三日后，长安城。
秋风卷着金黄的银杏叶在朱雀大街上打着旋儿，贺拔明月下意识地紧了紧身上的白狐裘披风。这件披风是三哥贺拔岳临行前特意命人赶制的，说是长安秋凉，莫要冻着了他最疼爱的妹妹。
\"小姐快看！\"侍女吕苦桃突然拽住她的袖子，指着远处一座巍峨的楼阁，眼睛瞪得溜圆，\"那屋檐上的金凤莫不是真金打造的？奴婢这辈子还没见过这么大的金子呢！\"
贺拔明月顺着她手指的方向望去，只见一座五层高的楼阁巍然矗立，檐角上展翅欲飞的金凤在阳光下熠熠生辉。她不禁莞尔：\"傻丫头，那不过是鎏金的铜像罢了。\"
\"贺拔小姐有所不知。\"武关县令高宾抚须笑道，\"这望仙楼上的金凤确是用纯金打造，乃是太武皇帝为求长生特意命人铸造的。据说当年耗费黄金千两，工匠们整整打造了三个月呢。\"
吕苦桃闻言，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：\"乖乖，那得值多少钱啊！\"
贺拔明月却没有接话。她的目光被街边一个卖糖人的小贩吸引住了。那汉子正用糖浆在青石板上飞快地勾勒出一只展翅欲飞的凤凰，手法娴熟得令人惊叹。四五个穿着粗布衣裳的孩童围在一旁，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
\"小姐要尝尝吗？\"高宾注意到她的视线，和蔼地问道，\"长安的糖人可是天下一绝。\"
贺拔明月轻轻摇头，思绪却飘回了青州。那里的街道总是灰蒙蒙的，行人低着头匆匆而过，连孩童的笑声都少见。大哥贺拔岳虽然勤政爱民，减赋税、修水利，可百姓脸上总笼着一层阴霾——就像她此刻呼出的白气，转瞬就被长安热闹的街市冲散了。
\"明月小姐可是觉得冷了？\"高宾关切地问道，\"长安的秋风确实比青州凛冽些。\"
她刚要回答，一阵整齐的脚步声从远处传来。只见一队身着明光铠的士兵列队走过，甲胄在阳光下闪闪发亮，步伐整齐得如同一个人。
\"汉王治军当真严明。\"贺拔明月不由赞叹道。她想起青州那些懒散的州兵，每日不是在城门口打盹，就是在酒肆里酗酒，与眼前这支精锐之师简直天壤之别。
高宾脸上浮现出自豪之色：\"汉王常说，军纪如铁，方能保境安民。自他继位以来，长安夜不闭户已成常事。\"他压低声音，\"去年有个校尉醉酒闹事，被汉王当众打了三十军棍，现在还在床上躺着呢。\"
转过安上门，未央宫巍峨的宫墙赫然在目。贺拔明月的心突然砰砰直跳，手心沁出一层细密的汗珠。她即将面对的是威震北疆的汉王刘璟，那个年仅二十二岁就大破柔然的少年英雄。
\"楚王使者到——\"
随着宦官的唱名声，朱红宫门缓缓开启。吕苦桃紧张地攥住她的衣袖，声音发颤：\"小姐，我、我腿有些软...\"
贺拔明月深吸一口气，她轻轻拍了拍侍女的手背：\"记住，此刻我们代表的是二哥的颜面。\"说罢，她挺直腰背，迈步踏入这座象征着天下权柄的宫殿。
未央宫前殿，三十六根漆金立柱撑起雕梁画栋的穹顶。贺拔明月垂眸行礼时，余光瞥见御阶上端坐的身影——刘璟并未穿正式冕服，而是一袭玄色深衣，玉冠束发，比她想象中更加年轻俊朗。
\"楚王使者远来辛苦。\"清朗的声音从上方传来，\"关中风物与青州大不相同，可有不适？\"
这亲切的问候让贺拔明月略感意外。她抬头正对上刘璟含笑的眼眸——那双眼如墨玉般温润，却隐含锐利，仿佛能洞穿人心。
\"回汉王，长安繁华远超想象。\"她恭敬答道，声音不卑不亢，\"臣女奉楚王之命，特来恭贺大王大破柔然，威震北疆。\"
刘璟摆摆手，竟从御阶上走了下来：\"三军将士用命，孤不过做些后勤调度罢了。\"他在距她三步处站定，身上淡淡的沉香气随风飘来，\"倒是贺拔小姐巾帼不让须眉，千里迢迢穿越战区，这份胆识令人钦佩。\"
近距离看，贺拔明月低头发现这位年轻君王手上有一道浅浅的疤痕。她不由好奇这疤痕的来历——是战场上的刀伤，还是少年时的顽皮所致？
\"大王过誉了。\"她微微欠身，努力让自己的声音保持平稳，\"能为兄长分忧，是臣女本分。\"
刘璟忽然笑了，那笑容让他整个人都明亮起来：\"孤听闻贺拔岳有妹名明月，才貌双全，今日一见果然名不虚传。\"他转向侍从，\"备宴！让贺拔小姐尝尝关中风味。\"
宴席设在清凉殿，窗外金菊怒放。刘亮、长孙俭等重臣作陪，气氛看似轻松，贺拔明月却敏锐地注意到每当她提及楚军战况，刘璟的筷子总会微微一顿。
\"汉军铁骑横扫漠北时，家兄在泰山日夜关注战况。\"她端起酒杯，决定试探一番，\"他说当今天下，唯汉王能重振汉家雄风。\"
刘璟举杯还礼，眼中闪过一丝微妙：\"楚王过奖了。倒是令兄连克豫、梁二州，用兵如神啊。\"
贺拔明月心头一紧——汉王对三哥的动向竟如此了解？她正欲回应，忽见刘璟身侧的刘亮凑过去耳语几句。那一瞬，年轻君王眼中温和尽褪，露出鹰隼般的锐利，又迅速恢复如常。
\"贺拔小姐远道而来，想必乏了。\"刘璟放下酒杯，语气突然变得疏离，\"今日暂且到此，孤已命人收拾好驿馆...\"
\"大王。\"贺拔明月突然起身行礼，心跳如擂鼓。她知道这是最后的机会了，\"臣女有要事相商，可否...\"她环顾四周，欲言又止。
殿内霎时安静得能听见针落的声音。刘璟指节轻叩案几，发出清脆的声响。片刻后，他颔首道：\"随孤来。\"
书房内沉香袅袅，四壁书卷散发着墨香。贺拔明月注意到案几上摊开的地图——豫州一带被朱砂笔重重圈画，旁边还堆着几封拆开的信函。她的目光在那地图上停留片刻，心中已有了计较。
\"此处说话方便。\"刘璟示意她坐下，亲手斟了杯茶推到她面前，\"明月小姐有何指教？\"
茶汤清亮，映出她微微紧绷的面容。贺拔明月决定开门见山：\"臣女此行，实为替三哥求盟。\"她直视刘璟眼睛，一字一顿道，\"宇文泰挟天子以令诸侯，家兄愿与汉王联手，共诛国贼！\"
刘璟没有立即回应。他踱到窗前，夕阳将他的影子拉得很长，在地板上投下一道锋利的轮廓。良久，他从书架上取下一卷竹简，轻轻放在她面前：\"贺拔小姐请看。\"
竹简上是绣衣卫密报——楚王贺拔岳亲率轻骑已破豫州、宋州，梁州，正进军颍川。贺拔明月瞳孔微缩，这情报比她知道的最新战况还要详尽三日。
\"令兄势如破竹。\"刘璟声音平静如水，却暗藏锋芒，\"何需孤锦上添花？\"
贺拔明月指尖发凉。她早知汉王非易与之辈，却没想到对方情报如此灵通。她迅速调整策略，声音更加诚恳：\"汉王明鉴，宇文泰虽连失三州，但根基尚在。家兄常说，天下英雄唯汉王...\"
\"明月小姐。\"刘璟突然打断她，眼神变得锋利如刀，\"你我皆知乱世生存之道。宇文泰是狼，令兄便是虎，孤为何要在卧榻之旁再添猛虎？\"
这话说得直白，贺拔明月脸上血色褪尽。书房内只听见铜漏滴答声，每一声都像是敲在她心上。她忽然意识到，眼前这个比她大不了几岁的年轻人，早已看透了一切算计。
\"既如此...\"她艰难开口，声音干涩得不像自己的，\"臣女明日便启程回青州复命。\"
刘璟却话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑：\"令兄贺拔允现为秦州刺史，明月小姐不妨一见。\"他走到地图前，修长的手指点在巴蜀方向，\"毕竟...血浓于水。\"
贺拔明月猛地抬头，心脏几乎要跳出胸膛——这是暗示汉军即将南下！她强自镇定，指甲深深掐入掌心：\"多谢大王提醒。\"
离开时，刘璟忽然唤住她：\"乱世中人，身不由己。\"月光从窗棂间洒落，将他的侧脸分割成明暗两面，\"代孤向楚王问好。\"
贺拔明月走出宫门，秋夜寒风刺骨。吕苦桃急忙为她披上斗篷：\"小姐，谈得如何？\"
她望着长安城璀璨的灯火，喃喃道：\"我们都小瞧了这位汉王...\"
\"那我们怎么办？\"吕苦桃焦急地问道，眼中满是担忧。
贺拔明月深吸一口气，冰冷的空气让她清醒了几分：\"让我再想想办法吧...\"她的目光投向远方，仿佛要看穿这乱世的迷雾。
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与此同时，书房内刘亮匆匆赶来，额上还带着汗珠：\"大王为何拒绝结盟？此时联手对付宇文泰岂不...\"
刘璟从袖中取出一封信函，神色凝重：\"高澄参军张岳的密报。\"信纸展开，烛光映出\"高欢与宇文泰暗中结盟，已发兵三万，欲取齐、青、光三州\"的字样。
刘亮倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白：\"高欢与宇文泰联手了？这...\"
\"贺拔岳双拳难敌四手。\"刘璟将信纸凑近烛火，火苗倏地窜起，照亮他深邃的眼眸，\"我们只需拿下南阳即可。\"
火光中，他年轻的面容忽明忽暗，宛如一柄出鞘的利剑，锋芒毕露却又深藏不露。