汉军大败北齐主力的消息，如同插上了翅膀，在中原大地上飞速扩散开来。
原本还在观望的北周刺史、守将们，此刻都不得不开始认真思考自己的前途和命运。
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兖州·濮阳城下
杜朔周率领的一万汉军铁骑，行动迅捷如风，数日间便已兵临濮阳城下，将这座城池围得水泄不通。赤色的汉军旗帜在风中猎猎作响，精锐骑兵来回奔驰扬起的尘土，给城头守军带来了巨大的心理压力。
濮阳城内，气氛压抑得令人窒息。曾被贬黜、如今仅为一名校尉的权景宣，与副将王轨一同站在城楼上，望着城外军容鼎盛的汉军，面色凝重。
“权将军，”王轨的声音带着苦涩和无奈，“城内满打满算，不到五千州兵，甲胄破旧，箭矢不足十日之用。汉军皆是百战精锐，装备精良，韩刺史又是文人，这城……如何守？”他转过头，看着权景宣布满风霜的侧脸，“杜朔周是高昂带出来的悍将，勇猛异常，我们绝非对手。”
权景宣眉头紧锁，手指紧紧攥着冰凉的城墙垛口，他何尝不知形势危如累卵？但他心中仍有纠结：“王将军，你的意思……是开城投降？”
王轨叹了口气，压低声音道：“将军，宇文泰为了安抚反复无常的侯景，不惜将我们这些老部下贬官夺职，何曾念过旧情？如今周室倾颓在即，我们何必为他殉葬？城中将士皆有家小，何必让他们白白送死？”
权景宣沉默了许久，望着远处汉军阵营中猎猎飘扬的“杜”字帅旗，内心进行着激烈的斗争。他长叹一声：“唉……陛下（宇文泰）虽待我等凉薄，但终究有君臣之名。若一仗不打，便拱手献城，我权景宣心中……实在有愧啊！”他是个传统的军人，将荣誉看得极重。
王轨知道这位老上司的脾性，想了想，提出一个折中的方案：“将军，既然不愿不战而降，又知守城无望，徒增伤亡……不如，我们向汉军提出斗将吧？凭将军的武艺，或可一搏。若胜，或能逼退汉军，至少能提振我军士气；若败……我们也算尽忠职守，对得起朝廷了，届时再降，将士们也无话可说，也能免去百姓围城之苦。”
权景宣眼睛一亮，这倒是个保全名节、又能避免大规模流血的办法。他重重一拍城墙：“好！就依王将军之言！我这就写下战书，与那杜朔周阵前决斗，以定兖州归属！”
很快，战书送至汉军营中。杜朔周接到战书，朗声大笑：“好个权景宣！是条汉子！本将军准了！”他出身悍将高昂麾下，深受高昂影响，最欣赏这种直来直去的武人作风，同时也对自己苦练多年的武艺极具信心。
次日清晨，濮阳城外，两军对垒。权景宣全身披挂，手提长刀，出阵挑战。杜朔周亦策马而出，手持一杆浑铁点钢枪。
“权将军，请了！”杜朔周抱拳行礼。
“杜将军，得罪了！”权景宣回礼，随即催动战马，挥刀直取杜朔周。
两人顿时战作一团。权景宣刀法沉稳老辣，经验丰富；杜朔周则枪法迅猛凌厉，正值壮年，更兼得到过高昂的悉心指点，技艺精湛。刀来枪往，寒光闪烁，战马盘旋嘶鸣，双方士卒擂鼓助威，声震原野。
转眼间四五十回合过去，两人竟斗得旗鼓相当。但权景宣渐渐感到吃力，他手中的长刀年久失修，刃口已有细微缺口，在与杜朔周那杆由汉军工匠精心打造、韧性极佳的点钢枪多次硬碰硬后，缺口不断扩大。杜朔周敏锐地察觉到了这一点，他故意引导对决，一次次精准地猛击权景宣刀身上的薄弱之处。
“铛！”又是一次剧烈的碰撞，权景宣手中的长刀终于不堪重负，从中断裂！权景宣虎口崩裂，整个人也被巨大的力量震得失衡，惊呼一声，跌落马下。
杜朔周并未趁势取他性命，勒住战马，枪尖遥指：“权将军，承让了！”
权景宣躺在地上，望着湛蓝的天空，心中一片释然。他挣扎着爬起来，掸了掸尘土，对着杜朔周拱手，坦然道：“杜将军武艺高强，兵器精良，权某输得心服口服！愿赌服输，濮阳城……归降了！”他转身，对城头高声喊道：“开城门！迎王师入城！”
至此，兖州重镇濮阳，兵不血刃，落入汉军之手。
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豫州·悬瓠城外
几乎在同一时间，侯莫陈崇率领的另一路汉军也抵达了豫州治所悬瓠城。然而，与预想的守城待援不同，汉军刚刚扎营，城门便打开，守将王雄仅率百余骑，径直来到汉军营前求见。
侯莫陈崇心中诧异，命人放王雄入帐。
王雄进入军帐，不卑不亢，对着侯莫陈崇拱手道：“侯莫陈将军，久仰大名。如今汉军势大，周室颓危，王雄虽位卑，亦知大势不可逆。”
侯莫陈崇不动声色：“哦？王将军既知大势，为何不直接献城投降？”
王雄正色道：“将军明鉴。王雄出身寒微，得宇文泰陛下赏识，方有今日。陛下知遇之恩，不敢或忘。若是不战而降，心中难安，亦恐天下人耻笑。”他顿了顿，提出一个惊人的请求，“王雄愿率麾下这百名弟兄，与将军麾下百人，于城外平原列阵一战！若王雄败，悬瓠城双手奉上，绝无怨言！若侥幸得胜……还请将军退兵，容我王雄为宇文氏尽最后一份心力。”
他这话说得坦荡，明知胜算渺茫，却仍要尽忠，令人动容。
侯莫陈崇看着眼前这个面容坚毅、眼神清澈的将领，心中暗自点头。他思考片刻，中原历经战乱，民生凋敝，若能以极小的代价拿下豫州，避免攻城战造成的破坏，汉王定然欣喜。而且，此举也能彰显汉军的宽容与大度。
“好！”侯莫陈崇慨然应允，“王将军忠义可嘉，本将军成全你！就依你之言，百人对百人，一战定豫州归属！”
次日，悬瓠城外的平原上，两支小部队列阵相对。侯莫陈崇精心挑选了五十名精锐的玄甲重骑和五十名轻骑。而王雄一方，则只有三十名骑兵，五十名长矛步兵，二十名弓弩手，装备明显逊色。
战斗号角吹响。侯莫陈崇采取鹰翔阵，轻骑两翼散开，以弓箭袭扰，自己亲率五十名玄甲重骑，如同钢铁洪流，直扑王雄的核心长矛方阵。
玄甲重骑人马俱披重甲，冲锋起来地动山摇。面对这排山倒海般的冲击，王雄军中的步兵们未战先怯，面露恐惧，阵型开始松动。王雄大声呼喝，试图稳住阵脚，但为时已晚。
“轰！”玄甲骑枪如同热刀切黄油般顺滑，瞬间撕裂了单薄的长矛阵线，惨叫声此起彼伏。王雄亲眼目睹了汉军重骑无可匹敌的冲击力，心中最后一丝侥幸也烟消云散。他长叹一声，扔下手中兵器，高喊道：“停手！我们输了！王雄……愿降！”
侯莫陈崇勒住战马，看着眼前一片狼藉的战场和面露绝望的王雄，沉声道：“王将军已尽忠职守，无须自责。随我入城，安定民心吧。”
豫州，也随之易主。
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与此同时，黄法氍和王僧辩率领的汉军骑兵，几乎是兵不血刃地进入了梁州、宋州地界。北齐主力覆灭的消息早已传遍，北周在此地的统治本就薄弱。梁州刺史唐瑾和宋州刺史王庆，深知抵抗无异于以卵击石，为了保全一城百姓和自身性命，在汉军兵锋抵达之前，便已纷纷派人送上降表，举旗归顺。
至此，从杜朔周出兵算起，不到短短十天，北周在黄河以南的近半国土，几乎传檄而定，尽数并入汉国版图。汉军的兵锋和威势，达到了一个前所未有的高峰。
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而在南线的周国都城许昌城内，气氛却与北方的“顺利”截然相反，一片愁云惨淡。
北周皇帝宇文泰躺在病榻上，脸色蜡黄，额头上布满虚汗。不久前战阵上被冷箭射中的腰眼伤口，因为天气炎热和医疗条件有限，已经严重发炎化脓，带来持续的高烧和钻心的疼痛，让他彻夜难眠。
每当剧痛袭来，他都死死咬住被角，不让自己发出痛苦的呻吟，以免动摇军心。但坏消息却一个接一个地传来：北齐高欢惨败，河北震动；汉军分兵，兖、豫、梁、宋诸州或降或破，中原腹地已然易主……许昌，这座他原本意图作为基地的坚城，此刻却成了被八万汉军团团围困的孤岛。
城外，汉军连营数十里，旌旗蔽日，操练之声隐约可闻。贺拔岳和慕容绍宗这两位汉军名将，像最有耐心的猎人，正有条不紊地收紧着包围圈。
宇文泰望着窗外昏暗的天空，心中充满了不甘、愤怒和一丝难以言喻的悔恨。他苦心经营的局面，竟在如此短的时间内土崩瓦解。腰间的剧痛一阵阵袭来，仿佛在提醒他，不仅江山危殆，连他自己的性命，也如同这风中残烛，摇摇欲坠。
“刘璟……贺拔岳……”他喃喃自语，声音虚弱却带着刻骨的恨意，“朕……还没有输！”