十月的建康城，金风送爽，丹桂飘香。皇宫内院的佛堂里，檀香缭绕，梁武帝萧衍盘腿坐在蒲团上，双目微闭，手中佛珠缓缓转动。他身着素色袈裟，头顶已剃度得光亮，若非那绣着金线的衣领，几乎与寻常僧人无异。
\"陛下，南阳急报。\"内侍总管张僧胤轻手轻脚地走进佛堂，跪在门外低声禀报。
萧衍眉头微蹙，口中诵经声未停。过了许久，他才缓缓睁开眼，目光平静如水：\"何事惊扰朕的清修？\"
\"回禀陛下，汉军两万围困南阳，城中粮草仅够一月之用，太守请求朝廷速派援军。\"张僧胤双手呈上军报，额头几乎贴地。
萧衍接过军报，却不急着展开，反而先向面前的佛像拜了三拜。佛堂内烛火摇曳，映照着他平静的面容。近来他感觉自己佛法修为大进，已能于打坐时见性明心，对尘世俗务越发淡漠。
\"区区两万北虏，何足挂齿。\"萧衍终于展开军报，扫了一眼便合上，\"传右卫将军王神念率军三万前去迎敌便是。\"
张僧胤面露难色：\"陛下，南阳乃我大梁北境重镇，若...\"
\"朕自有分寸。\"萧衍打断他，\"去岁朕于同泰寺讲经，天降甘露，此乃佛祖显圣。大梁有佛法护佑，何惧北虏？去吧，莫要耽误朕的功课。\"
张僧胤不敢再言，只得叩首退出。他刚出佛堂，便见尚书仆射徐勉匆匆而来，官袍下摆已被露水打湿，显然已在宫中等候多时。
\"张总管，陛下可看了军报？\"徐勉一把拉住张僧胤，眼中满是急切。
张僧胤叹了口气：\"看了，陛下命王将军率三万军前往。\"
徐勉脸色骤变：\"三万？汉军骁勇善战，我军多是步卒，此去恐难取胜！\"他顾不上礼节，径直向佛堂走去，\"我必须面见陛下！\"
佛堂内，萧衍正闭目诵经，忽听外面传来争执声。他眉头微皱，却听徐勉的声音穿透木门：\"陛下！军情紧急，臣徐勉求见！\"
萧衍长叹一口气，向佛像告罪一声，这才道：\"进来吧。\"
徐勉推门而入，跪倒在地：\"陛下，汉军来势汹汹，南阳若失，江北门户洞开！三万军恐不足用，请陛下增派兵力！\"
萧衍手中佛珠不停转动，目光却越过徐勉，望向远处的佛像：\"徐爱卿，你可知朕近日参悟到什么？\"
徐勉一愣：\"臣...不知。\"
\"一切有为法，如梦幻泡影。\"萧衍声音飘渺，\"这江山社稷，不过是一场大梦。朕已看破红尘，即将证得菩提。区区北虏，何足道哉？\"
徐勉额头冒出冷汗：\"陛下！国不可一日无君，民不可一日无主啊！若南阳失守，江北百姓将遭涂炭...\"
\"徐勉！\"萧衍突然提高声音，\"你这是在质疑佛祖的庇佑吗？朕日日诵经礼佛，大梁自有佛法护持。王神念率三万精兵足矣，何须多言？\"
徐勉伏地不起，声音哽咽：\"陛下，臣非质疑佛法，只是军国大事...\"
\"够了！\"萧衍拂袖而起，\"朕要静修，你退下吧。记住，心若执着，便是魔障。去吧，去吧。\"
徐勉知道再劝无用，只得叩首退出。走出佛堂，秋阳刺目，他却感到一阵寒意彻骨。抬头望去，皇宫内处处可见僧人身影，他们身着华贵袈裟，手持金锡杖，往来于宫禁如入无人之境。而宫墙之外，百姓面黄肌瘦，为缴纳日益增加的\"香火钱\"而卖儿鬻女。
\"徐大人。\"一个温和的声音打断了他的思绪。徐勉转头，见是镇北将军兰钦站在廊下，眼中同样充满忧虑。
\"兰将军也来见驾？\"徐勉勉强挤出一丝笑容。
兰钦摇头：\"我是来辞行的。陛下命我去荆州督造佛像，说是要为朝廷祈福。\"
徐勉苦笑：\"又是佛像...兰将军可知，江北已有寺庙千余座，僧尼十余万，而百姓田地多被寺庙兼并，流离失所者不计其数？\"
兰钦长叹一声，压低声音：\"徐大人慎言。上月御史中丞张绾上书劝谏陛下节制佛教，已被贬为庶人。如今朝中谁还敢言佛门之非？\"
两人相对无言。一阵风吹过，带来远处梵呗之声。那声音本该清净庄严，此刻听在徐勉耳中，却如丧钟般令人心悸。
离开皇宫，徐勉没有直接回府，而是骑马在城中巡视。建康作为南朝都城，本该繁华似锦，如今却显出几分颓败。街道两旁，衣衫褴褛的乞丐随处可见，而金碧辉煌的寺庙却香火鼎盛。
\"大人行行好...\"一个瘦骨嶙峋的老妇拉住徐勉的马缰，怀中抱着个奄奄一息的孩子，\"小孙儿已经三天没吃东西了...\"
徐勉正要掏钱，却见一名僧人带着几个壮汉走来，一把推开老妇：\"滚开！挡了智远大师的路，你担待得起吗？\"
那老妇跌倒在地，孩子发出微弱的哭声。徐勉大怒，正要呵斥，却见一顶华丽的轿子停在路边，轿中走出一位身披锦绣袈裟的胖大和尚，脖子上挂着纯金佛像，手指上戴满宝石戒指。
\"阿弥陀佛。\"和尚双手合十，声音洪亮，\"这位施主面带愁容，可是有烦心事？不如到小寺捐些香火，佛祖必保佑你心想事成。\"
徐勉冷眼旁观，只见那和尚目光不断瞟向老妇怀中孩子手腕上的银镯——那可能是这家人最后的财产了。
\"智远大师，\"徐勉强压怒火，\"这位老妇人的孙子快饿死了，大师何不施舍些斋饭？\"
和尚笑容不变：\"施主有所不知，我寺正在筹铸金佛，需大量银钱。这老妪若肯捐献家财，必得佛祖厚报。至于斋饭...\"他瞥了眼老妇，\"我寺每日午时施粥，她自可去排队。\"
徐勉再也忍不住：\"大师口中的佛祖，就是看着百姓饿死也不管的吗？\"
和尚脸色骤变：\"大胆！你敢谤佛？\"他转向周围信众，\"此人出言不逊，必遭报应！\"
人群中立刻投来愤怒的目光，有人甚至开始咒骂徐勉。老妇人惊恐地抱着孙子躲到一旁，生怕连累自己。
徐勉知道在此地多说无益，只得掏出些银钱塞给老妇，在众人敌视的目光中策马离去。转过几条街，他又看到更触目惊心的一幕：几个僧人正指挥奴仆将一户人家赶出宅院，那家的主人跪地哭求：\"这宅子是我祖上传下来的，大师们行行好...\"
\"你借了寺里的钱，逾期不还，这宅子自然归寺里所有。\"为首的僧人面无表情地挥挥手，\"拖走！\"
徐勉握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他想起二十年前的建康，那时萧衍刚登基不久，励精图治，朝野清明。谁能想到，如今的大梁会变成这样？佛教盛行，寺庙遍布，僧侣权势熏天，而百姓却日益贫困。
回到府中，徐勉独坐书房，面前摊开的奏折久久未能下笔。窗外暮鼓声声，那是城中各大寺庙晚课的开始。他想起年轻时读过的史书，前秦苻坚崇佛亡国，北魏太武帝灭佛反而强盛...历史总是惊人地相似，却又无人愿意吸取教训。
\"家主，王神念将军求见。\"管家在门外轻声通报。
徐勉精神一振：\"快请！\"
王神念风尘仆仆地进来，脸色凝重：\"徐大人，我刚接到圣命，三日后就要率军北上。可这三万军...实在捉襟见肘啊！\"
徐勉为他斟了杯茶：\"我已尽力劝谏，奈何陛下...\"
\"陛下近日可还理政？\"王神念压低声音问道。
徐勉摇头：\"陛下每日只在佛堂诵经，朝政多交由朱异等人处理。而朱异等人...你也知道，他们与那些大和尚沆瀣一气，借修建寺庙之名中饱私囊。\"
王神念一拳砸在桌上：\"可恨！江北告急，他们却还在盘算这些！徐大人，我此去凶多吉少，若...若有不测，还望大人继续劝谏陛下，挽救大梁江山！\"
徐勉眼中含泪：\"王将军放心，只要我一息尚存，必不放弃。\"他顿了顿，\"将军此行，务必小心汉军骑兵。我军步卒虽众，却难敌其铁骑冲锋。\"
\"我省得。\"王神念苦笑，\"可惜陛下不准动用国库铸造兵器，说什么'杀生害命，有违佛法'。我军士卒多持木棍训练，如何抵挡汉军铁骑？\"
两人相对无言。窗外，暮鼓声渐渐停息，取而代之的是此起彼伏的诵经声，如潮水般淹没整个建康城。
送走王神念后，徐勉独坐灯下，提笔写下奏折：\"臣闻国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽。今佛寺日广，僧尼日众，百姓日贫，国库日虚...\"写到这里，他停住了笔，想起张绾被贬的下场。
良久，他长叹一声，将奏折投入火盆。火苗窜起，照亮他满是皱纹的脸庞，也映出墙上悬挂的大梁疆域图——那上面，江北的大片土地已被他用朱笔圈出，仿佛在预示着什么。
\"佛祖啊，\"徐勉喃喃自语，\"若你真有大慈大悲，为何要眼睁睁看着这万千黎民受苦？\"
窗外，一轮冷月高悬，照在建康城鳞次栉比的寺庙金顶上，反射出诡异的光芒。
（徐勉（466年－535年），字修仁，东海郡郯县（今山东省郯城县）人，是南朝梁时期的大臣、文学家。
?\t主要事迹：梁武帝兴师北伐时，徐勉虽为吏部官员，但因文才出众，被命“参掌军书”。他居官清廉，不营产业，俸禄多用来赡养亲族中的穷困者。任吏部尚书时，有人求官，他正色道“今夕只可谈风月，不宜及公事”，时人咸服其无私。）