第二日清晨，天光微亮，驻扎在邺城外的五万汉军骑兵，如同退潮般井然有序地拔营起寨，旌旗招展，向着河内郡方向撤离。城头稀稀拉拉的齐军守兵看着这一幕，大多松了口气，却也不乏疑惑——汉军此番气势汹汹而来，怎地如此轻易便退走了？
回程的路上，汉王刘璟骑在他那匹神骏的黑色战马上，面色阴沉得能拧出水来。他紧抿着嘴唇，目光直视前方，周身都散发着一股生人勿近的低气压。跟在他身后的李虎、吴明彻等一众将领，个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘，只是默默地策马跟随，交换着无奈的眼神。谁都知道大王此刻心情极度恶劣，缘由嘛……大家心照不宣。
而在庞大的汉军骑兵队伍中，各种窃窃私语和流言早已如同野火燎原般疯传开来，给这枯燥的行军增添了许多“佐料”。
“嘿，听说了吗？昨天咱们大王可真是威风八面！”一个瘦高个骑兵挤眉弄眼地对同伴说道。
“咋了咋了？快说说！”旁边几个脑袋立刻凑了过来。
“听说那齐国的皇后，不知怎么摸到了咱们大营，进了大王的中军大帐！”瘦高个压低声音，脸上带着男人都懂的笑容，“据说大王甚为勇猛，一个鹞子翻身，就把那娇滴滴的齐皇后给压在身下了……”
“不对吧？”另一个黑脸膛的骑兵插嘴，一脸怀疑，“我怎么听说是那齐皇后在上面？主动得很呐！”
“放屁！”旁边立刻有人反驳，带着几分汉家儿郎的优越感，“我堂堂大汉之王，岂能被一个胡女压在身下？这像什么话！定然是大王在上！”
“有道理，有道理……”众人纷纷点头，觉得这个版本才符合他们的预期和自豪感。
“啧啧，不管谁上谁下，大王真是龙精虎猛啊……听说折腾了一个多时辰呢！”又有人补充道，语气里充满了羡慕与遐想。
这些香艳刺激的流言在队伍中飞速传播，版本越来越多，细节也越来越丰富，虽然与事实相去甚远，却极大地满足了普通士卒的好奇心与八卦欲。
诸将跟在刘璟身后，虽然听不清具体内容，但看士卒们交头接耳、时而发出暧昧低笑的样子，也知道他们在议论什么。
贺若敦作为刘璟的第一心腹，此刻也觉得头皮发麻，不敢去触这个霉头。他悄悄捅了捅身边的刘桃枝，使了个眼色，那意思是：你去请示大王接下来的行军路线，好歹打破这尴尬的沉默。
刘桃枝心里叫苦不迭，他知道大王正在气头上，这时候去问话简直是往刀口上撞。但被贺若敦和其他将领用眼神催促着，他也只好硬着头皮，催马快行几步，赶到刘璟身侧，小心翼翼地拱手请示：“大王，前方……前方马上就要抵达河内郡了。不知……我军是直接回师关中，还是……转道去洛阳休整？”
刘璟猛地勒住马缰，转过头，那双因为睡眠不足而带着血丝的眼睛死死盯住刘桃枝，突然一把抓住他胸前的铠甲束绦，将他拉近，几乎是咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“我问你……是不是你……把昨天的事给说出去了？！”
刘桃枝吓得魂飞魄散，连忙摆手，赌咒发誓：“大王明鉴！冤枉啊！真不是末将！当时……当时营门值守的兄弟，还有巡营的队正，好多人都看见那齐皇后进了您的大帐……这……这人多眼杂，难免……难免走漏风声啊大王！”
刘璟看着刘桃枝惊慌失措的样子，知道他没说谎，不由得松开了手，长长地、无奈地叹了一口气。是啊，当时情况特殊，看到的人不止一个两个，他总不能为了堵住流言，就把这五万目击者或听闻者全都灭口吧？
他疲惫地揉了揉眉心，挥挥手道：“传令下去，全军转道，先去洛阳休整几日再说。”此刻若回了关中，只怕整个汉国都要传遍了。
“末将遵命！”刘桃枝如蒙大赦，赶紧拨马离开，去传达命令。
然而，刘璟还是低估了这则流言的传播速度与威力。“齐皇后入汉王大帐深入交流”的香艳传闻，不仅在他的汉军中流传，更是如同长了翅膀一样，迅速传到了对面的齐军之中，继而以惊人的速度扩散开来，短短数月之间，便已传遍大江南北，成为天下人茶余饭后最津津乐道的谈资。
毕竟，涉及两国至尊的宫廷秘闻，尤其是这种风流韵事，永远是老百姓最感兴趣、也最乐于传播的话题。
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与此同时，青州高阳郡，镇东将军府后院。
病榻上的高欢，气息依旧虚弱，但精神似乎比前几日好了些许。他已经得知二儿子高洋携妻子前来探望的消息，心中颇感欣慰。虽然他素来不太喜欢这个儿子，觉得他容貌丑陋、性格阴郁，不像自己这般雄豪，但此次重伤濒死，让他格外感受到亲情的可贵。他吩咐侍立在旁的段韶：“孝先，去把洋儿和他媳妇带过来吧，朕想见见他们。”
侍立在一旁的太子高澄，听闻父亲要见高洋，眉头几不可察地皱了一下，但他无法阻拦，只得按下心中的不快，陪着笑脸道：“父皇，二弟一片孝心，儿臣也正好许久未见他们了。”
不多时，段韶引着高洋和李祖娥走了进来。高洋一进房门，目光触及榻上形容憔悴的父亲，竟猛地甩开了妻子李祖娥的手，如同一个受了委屈的孩子般，哭着扑到高欢的榻前，声音哽咽，涕泪交加：“父皇！…父皇！儿臣…日夜思念…父皇啊！听闻…父皇…身受…重伤，儿臣……儿臣心如刀绞，夜不能寐……恨不得…以身相…代！” 他哭得情真意切，肩膀不住耸动，显得极为脆弱。
若是放在以往，高欢看到儿子这般作态，定然会觉得他不成器，毫无男儿气概，难成大器。但此刻，重伤之下心态已然发生变化的高欢，看着二儿子如此真情流露，心中反而涌起一股老父的慈爱之情。他伸出未受伤的手臂，轻轻抚摸着高洋的头顶，语气是前所未有的宠溺：“痴儿……不必如此挂怀……为父……为父身体尚可，休养些时日便好了……”
高洋抬起泪眼，一副战战兢兢、小心翼翼的模样，抽噎着问：“可是……可是儿子心中……实在是万分担忧……父皇的伤势……儿子……儿子能……经常过来看望……侍奉父皇吗？” 他的眼神里充满了孺慕与恳求。
高欢见他如此“孝顺”，心中更是欣慰，苍白的脸上露出一丝笑容，温言道：“痴儿……你有这份心，为父自然欢喜……你愿意常来，陪为父说说话，为父这病……想必也能好得快一些……”
一旁的高澄听着父亲对高洋如此温和慈祥，再对比平日对自己的严苛，心中妒火中烧，脸上虽然还勉强维持着笑容，眼神却已冰冷。他暗暗攥紧了袖中的拳头，心想：“好你个侯尼干，倒是忘了昨日的警告！一会儿出了这个门，看为兄怎么好好教教你什么叫‘为弟之道’！”
高欢又与高洋夫妇寒暄了几句，目光落在一直安静站在后方、低眉顺目的李祖娥身上。李祖娥容貌秀丽，气质温婉，高欢看着颇为满意，脸上露出慈祥的笑容，对她说：“这就是洋儿的媳妇祖娥吧……果然是个美人胚子，温婉贤淑，洋儿……你好眼光啊。”
李祖娥听到公公夸奖，连忙上前一步，敛衽行礼，声音轻柔：“儿媳李祖娥，拜见父皇，愿父皇早日康复。” 然而，当高欢习惯性地伸出手，想去虚扶一下以示亲近时，李祖娥却像是被烫到一般，身体猛地一个激灵，反射性地向后缩了一下，躲开了高欢的手。
这个突兀的举动，让高欢微微一愣。他当然不知道，就在昨天，他寄予厚望的长子高澄，刚刚在酒宴后欺凌过这位柔弱的弟媳。李祖娥此刻心中惊惧未消，对高氏父子的触碰都充满了恐惧与排斥。
高欢只当是儿媳妇脸皮薄，害羞，在儿子面前不好意思与公公过于亲近，虽然觉得有些失礼，但也并未多想，只是呵呵一笑，收回了手，不再在意。
又闲话了几句家常，高欢毕竟重伤在身，精神不济，脸上露出疲态。段韶见状，让高洋拉着李祖娥告退。高澄也立刻跟着起身，说道：“父皇好生歇息，儿臣也告退了。” 说完，便紧跟着高洋夫妇的脚步，抽身离去。
就在高洋夫妇刚刚踏出镇东将军府那高大的门槛，尚未完全走下台阶之际，高澄突然加快脚步，从后面一把用力地抓住了高洋的肩膀，五指如同铁钳般收紧。
高洋吃痛，身体一僵，缓缓回过头，对上了高澄那双冰冷得没有丝毫温度的眼睛。
高澄嘴角勾起一抹毫无笑意的弧度，声音低沉而冷峻，带着不容置疑的威严：“侯尼干……昨日酒宴太过嘈杂。走，为兄带你……去个清静地方，好好叙叙兄弟之情。” 说完，根本不给高洋拒绝的机会，对身后的侍卫一挥手：“带走！”
如狼似虎的侍卫立刻上前，一左一右架住了高洋的胳膊。
“太子哥哥！你……你这是做什么？！” 高洋挣扎着，脸上露出惊慌失措的表情。
高澄根本不理会他，只是冷冷地瞥了一眼旁边吓得脸色惨白、浑身发抖的李祖娥，然后转身，带着被架住的高洋，大步向着府邸旁一处偏僻的院落走去。
只剩下李祖娥一个人，呆愣愣地站在原地，望着丈夫被强行带走的背影，美丽的眼眸中充满了无尽的惊恐与无助，寒风吹过，卷起她单薄的衣角，更显得她形单影只，楚楚可怜。
她知道，等待自己丈夫的，必然不是什么温柔的“兄弟叙话”。