色的火油倾倒入河中。然而，齐军却并不了解，蒲坂津之所以成为历来架设浮桥的最佳地点，正是因为此处水流表面平缓，但河底却暗藏无数漩涡，这些漩涡能有效减小水面的整体流速，利于固定浮桥。但也正是这些漩涡，使得倒入河中的火油无法在水面形成稳定、大面积的燃烧带，很快就被暗流卷走、稀释，只有零星的火苗在水面闪烁几下便熄灭了，根本无法形成有效的火攻。
“他娘的！这破地方！” 娄睿看着眼前景象，一拳砸在旁边的木桩上，无可奈何，只能命令弓弩手继续射击，虽然效果寥寥。
整整一夜，北岸的齐军只能眼睁睁地看着南岸的汉军，在盾牌和扫帚的保护下，一点点地将浮桥向对岸延伸。对射的箭矢在空中交错飞舞，落入河中和盾牌上的叮当声此起彼伏，齐军士兵心中充满了郁闷和一种有力使不出的烦躁。
很快，安邑城内的大齐天子高洋就收到了前线战报。这位神鬼莫测的少年皇帝，看着地图，做出了一个大胆而充满自信的指示，通过快马传达给前线主将：“放汉军架桥！待其半渡或架设完毕，我军以逸待劳，就在这浮桥之上，与汉军一决雌雄！让他们见识见识我大齐勇士的锋芒！”
高洋渴望一场正面击溃强敌的胜利，来稳固他登基不久的权威。
---
另一边 · 孟津关 · 汉军阵地
几乎在蒲坂渡口行动的同时，孟津关外的黄河上，汉国的五千水军护卫着大量的架桥船只也已抵达预定位置。汉王刘璟亲临前线，站在南岸一处高地上，眺望着对面北齐的营寨灯火。
“开始架桥。”刘璟的命令简洁有力。
随着令旗挥舞，孟津渡口的汉军也开始了与蒲坂类似的架桥作业。而他们对面的北岸，负责此地防务的正是大将段韶和斛律光。他们也同样接到了天子高洋“放敌架桥，桥头决战”的指令。
段韶站在北岸的工事后面，抚着短须，眼神冷静地观察着汉军的一举一动。他没有下令进行大规模的骚扰性攻击，只是派出了少量弓弩手进行象征性的射击，干扰效果有限。
“大将军，就这么看着他们架桥？”斛律光有些按捺不住。
段韶微微颔首，目光深邃：“陛下圣意，是要在堂堂正正之战中粉碎汉军渡河企图，打击其士气。让他们架！桥越宽，待会儿他们溃败时，摔下去的人就越多，也越拥挤，更方便我军掩杀。” 他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“传令下去，全军养精蓄锐，检查兵器甲胄。待汉军浮桥将成未成，或者其先锋踏上北岸土地的那一刻，听我号令，全军出击，将他们赶回黄河喂鱼！”
“是！”
于是，在孟津渡口，出现了一幅看似诡异的场景：汉军在河南面心无旁骛、热火朝天地架设浮桥；齐军在河北岸按兵不动，默默修筑工事，积蓄力量。双方隔着逐渐缩短的河面距离，都在进行着最后的准备。
空气中弥漫着一种暴风雨来临前的死寂，只有黄河的咆哮和汉军施工的号子声交织在一起。
无论是北岸摩拳擦掌、坚信能凭借地利和以逸待劳击溃渡河汉军的齐军将士，还是南岸深知渡河作战凶险、准备拼死一搏打开通道的汉军士兵，所有人都明白，当浮桥合龙的那一刻，就是血战开始之时！