二月中旬，寒风依旧料峭，但黄河的冰层下已传来隐隐的流水声。刘璟率领着五万风尘仆仆的汉军铁骑，终于赶在黄河彻底化冻、航道恢复之前，抵达了洛阳城下。人喊马嘶，旌旗招展，黑色的洪流带着远征归来的煞气与疲惫，停驻在洛水之畔。
早已得到消息的中原行台尚书令裴侠、中原大都督于谨，携手中原地区各级文武官吏，已在洛水边等候多时。黑压压的一片官员，秩序井然，但所有人的目光，都不由自主地聚焦在迎接队伍最前方的那道倩影上——明妃贺拔明月。
她今日身着正式的侧妃礼服，妆容精致，仪态端庄，静静地站在那里，仿佛洛水之滨一株傲雪寒梅，清冷而夺目。
刘璟远远看见贺拔明月居于首位，心里顿时“咯噔”一下，一阵莫名的心虚感涌了上来，仿佛做错了事的孩子即将面对家长。他下意识地清了清嗓子，挺直了腰板，努力让脸上的表情显得自然而又威严，催动战马，率众缓缓上前。
“妾身，恭贺大王出征河北，大获全胜，凯旋归来！” 贺拔明月脸上带着无可挑剔的、温婉得体的微笑，率先躬身行礼，声音清越，礼仪周全，挑不出一丝毛病。
她身后，以裴侠、于谨为首的文武百官齐刷刷跪倒一片，声浪震天：“臣等恭贺大王河北大捷！大王万岁！”
“众卿平身！” 刘璟朗声应道，利落地翻身下马，几步走到贺拔明月面前，伸手轻轻挽住她的玉手，触手一片温软，但他却能感觉到那柔荑之下微微绷紧的力道。他脸上堆起温和的笑容，语气带着恰到好处的歉意：“爱妃辛苦了。此次北上，军情紧急，未能当面告别，让爱妃挂念，是孤之过。”
贺拔明月脸上的笑容依旧明媚，身体微微前倾，借助宽大衣袖的遮掩，两根纤纤玉指精准地找到刘璟腰间的软肉，不动声色地狠狠掐了一把，同时用只有两人能听到的声音，从牙缝里挤出话来：“挂念？妾身岂敢挂念？听说大王在河北过得那叫一个快活自在，夜夜笙歌，美人相伴，怕是都乐不思蜀，流连忘返了吧？”
刘璟腰间吃痛，差点没绷住表情，倒吸一口凉气，连忙低声辩解，语气带着几分“委屈”：“爱妃这是从哪里听来的谣言？纯属诽谤！诽谤啊！我……我那时风寒都还未痊愈，一路奔波，哪有心思搞那些？休要听信小人乱嚼舌根！”
“哦？是吗？” 贺拔明月冷笑一声，美眸中寒光一闪，声音压得更低，却字字如刀，“可我怎听得人说，汉王殿下龙精虎猛，威震河北不说，还与那娄昭君……哦不，是齐国皇后，在军帐之中‘深入探讨’军国大事，足足‘大战’了一个多时辰？最后竟是……‘睡服’了那位高贵的嫂夫人？当真是好本事啊！”
刘璟心里猛地一沉，暗叫不好，这消息传得也太快了！他立刻影帝附体，脸上露出被冤枉的愤慨，声音也不自觉提高了几分，虽然依旧压低，却显得“理直气壮”：“放……简直胡说八道！污蔑！绝对的污蔑！我与昭君……咳，与那齐国皇后，清清白白，纯粹是商议撤军河北之事！日月可鉴！爱妃你万不可听信这些市井流言，毁我清誉！” 他差点说漏嘴，赶紧改口，一副正气凛然的模样。
贺拔明月看着他这番表演，嘴角的冷笑更甚，如同腊月寒霜：“清誉？汉王殿下，您怕是还不知道吧？您这‘龙精虎猛’的事迹，还没等您渡过黄河呢，就已经在中原大地上传得沸沸扬扬，人尽皆知了！妾身想不知道都难！”
刘璟顿时一个头两个大，心里哀嚎：“卧槽！失算了！千防万防，没防住这舆论传播速度！本以为躲到洛阳能清静几天，这下可好，直接送到‘审判席’上了！” 他自知理亏，硬扛下去只会更糟，只得换上讨好的笑容，低声下气地求饶：“明月，好明月……你看，这文武百官都看着呢，多少给为夫留点颜面，回去再说，回去再说，如何？”
贺拔明月从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，总算暂时放过了他，不再言语，但那眼神里的意思分明是“回去再跟你算总账”。
刘璟如蒙大赦，连忙转身，面对众臣时，脸上瞬间恢复了汉王的威严与亲和。他大步上前，亲手扶起跪在前排的裴侠和于谨，目光扫过众臣，声音洪亮：“诸位爱卿请起！此次奔袭河北，能有所斩获，离不开诸位在中原稳固后方，筹措粮草，安定民心！此功，亦有诸位一份！”
“臣等不敢居功！” 百官纷纷起身，再次向刘璟道贺，气氛热烈。
刘璟紧紧拉住裴侠和于谨的手，显得格外亲厚。他看向二人，语气诚恳：“裴公，于公，二位坐镇中原，辛苦了。此次北上，缴获颇丰，金银财帛、粮草马匹不计其数。除却犒赏出征将士所需，其余所有缴获，孤意，全部留在中原！用于支持中原各州县的恢复重建，抚恤流民，兴修水利，鼓励农桑！”
裴侠和于谨一听，眼中顿时爆发出惊喜的光芒！
裴侠这些日子正为钱粮发愁，从关中朝廷那边要不来多少支援，长孙俭和苏绰天天跟他哭穷，把他气得够呛。
于谨更是捉襟见肘，贺拔岳和慕容绍宗两支主力相继奉调回关中、荆北后，他手下兵力骤减至不足三万，面对凋敝的人口和潜在的威胁，他连征兵都不敢，生怕破坏了来之不易的恢复势头。刘璟这番话，简直是雪中送炭！
于谨激动得胡须微颤，连忙躬身道：“大王体恤！臣……臣感激不尽！不瞒大王，自贺拔、慕容两位将军率部离去后，中原兵力空虚，臣这个大都督当得是日夜悬心，寝食难安啊！如今大王归来，臣总算可以睡个安稳觉了！”
刘璟理解地拍了拍于谨坚实的手臂，笑道：“于公的难处，孤岂能不知？你是我汉国柱石，让你如此为难，是孤考虑不周。” 他略一沉吟，决断道：“这样，此次随我回来的五万骑兵，我不全部带回关中了。给你留下三万精锐骑兵！此外，淮北已下，慕容绍宗那边压力大减，我再从他那里调拨两万步卒给你。整个荆北地区，留三万人马足矣。如此一来，你手中便有八万兵马，其中更有三万轻骑，足以应对各方局面，巩固中原防务！”
于谨闻言，简直喜出望外！八万兵马，其中还有三万骑兵！这实力瞬间跃升，足以让他从容布置，甚至可以考虑对一些阳奉阴违的士族采取一些主动行动。他深深一揖到底，声音因激动而有些哽咽：“臣……拜谢大王信重！大王知臣之忧，解臣之难，臣必肝脑涂地，以报大王厚恩！” 他心中暖流涌动，暗道：当年毅然追随大王起兵，果真是此生最明智的选择！
刘璟笑着虚扶一把：“于公言重了，你我君臣一体，何分彼此。好了，此处风大，一同入城吧！”
“大王请！” 于谨和裴侠连忙侧身让路。
刘璟翻身上马，下令大军进城。五万铁骑，虽经长途跋涉，依旧军容严整，纪律森然，迈着整齐的步伐，浩浩荡荡进入洛阳城。道路两旁，挤满了前来观望的洛阳百姓，他们的眼神复杂，有对未来的期待，有对陌生政权的迷茫，也有对这支强大军队的好奇与兴奋。
刘璟骑在马上，目光扫过街边的人群，暗自点头。选择裴侠治理中原果然没错，他没有搞那种禁止百姓出门、净街封路的形式主义，而是让百姓自然地接触、观察汉军。而百姓们能在汉军大队入城时保持相对镇定，没有惊恐逃散，也说明了于谨治军严明，对百姓秋毫无犯，初步赢得了些许信任。他心中欣慰：“假以时日，妥善经营，这中原腹地，必能成为我汉国稳固的根基和又一大粮仓！”
他正思忖着，忽然感觉背后一道目光如芒在背。不用回头，他也知道来自那位含笑跟在凤辇旁的明妃。贺拔明月脸上依旧挂着那温婉笑容，但刘璟仿佛能透过那笑容，看到她心里正在磨刀霍霍：
“哼！龙精虎猛？与敌国皇后大战一个时辰？今晚……看我怎么好好‘审问’你！不让你乖乖认错，我就不叫贺拔明月！”
刘璟不自觉地挺直了腰板，又隐隐觉得刚才被掐的地方还在隐隐作痛，心中已经开始盘算，今晚是该装病呢，还是该主动坦白争取宽大处理？还有等着自己的阿桃？
这凯旋归来的第一夜，真是为难啊……