长安城的初雪来得悄无声息，太极殿外的青石板上已经覆了一层薄霜。刘璟站在殿前的石阶上，手中竹简还带着驿马奔驰后的余温，呼出的白气在寒风中迅速消散。
\"好！绍宗果然没有让我失望！\"刘璟朗声大笑，笑声在空旷的殿前广场上回荡。他转身对随侍在侧的刘亮道，眼中闪烁着胜利的光芒，\"南阳一得，荆北门户大开，我军南下之路再无阻碍！\"
刘亮微微躬身，眼角里藏着深思。他紧了紧身上的狐裘，谨慎地措辞：\"大王，慕容将军确实功不可没。只是...\"他顿了顿，声音压低到只有两人能听见的程度，\"此人乃外将，又手握重兵，恐...\"
\"亮弟多虑了。\"刘璟摆摆手，目光投向远处灰蒙蒙的天际，那里是南阳的方向，\"用人不疑，疑人不用。绍宗弱冠随我起兵，七年来出生入死，实乃我心腹也。\"他转身大步回殿，宽大的衣袖带起一阵寒风，\"传令，任命慕容绍宗为北荆州刺史，督荆北诸军事，加封上轻车都尉，棘县侯。\"
刘亮快步跟上，眉头微蹙。他注意到兄长眼下的青黑和略显苍白的唇色：\"大哥连日操劳，臣观您面色不佳...\"
刘璟在案前坐下，揉了揉太阳穴。案几上堆积如山的奏折让他胸口发闷：\"天下未定，政事如麻。我既要思考大局，又要处理细务，确实...\"他叹了口气，眼中闪过一丝疲惫。
刘亮眼中精光一闪，上前一步：\"臣斗胆建议，可召回苏绰和柳敏。二人在地方政绩卓着，历练已足，正可为大哥分忧。\"
殿外一阵风吹来，烛火摇曳，在刘璟脸上投下忽明忽暗的光影。他手指轻叩案几，发出沉闷的声响。
\"善。\"良久，刘璟点头，\"苏绰长于谋略，柳敏精于实务，确是良选。\"他忽然抬头，目光如炬直视刘亮，\"道德大公无私，为国荐才，甚好。\"
刘亮心头一跳，连忙低头掩饰眼中的异色：\"臣不敢当。\"
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邺城的寒冬比长安来得更早，高澄的宅邸内，几株梅树已经开始抽枝，嫩红的花苞在寒风中瑟瑟发抖。高澄站在书房窗前，手中握着一卷已经翻烂的《孙子兵法》，沉默不语。
\"公子，该用膳了。\"老仆在门外轻声唤道，声音里带着小心翼翼的讨好。
高澄没有回头：\"放着吧。\"他的声音冷得像屋檐下的冰棱。
老仆叹了口气，将食盒放在门外石阶上，轻手轻脚地退下了。自从被父亲高欢软禁在此，已经过去半月有余。四大谋士被分散调任——崔暹被安排去管理那些积满灰尘的图书，陈元康被派去起草无关紧要的诏书，张岳被安排去秘书阁整理军报，而最得力的祖珽则被安排了个监事皇帝元俊的散骑常侍闲职。
高澄每日只能对着这几本旧书发呆，心中的愤懑如野草般疯长。\"父亲这是要磨去我的棱角吗？\"他喃喃自语，一拳砸在窗棂上，震落几片枯叶。手背传来的疼痛让他稍微清醒了些，但胸中的怒火却烧得更旺。
\"我高澄文韬武略，仅用一月便横扫山东，如今竟落得如此下场！\"高澄咬牙切齿，眼角发红。窗外，一只乌鸦落在梅树枝头，发出刺耳的叫声，仿佛在嘲笑他的处境。
与此同时，皇宫外的青石板上，祖珽正被人按着行刑。板子落在皮肉上的闷响和他杀猪般的嚎叫交织在一起。
\"二十！\"行刑官高声报数，祖珽已经瘫软如泥，额头上冷汗涔涔。
\"丞相有令，祖珽人品低劣，偷盗宫中至宝，即刻革职，永不录用！\"传令官的声音在宫墙间回荡，引来一群看热闹的宫人窃窃私语。
祖珽被人像拖死狗一样扔到宫门外。等人都散去后，他竟慢慢爬了起来，龇牙咧嘴地摸了摸屁股，眼中闪过一丝狡黠：\"值了值了，那些宝贝够本公子逍遥半辈子。\"他从袖中摸出一块温润的白玉璧，对着阳光欣赏，\"元俊小儿的宝贝，还真不错啊！”
三日后，一个头戴斗笠的神秘人敲响了高澄的宅门。门房警惕地打量着这个衣衫褴褛的陌生人：\"谁？\"
\"故人来访。\"那人摘下斗笠，露出祖珽那张带着淤青却依然嬉笑的脸，\"告诉世子，就说'阿祖”来了。\"
高澄见到祖珽时，几乎认不出这个一瘸一拐的人就是昔日那个风流倜傥的谋士。\"孝征！你怎么...\"高澄又惊又喜，连忙扶他坐下。
祖珽摆摆手，从怀中掏出一个精致的酒囊：\"别提了，世子。今日咱们只谈风月，不论政事。\"他拔开塞子，浓郁的酒香立刻充满了房间，\"上好的汾酒，特意带给世子解闷。\"
高澄皱眉：\"我不饮酒...\"
\"人生得意须尽欢。\"祖珽已经自顾自地倒了一杯，琥珀色的液体在杯中荡漾，\"世子现在不得意，更该借酒消愁。\"他将酒杯推到高澄面前，眼中闪烁着蛊惑的光芒，\"难道世子连这点胆量都没有？\"
高澄盯着那杯酒，喉结滚动。最终，他一把抓起酒杯一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却奇异地缓解了胸中的郁结。
酒过三巡，高澄苍白的脸上泛起红晕。祖珽见状，眼中闪过一丝不易察觉的得色，继续劝道：\"世子可知邺城最近的新鲜事？那鲜于家的千金，居然看上了个马夫...\"
就这样，祖珽隔三差五就来拜访，每次都不忘带上美酒和城中轶事。高澄从最初的抗拒到渐渐期待，酒量也越来越大。有时喝到兴头上，他会拍着祖珽的肩膀说些大逆不道的话：\"父亲老了...这天下迟早是我的...\"；有时又会痛哭流涕，诉说心中的委屈。而祖珽总是恰到好处地附和或安慰，眼神却越来越深不可测。
一个月后的深夜，高澄又一次醉倒在案几上，口中还含糊不清地嘟囔着什么。祖珽确认他熟睡后，轻轻从袖中取出一张小纸条，用特制的墨水写下：\"鱼已上钩。\"他将纸条卷好，塞进门缝——那里早有人等候多时，藏好纸条悄无声息地消失在夜色中。
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邺城西市人声鼎沸，各种口音的叫卖声此起彼伏。盛子京和来和穿着普通商旅的服饰，穿行在拥挤的人流中。
\"看那边。\"盛子京突然压低声音，拉住来和的袖子。不远处，一个鲜卑贵族打扮的男子正用马鞭抽打一个不小心撞到他的汉人老汉，\"简直欺人太甚！\"
来和按住盛子京已经握紧的拳头：\"筑初兄，冷静。我们此行有要务在身。\"
盛子京的拳头捏得咯咯作响：\"高欢身为汉人，却纵容胡人如此欺凌同胞，简直数典忘祖！\"
\"乱世之中，能活着已是万幸。\"来和的声音出奇地平静，与他稚嫩的面容形成鲜明对比。他指了指路边一个正在乞讨的残疾老兵，\"我汉国百姓能得温饱，是因主公英明，但并非天下皆然。\"
盛子京皱眉看着这个比自己小十岁的同伴：\"你小小年纪，怎么如此...\"
\"冷血？\"来和微微一笑，指向远处巍峨的法华寺，\"筑初兄看那寺庙，金碧辉煌，香火鼎盛，可知道里面藏着多少龌龊？\"
盛子京顺着他的手指望去，只见几个衣衫褴褛的百姓正在寺门外跪拜，而几个肥头大耳的僧人昂首而过，视若无睹。
\"这...\"
\"表面光明，内里腐朽。\"来和轻声道，眼中闪过一丝与年龄不符的锐利，\"就像这邺城，就像整个北魏。\"
盛子京正想追问，来和突然停下脚步：\"到了。\"
眼前是高大气派的丞相府，门前侍卫铠甲鲜明，刀戟森然。盛子京深吸一口气，下意识地整理衣冠。来和从怀中取出国书，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的沉稳。
\"记住，\"来和低声道，眼睛却直视前方，\"谈判时多看少说。高欢老奸巨猾，一句话都可能成为把柄。\"他忽然转头，清澈的目光直视盛子京，\"特别是筑初兄这样的热血之人，最易被他利用。\"
盛子京心头一震，突然意识到这个看似文弱的少年使者，或许比他想象的要深沉得多。他点点头，跟着来和迈步向前，走向那场关乎六千楚军将士家眷命运的谈判。每走一步，他都感觉心跳加快一分，不知是因为紧张，还是因为即将面对那个传说中的枭雄。