夏州城外，秋风卷起漫天黄沙，如同千万匹脱缰的野马在旷野上奔腾。旌旗在风中猎猎作响，仿佛在诉说着这片土地上的血与火。刘璟勒马立于高岗之上，甲胄在夕阳下泛着暗红的光，像是被鲜血浸透后又风干的颜色。他望着远处蜿蜒如龙的军队，目光深沉如古井，无人能窥见其中暗藏的波澜。
\"汉王，末将这就启程了。\"小将刘云单膝跪地，声音微微发颤。他不过二十三岁，脸庞还带着少年的稚气，那双明亮的眼睛中已有了历经沙场的坚毅，此刻却盈满了不舍的泪水。
刘璟翻身下马，铁靴踏在干裂的土地上发出沉闷的声响。他亲手扶起这位年轻的将领，感受到刘云手臂的颤抖，心中不禁一软。
\"起来吧，不必多礼。\"刘璟拍了拍刘云肩上的尘土，动作轻柔得不像一个征战天下的铁血王者。他注意到刘云甲胄下露出的内衬已经磨破了边角，心中又是一阵酸楚。\"小弟，连衣服破了都不知道换…”
刘云慌忙低头查看，脸上一阵发烫：\"末将...末将习惯了...\"
刘璟摇摇头，解下自己猩红的披风，亲手为刘云系上。\"夏州风沙大，别着凉了。\"披风上还带着刘璟的体温和淡淡的沉香气味，刘云鼻子一酸，差点又落下泪来。
\"告诉丰生，\"刘璟顿了顿，目光越过刘云望向远处的夏州城墙，那里炊烟袅袅，百姓们正在准备晚膳，\"继续潜伏，好生治理地方。百姓疾苦，你们要多加体恤。\"他声音低沉，却字字清晰，像是要把每个字都刻进刘云心里，\"你们的功劳，我刘璟铭记于心。\"
刘云眼眶瞬间红了。他猛地又跪下去，额头重重磕在硬土上，发出\"咚\"的一声闷响。\"汉王放心！末将身在高营心在汉，必谨遵号令！\"泪水混着尘土在他脸上划出两道痕迹，\"只是...只是舍不得离开汉王...\"话未说完，已是哽咽难言。
刘璟心中一阵绞痛。他何尝舍得这些忠心耿耿的将士？但乱世之中，有些牺牲不得不为。他深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪，再次扶起刘云，从腰间解下一块温润的白玉塞进刘云手中。\"拿着，见玉如见人。\"
刘云捧着玉，泪水更加汹涌。这块玉他认得，是汉王出战时随身携带的心爱之物，玉上雕刻着精细的蟠龙纹，背面刻着\"永镇山河\"四个小字。玉体通体温润，显然是被主人常年摩挲把玩。
\"汉王，这太贵重了...\"刘云双手颤抖，不敢收下。
\"叫你拿着就拿着。\"刘璟板起脸，眼中却带着慈父般的温和，\"记住，无论发生什么，保全性命最重要。若是...若是局势有变，你和丰生就回安州，我给你们留好了退路。\"
刘云重重点头，将玉佩小心翼翼地贴身收好。玉的凉意透过衣衫传到心口，却让他感到无比温暖。
\"还有，\"刘璟指向远处正在驱赶的牛羊群，成千上万的牛羊如同移动的云彩，覆盖了整片草原，\"这十万牛羊，你带回去分给夏州百姓。就说...是汉王给他们的礼物。\"
\"汉王！\"刘云声音哽咽，\"这...这太多了...\"
刘璟摆摆手，嘴角扬起一丝苦笑。\"比起百姓的苦难，这些算什么？去吧，天快黑了。\"他抬头看了看逐渐西沉的太阳，暮色已经开始笼罩四野。
看着刘云一步三回头地离去，刘璟伫立良久。夕阳将他的影子拉得很长，孤独地投在荒原上，与远处的山影融为一体。三弟杨忠小心翼翼地靠近，铠甲发出轻微的碰撞声：\"大哥，该启程了。\"
\"嗯。\"刘璟收回目光，声音低沉，\"你在北庭要多对刘氏兄弟多加照顾！刘云这小子不错，是块璞玉……”
杨忠咧嘴一笑，露出满口白牙：\"大哥放心，我会看着小云儿的。倒是您，这次回长安，可是准备对付萧宝夤了...\"
刘璟微微一笑，眼中闪过一丝锐利：\"不错，萧宝夤在继续打下去，巴蜀就要失控了……\"说罢，他最后望了一眼夏州方向，翻身上马。马蹄扬起一片尘土，模糊了他坚毅的侧脸。他知道，这一别，不知何时才能再见这些忠心的部下。
与此同时，千里之外的黎阳大营，灯火通明如同白昼。
年仅十一岁的征南大将军高澄端坐在主帐中的虎皮椅上，稚嫩的面容上是不符年龄的沉稳。他面前摊开一张巨大的羊皮地图，上面标注着各方势力的分布和动向。四位心腹谋士分列两侧，烛火将他们的影子投在帐篷上，如同几只蓄势待发的猛兽。
\"元修与堂妹乱伦，宇文护殴帝三拳...\"高澄纤细的手指轻叩案几，声音清脆如铃，却带着不容置疑的威严，\"诸位以为，泰山大战接下来会如何发展？\"
参军陈元康率先出列。这位年仅二十五岁的谋士眉目清朗，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动，在烛光下泛着温润的光泽。\"大将军，\"他拱手行礼，声音不急不缓，\"楚王贺拔岳绝不会放过这个机会。若宇文泰不能及时醒来，伪朝军队危矣。\"
高澄微微颔首，修长的手指在地图上泰山的位置画了个圈，然后转向另一位谋士张岳。这位已过三十的参军捋着胡须道：\"若宇文泰战败，我军是否该趁势进军洛阳，拿下河南？以大将军之威名，必能一举而定。\"
\"正当如此！\"崔暹忍不住出言赞同，这位性情急躁的谋士激动得胡须直颤，\"伪朝皇帝奸淫宗室女子，简直厚颜无耻！宇文护以臣殴君，更是骇人听闻！\"他拍案而起，\"此等朝廷必不能长久，我们应当立即出兵，分一杯羹！\"
高澄眼中闪过一丝不以为然。他虽然年幼，却继承了父亲高欢对宇文泰的轻视。在他眼中，真正的威胁是贺拔岳的统帅才能。忽然，他注意到祖珽一直沉默不语，目光却时不时瞟向陈元康腰间的玉佩，眼中闪烁着贪婪的光芒。
\"孝征，\"高澄突然开口，声音虽轻却让帐内瞬间安静下来，\"你怎么看？\"
祖珽正盘算着如何神不知鬼不觉地顺走那块上等玉佩，被点名时微微一怔。他眼珠一转，计上心来，故意打了个哈欠才慢悠悠地开口。
\"大将军，\"祖珽慢条斯理地捋了捋衣袖，趁机又偷瞄了一眼那块诱人的玉佩，\"在下以为，我军当出兵青徐，直捣贺拔岳老巢。\"他故意停顿，看着高澄逐渐前倾的身体，知道自己抓住了这位少年将军的兴趣。
帐内顿时一静。高澄眼睛亮了起来，像发现了猎物的幼虎。
祖珽继续道，声音忽然变得铿锵有力：\"宇文泰不过是一只小狗，贺拔岳却是猛虎。一旦猛虎占据中原...\"他再次停顿，目光扫过在场每一个人，\"我们再想渡河南征就难了。\"
\"说下去。\"高澄声音里带着压抑的兴奋，身体已经完全前倾，双手撑在案几上。
\"趁贺拔岳兵力尽在前线，后方空虚。我军应速攻齐、青、光三州。\"祖珽手指在地图上划过，指甲缝里还残留着不知从哪里蹭来的污渍，\"如此，即便他拿下中原，我军仍有回旋余地。况且...\"他忽然压低声音，露出一个狡黠的笑容，\"贺拔岳若知老家被端，必会分兵回援，宇文泰那边压力自然减轻。咱们既得了地盘，又卖了人情，一箭双雕啊！\"
高澄猛地拍案，震得茶杯里的水溅了出来：\"妙！孝征此策，正合我意！\"他稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的锐利，眼中闪烁着野心的光芒，\"传令下去，七日后渡河攻齐州！\"他顿了顿继续说，声音中带着掩饰不住的得意：\"给宇文泰那小狗写封信，就说我要助他一臂之力！\"
议事散去，张岳一把拉住准备溜走的祖珽。\"孝征，借一步说话。\"他压低声音，眼中满是疑虑。
两人走到一处僻静角落。张岳环顾四周，确定无人偷听后质问道：\"为何劝高澄小儿攻贺拔岳？宇文泰才是我们的大敌！\"
祖珽懒洋洋地靠在柱子上，手指不经意地摆弄着刚顺来的钱袋——不知何时已从张岳腰间到了他袖中。\"不是我劝他，是他自己就想这么干。\"他打了个哈欠，一副漫不经心的样子，\"我不过是把他想的说出来罢了。\"
张岳皱眉，眉毛几乎拧成一团：\"你对中原局势究竟怎么看？别跟我打马虎眼！\"
\"若我们不插手，\"祖珽突然正色，眼中闪过一丝精光，整个人的气质瞬间从轻浮变得深沉，\"贺拔岳必胜无疑。届时不仅高欢无法南下，汉王也难以出关。\"他凑近张岳耳边，声音低得几乎听不见，\"除掉贺拔岳，中原才能重新洗牌。宇文泰那老狐狸，自有汉王去对付。\"
张岳心头一震。他仔细打量着眼前这个看似放荡不羁的同僚，忽然觉得有些看不透。\"你...\"他欲言又止。
祖珽已经直起身，又恢复了那副玩世不恭的模样。\"对了，\"他回头露出一个轻佻的笑容，\"今晚我去城南李寡妇家喝酒，莫要寻我。\"说完哼着小曲转身离去，宽大的袖袍随风飘动，活像个浪荡子。
张岳下意识摸向腰间，发现钱袋已不翼而飞。他摇头苦笑，心中却升起一丝不安。祖珽此人，看似荒唐，却总能在关键时刻提出致命一击的策略。他究竟是真心为汉王谋划，还是另有所图？
而此时的祖珽，哼着淫词艳曲走在黎阳城的街道上，左手抛接着张岳的钱袋，右手摩挲着袖中另一件\"战利品\"——陈元康的那块玉佩不知何时已落入他手中。月光下，他脸上的轻浮渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思索。
\"李寡妇家的酒...还是王寡妇家的琴呢？\"他自言自语，眼中却闪过一丝与轻浮外表不符的深思。天下大势如棋局，而他，早已看透了几步之后的走法。袖中的玉佩触感冰凉，就像他此刻冷静算计的心。