数百人的斥候队伍奉命深入松木谷，他们的任务是仔细检查这片寂静山谷的每一寸土地，确认是否有齐军埋伏。贺拔岳元帅的军令犹在耳边：“仔细搜查两侧，不可放过任何蛛丝马迹！”
然而，理想是丰满的，现实却残酷。雪后的松木谷，积雪深可及膝，有些地方甚至能没过大腿。每一步都异常艰难，刺骨的寒气无孔不入，穿透厚厚的棉衣，冻得人手脚发麻，思维似乎都要凝固。
尽管军令如山，但在这种极端环境下，人的本能是尽快结束这痛苦的差事。斥候们强打着精神，用长矛在积雪较厚的地方捅刺，检查着可能藏人的雪堆和灌木丛，但视线所及，除了白茫茫一片和嶙峋的怪石，便是被冰雪覆盖的枯木。
他们的搜查，不可避免地带上了一丝急于求成的浮躁，远未达到“仔细检查每一寸土地”的要求。
他们并非全无发现。有经验的老斥候很快注意到了山谷两侧峭壁上那些不太自然的“堆积物”——那是被积雪半掩的滚石和檑木，显然是人为布置的。
“发现伏击器材！”消息迅速在斥候队中传开，气氛顿时紧张起来。他们更加卖力地搜索可能藏匿的敌军，长矛更加频繁地刺入可疑的雪堆。
然而，齐军藏得极其巧妙。段韶充分利用了天时地利，他将士兵们分散藏匿在预先挖好的雪窝子里，或者利用天然形成的、被积雪掩盖住洞口的小型山洞。雪窝子内部相对密闭，士兵们挤在一起，依靠体温竟能维持住一丝暖意，只留下几个隐蔽的、用于透气的小孔。从外面看，这些雪窝子和周围环境浑然一体，极难发现。山洞则更加保暖，但也更加隐蔽。
斥候们搜寻了一圈，除了那些冰冷的滚石檑木，并未发现大量敌军活动的踪迹，更未找到藏匿士兵的具体位置。
带队的校尉心中稍安，认为即便有埋伏，规模恐怕也不大，或者敌军见行踪（指滚石檑木）暴露，已经撤离。他不敢久留在这令人不安的山谷，立刻率领部下撤出，返回大营向贺拔岳复命。
“元帅，山谷两侧峭壁之上，确实发现大量滚石檑木，显是人为布置。然……我等仔细搜索，并未发现大队敌军藏匿之迹象。或因天寒，敌军已退？”斥候校尉单膝跪地，语气带着不确定禀报。
这下，压力全来到了贺拔岳这边。贺拔岳眉头紧锁，手指无意识地摸索着地图上“松木谷”的位置。滚石檑木表明齐军曾在此设伏，甚至可能仍在，但斥候却未发现伏兵……这太反常了，完全不符合用兵常理。
副帅李弼沉吟片刻，率先开口，他的声音沉稳而谨慎：“元帅，事出反常必有妖。松木谷地势险要，易守难攻，段韶绝非庸才，既已备下滚石檑木，岂会轻易弃之不用？末将推断，齐军定然埋伏在侧，只是藏匿得极为巧妙，斥候未能发现。为稳妥计，不如……暂且撤军，改道而行，另寻他路进入山东。段韶兵力有限，绝无可能处处设下如此重兵埋伏。”
李弼此言一出，宛如冷水滴入滚油，众将顿时炸开了锅！
“撤军改道？说得轻巧！”高昂猛地站起，声如洪钟，脸上满是不耐，“弟兄们顶风冒雪，走了这许多日，吃了多少苦头？眼看就要进入山东地界，就因为几块破石头、几根烂木头，还有斥候没找到人，就要撤军？之前的辛苦岂不是全白费了！俺看，既然查验无可疑，就该立刻通过！兵贵神速！”
“高大将军所言极是！”
“岂能因噎废食！” 一众以勇猛着称的汉军将领纷纷附和，他们渴望战斗，对绕路这种“怯懦”行为深感不屑。
这时，性格急躁的胡僧佑更是口不择言，他斜睨了李弼等原周军降将一眼，语带讥讽：“哼！俺看哪，某些人是从前在周军养成了习惯，遇到点风吹草动就知道跑！真是丢尽了北地男儿的脸面！”
这话如同点燃了火药桶！原周军将领，如性情刚烈的赵贵、蔡佑等人，闻言瞬间勃然大怒！
蔡佑拍案而起，指着胡僧佑骂道：“胡僧佑！你放屁！老子在邙山跟齐军血战的时候，你还不知道在哪儿呢！”
赵贵也怒目圆睁：“休得辱我等效忠汉王之心！我等是就事论事，岂是贪生怕死之辈？！”
顿时，帐内吵成一团，主战派与主张谨慎的将领争得面红耳赤，气氛剑拔弩张。
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远在松木谷一侧高地的隐蔽处，齐军主将段韶透过特意留出的观察孔，冷冷地注视着谷口汉军大营的混乱迹象。虽然听不清具体争吵内容，但看到汉军将领们聚集在帅帐外，指手画脚，情绪激动，他嘴角不由勾起一丝冰冷的笑意。
他对身旁的副将娄睿低声道：“时机差不多了。去，把我们之前捉的那些鸟雀，放出去。”
娄睿是个勇猛但脑筋不太会转弯的将领，他歪着脑袋，一脸不解：“放了？孝先，咱们费老大劲抓了这些扁毛畜生，这白白放了，不是亏了？”
段韶目光依旧紧盯着谷口，语气不容置疑：“执行军令。我自有分寸。”
娄睿挠了挠头，嘟囔着：“你是主将，你说咋办就咋办呗……” 他转身对手下吩咐了几句。很快，几十个鸟笼被悄悄打开，数百只受惊的麻雀、山雀扑棱着翅膀，争先恐后地飞向天空，在汉军大营上空形成一片移动的“乌云”，然后四散飞走。
这突兀出现的鸟群，立刻引起了汉军阵营的注意。
高昂眼尖，立刻指着天空，大声对周围还在争吵的将领们喊道：“你们看！鸟！这么多鸟从山谷里飞出来！这说明了什么？说明谷子里根本没有伏兵！要是有大队人马藏在里面，早就把这些鸟吓跑了，怎么可能还有这么多鸟聚集飞出来？！”
他这番“有理有据”的分析，立刻得到了所有主战派将领的大力支持。
“高将军说得对！”
“鸟雀做不得假！”
“看来真是我等多虑了！”
形势瞬间一面倒，连之前一些持中立态度的将领也开始倾向于立刻进军。
就在这喧嚣鼎沸、贺拔岳也似乎被说动，准备下令前锋试探性进入山谷的千钧一发之际——
一直如同泥塑菩萨般闭目养神、静观其变的军师陆法和，猛地睁开了眼睛。
他向前一步，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：
“此事蹊跷！”
众人目光瞬间聚焦到他身上。
陆法和不理会高昂等人不满的眼神，直接点名方才回报的斥候：“斥候何在？”
“末将在！”那名斥候校尉连忙出列。
陆法和沉声问道：“你等之前入谷探查时，可见到如此大规模的鸟雀聚集飞起？”
斥候校尉仔细回想了一下，肯定地回答道：“回军师，未曾！谷中寂静，只有零星几只耐寒的鸟雀在雪地里觅食，绝无方才这等数百只一同惊飞的景象！”
陆法和点了点头，目光扫过众将，最终落在贺拔岳身上，语气斩钉截铁：“元帅，诸位将军！事出反常即为妖！我军将领方才争论是否进军，旋即便有大规模鸟雀自谷中惊飞，这绝非巧合！此必是人为驱赶释放，意在制造谷中无人的假象，麻痹我军，诱我深入！此乃段韶诡计，万万不可中计！”
高昂闻言，依旧不服，梗着脖子反驳道：“军师未免太过小心！纵是人为驱鸟又如何？难道我十万汉军精锐，还怕他段韶的埋伏不成？直接闯过去，正好将他们一网打尽！军师莫非是认为我等将士，打不过齐军那帮歪瓜裂枣？”
陆法和心中暗自摇头，汉王这位义弟，勇则勇矣，却太过莽撞。他知道跟高昂讲战术诡计是对牛弹琴，干脆不接他的话茬。
然而，帐内主战的情绪已经被高昂彻底点燃，诸将群情激昂，纷纷鼓噪，要求元帅下令进军。
贺拔岳看着激愤的众将，又看了看沉默但眼神坚定的陆法和、李弼，心中天人交战。他倾向于相信陆法的判断，但众意难违，而且高昂的话也并非全无道理……他深吸一口气，似乎下定了决心，准备开口先派一支前锋部队进入山谷试探。
就在贺拔岳嘴唇将动未动的那一刹那——
陆法和知道，不能再有任何犹豫了！他猛地从怀中掏出一物，高高举起！
在帐内火把和外面雪地反光的映照下，那物件金光闪闪，上面雕刻的飞龙纹样栩栩如生！
“且慢！”陆法和运足中气，声如雷霆，震得整个帅帐嗡嗡作响，“汉王金令在此！见此令如汉王亲临！谁敢妄动？！”
刹那间，整个帅帐内外，鸦雀无声！所有争吵、鼓噪、请战声戛然而止！所有人的目光都死死地盯在那枚小小的金牌上，脸上充满了震惊、难以置信！谁也没想到，这位平日里不显山不露水的军师，手中竟然握有汉王刘璟的随身金令！
高昂最先反应过来，他涨红了脸，指着陆法和大吼：“不可能！绝对不可能！你这是矫诏！大哥怎么可能把金令给你？就算要给，也应该是给我！”
他身旁的侯镇急忙一把拉住高昂的胳膊，压低声音，急切地劝道：“高将军！噤声！我曾见过此令，确是真品无疑！见此令如汉王亲临，不可造次啊！”
高昂听了侯镇的话，看着那枚在火光下流转着威严光芒的金牌，虽然依旧愤愤不平，却也知此事非同小可，只能气呼呼地喘着粗气，不再叫嚷。
贺拔岳深吸一口气，压下心中的震惊与一丝不被信任的微妙情绪，上前一步，目光凝重地看着陆法和，沉声问道：“陆军师……汉王……果真早有明令，命我军在此撤军？为何……为何不早出示？”
陆法和面不改色，目光平静地迎向贺拔岳的审视，语气却带着不容置疑的分量：“汉王运筹帷幄，自有深意，非我等臣下可妄加揣度。贺拔元帅，我现在只问你一句：汉王金令在此，你，受，还是不受？”
这话问得极重！“受还是不受”，直接关系到对汉王的忠诚！不受金令，等同于抗旨，形同谋反！
贺拔岳浑身一震，脸上闪过一丝复杂，但仅仅是一瞬，他便猛地单膝跪地，抱拳过头，声音洪亮而坚定：“臣，贺拔岳，谨遵汉王令！”
他不再有任何犹豫，起身后，立刻转向传令兵，斩钉截铁地下达命令：“传令全军！前军变后军，后军变前军，即刻拔营，撤出松木谷，返回北徐州待命！违令者，斩！”
没有任何质疑，没有任何拖延。尽管许多将领心中仍有不甘和疑惑，但在“汉王金令”和贺拔岳明确的军令下，整个汉军大军如同精密的机器，开始高效、迅速地运转起来，撤离动作井然有序。
这，就是刘璟从军十三载，在无数次胜利与同甘共苦中，建立起来的绝对威信！无条件遵从命令，已深入这支军队的骨髓。
危机时刻，陆法和凭借这枚关键时刻亮出的汉王金令，力挽狂澜，硬生生将十万大军从全军覆没的边缘拉了回来！
松木谷两侧的积雪之下，无数双等待猎杀的眼睛，最终只能眼睁睁地看着到嘴的肥肉，井然有序地远离。段韶站在高处，望着迅速撤离的汉军，眉头紧锁，最终化为一声无奈的叹息：“功亏一篑啊……”