沙苑大营，深夜时分。
汉王刘璟的帅帐内烛火通明，映照着他年轻却已显威严的面容。帐外秋风萧瑟，帐内却暖意融融。两位风尘仆仆的魏军将领——怡峰和寇洛，正跪在刘璟面前，铠甲上还沾着战场的尘土。
\"末将怡峰、寇洛，拜见汉王！\"二人声音洪亮，却带着一丝不易察觉的颤抖。他们曾是贺拔岳的部将，泰山大战时为保全主帅和将士家眷被迫降高欢，如今终于找到机会弃暗投明。
刘璟目光如炬，仔细打量着二人。怡峰面容坚毅，眼神中透着智慧；寇洛则更加粗犷，虬髯如戟，一看便是勇猛之将。他心中暗喜：此二人皆是将才，若能真心归附，必成大助。
\"二位将军请起。\"刘璟快步上前，亲自扶起二人，\"你们能弃暗投明，是汉国之幸，是孤之幸啊！\"
怡峰和寇洛受宠若惊，没想到汉王如此年轻却这般礼贤下士。寇洛更是激动得声音发颤：\"汉王明鉴！我等当年降高实属无奈，心中无日不念重归汉营！每每想起泰山之战，末将都...\"
刘璟朗声笑道，打断了他的自责：\"孤岂会不知？贺拔元帅早已向孤说明原委。你们为保全同袍家眷而忍辱负重，实乃忠义之士！这等苦心，孤感同身受。\"
这话说得二人热泪盈眶。怡峰拱手道，声音哽咽：\"汉王明察秋毫，末将愿效犬马之劳，以报知遇之恩！\"
刘璟满意地点点头，当即下令：\"传孤旨意，封怡峰为正五品领翊将军，寇洛为正五品荡寇将军！各赐金百两，锦缎五十匹！\"
帐内众将闻言皆惊。按照汉军规矩，降将最多封校尉，需从低做起。汉王此举，可谓破格提拔。
记室参军庾信忍不住提醒：\"大王，这...似乎不合规矩？降将初附即授五品，恐将士们不服啊。\"
刘璟摆手道，目光扫过帐中众将：\"非常之时当行非常之事。怡峰、寇洛二位将军本就是自己人，如今不过是归队而已，何来破格之说？况且沙苑新胜，正需广纳贤才，诸位难道不愿见汉国日益强盛？\"
这话说得巧妙，既给了二人面子，又堵住了众人之口。怡峰和寇洛感激涕零，再次跪拜：\"末将誓死效忠汉王！\"
起身后，怡峰立即禀报重要军情：\"大王，沙苑大战后，斛律金、斛律光、可朱浑元、库狄回洛与司空司马子如率领百余人向北逃窜，想必是要回晋阳。\"
寇洛愤愤接话，拳头紧握：\"末将曾劝可朱浑元一同来投大王，谁知那反骨小人竟说什么'高王待我不薄，不可做三姓家奴'！真是愚不可及！枉费我与他多年交情！\"
刘璟听罢却不以为意，淡然一笑：\"人各有志，不可强求。孤能得二位将军效忠，已是幸事。得之我幸，失之我命，不必挂怀。\"他轻拍寇洛肩膀，\"将军重情重义，孤心甚慰。但既入汉营，就当向前看。\"
这番胸襟让二人敬佩不已。怡峰心中暗叹：汉王年纪轻轻，却有如此容人之量，难怪能成大事。
他进一步建议道：\"大王，被俘的封隆之乃是河北汉人士族领袖，若大王能予以优待，必能收河北士族之心。韩轨既是高欢连襟，又是河北汉将领袖，也可厚待。如此可离间河北胡汉关系，将来取河北时事半而功倍。\"
刘璟眼中精光一闪，欣然应允：\"将军此言大善！孤这就安排。\"他立即唤来书记官，\"传令：封隆之、韩轨二人，迁往暖帐居住，饮食与我将校同等。\"
待书记官离去，刘璟嘴角泛起一丝意味深长的笑容：\"至于高归彦、段荣等人...就让贺若敦去'照顾'吧。那张嘴，不用来磨磨这些人的锐气，实在是浪费了。\"
次日清晨，汉军拔营回长安。旌旗招展，队伍绵延数里，得胜之师士气高昂。
刘璟特意命人将封隆之和韩轨的囚车安排在自己的王驾附近，撤去囚笼，只派轻兵\"护送\"。行军途中，他时常唤二人前来问话。
\"封先生昨夜睡得可好？\"刘璟关切地问，亲自将一件貂皮大氅披在封隆之肩上，\"秋寒料峭，先生年事已高，需多加保暖。若是冻坏了身子，可是汉国的损失啊。\"
封隆之受宠若惊，连声道谢：\"劳大王挂心，罪臣愧不敢当。大王如此厚待，让罪臣无地自容。\"
刘璟笑道：\"先生何出此言？先生乃河北名士，博古通今，孤日后还要多多请教呢。\"他转头对侍从道，\"给封先生备车，老人家骑马太辛苦。\"
另一边，韩轨也得到了特殊待遇。刘璟不仅归还了他的佩剑，还邀他共进午餐。
\"韩将军尝这羊肉，\"刘璟亲自为他布菜，\"乃是我军特地从河套带来的羔羊，鲜嫩无比。配上这西域来的葡萄酒，最是解腻。\"
韩轨神情复杂地看着眼前这个年轻的王者。他本是高欢连襟，理应誓死不屈，但刘璟的礼遇让他心中的坚冰渐渐融化。
\"大王厚恩，韩某...感激不尽。\"他艰难地开口，声音有些沙哑，\"只是韩某与高王...\"
刘璟抬手制止：\"将军不必多言。孤敬重的是将军的为人和才能，与其他无关。将军若能助兄长安抚河北，便是百姓之福。\"
与二人的优厚待遇形成鲜明对比的是，高归彦、段荣等鲜卑将领仍然被关在囚车中，由\"汉军第一嘴贱\"贺若敦\"特别关照\"。
\"段将军昨夜睡得可好？\"贺若敦骑着马跟在囚车旁，声音洪亮得整个行军队伍都能听见，\"听说您梦中还在喊'高王救我'？可惜啊，您的高王现在怕是自身难保咯！沙苑一战，吓得他连晋阳都不敢回，直奔邺城去了！\"
段荣面色铁青，咬牙切齿：\"贺若敦！你休要猖狂！待高王重整旗鼓，必让你死无葬身之地！\"
\"我猖狂？\"贺若敦哈哈大笑，\"总比某些人尿裤子强！高将军，您说是不是？听说您昨晚裤裆下嘀嘀嗒嗒，和小溪一样…要不要我给您找条开裆裤，方便您随时解决？\"
周围的汉军士兵忍俊不禁，就连一些魏军降卒也偷偷掩口。贺若敦的嘴确实不是一般的贱，但他句句戳人痛处，让人无力反驳。
\"够了！\"高归彦怒吼一声，猛地撞向囚车栅栏，\"士可杀不可辱！有本事就给老子一个痛快！\"
贺若敦啧啧摇头，故作惊讶：\"高将军何必动怒？我这不是陪您解闷嘛！要不咱们聊聊您当年是怎么被河北叛军打得屁滚尿流的？听说您当时躲进鸡窝里，弄得满头鸡毛，是不是真的？\"
高归彦气得浑身发抖，却说不出话来。因为这确有其事，是他一生最大的耻辱。
贺若敦越说越起劲，转向其他囚犯：\"还有你们！别以为低着头我就看不见。慕容俨，听说您最爱纳妾，家里十七房小妾，夜夜笙歌，难怪打仗时腿软！元天穆，您这灾星...\"
\"贺若敦！\"刘璟在远处唤了一声，声音中带着警告，但眼中却有赞许之色。
贺若敦立即收敛，笑嘻嘻地行礼：\"大王有何吩咐？末将正在与诸位将军'谈心'呢！\"
刘璟忍俊不禁：\"适可而止。诸位将军也是体面人，不可太过分了。\"
\"遵命！\"贺若敦大声应道，转头却对囚犯们挤挤眼，\"大王仁慈，今日就到此为止。明日咱们再继续'谈心'啊！\"
刘璟在远处看着这一幕，嘴角微扬。贺若敦虽然嘴贱，但用在此处正好——既羞辱了高氏死忠，又让受优待的封隆之、韩轨心生比较，可谓一石二鸟。
与此同时，在通往北方的官道上，四骑快马正在疾驰。
斛律金一马当先，面色凝重。身后跟着儿子斛律光和可朱浑元、库狄回洛。四人皆衣衫褴褛，形容憔悴，马匹也显疲态。
\"父亲，司马先生真的跟不上吗？\"斛律光回头望了望空荡荡的官道，有些担忧，\"他年事已高，若是落在汉军手中...\"
斛律金冷哼一声，他的长须在风中抖动：\"什么跟不上！那老狐狸分明是见高王战败，另寻出路去了！说什么肚子疼要方便，一转眼人就没了踪影！\"
可朱浑元皱眉道：\"司马先生与高王相交莫逆，应当不会...\"
\"不会什么？\"斛律金打断他，语气激烈，\"司马子如那个老滑头，最擅长的就是见风使舵。自己说要跟我们回河北，半路又借故脱离，其心可诛！\"
库狄回洛叹道，声音中充满疲惫：\"如今高王新败，人心惶惶，各有打算也是常情。只是...我们这般回去，如何面对河北父老？沙苑一战，二十万大军灰飞烟灭...\"
四人沉默不语，只是催马更快地向北奔去，仿佛要将失败的耻辱远远抛在身后。
而他们口中的\"老狐狸\"司马子如，此刻正躲在一户农家小院里，悠闲地品着粗茶，完全不像个落难之人。
\"老丈，您这茶倒是别有风味。\"司马子如对农家老者笑道，神态自若，\"不知是什么茶？入口微涩，回甘却长。\"
老者憨厚一笑，露出缺了门牙的嘴：\"山野粗茶，让先生见笑了。就是后山采的野茶，自家炒制的。我们庄稼人喝不起好茶，就靠这个解渴。\"
司马子如点点头，心中暗惊。他一路行来，见汉国境内百姓安居，田亩整齐，与内乱频繁的大魏形成鲜明对比。更让他惊讶的是，刘璟推行\"均田制\"，将无主荒地分给百姓耕种，深得民心。
\"老丈家中分得多少田地？\"他故作随意地问，轻啜一口粗茶。
老者顿时眉开眼笑，皱纹都舒展开来：\"托汉王的福，我家五口人，分得永业田百亩，露田二百亩！今年麦子收成好，交完赋税还剩不少呢！足够吃到明年秋收！\"
司马子如心中震动。均田制推行的如此彻底...这刘璟果然不是寻常武夫，而是有治国之能的雄主。他想起高欢治下的河北，虽然也推行均田，但豪强兼并依然严重，均田制形同虚设，百姓苦不堪言。
夜幕降临，司马子如躺在简陋的土炕上，辗转难眠。他想起高欢沙苑大败时的惨状，想起汉军如潮的攻势，想起刘璟那双洞察一切的眼睛。
\"高氏...怕是气数将尽了。\"他喃喃自语，黑暗中目光闪烁，\"司马家不能在一棵树上吊死。邺城那个儿子...怕是靠不住了。\"
他决定暂时留在汉国，好好观察这个汉人的政权。无论将来是刘氏还是高氏得天下，他都要为司马家谋一条后路。或许...该让次子司马纂来长安看看？
窗外月光如水，洒在这位老谋深算的政客脸上，映出一丝狡黠的微笑。乱世之中，生存才是第一要务，忠诚...那是年轻人的奢侈品。