十二月下旬的安州，寒风凛冽，刺史府内却张灯结彩，喜气洋洋。杨忠站在铜镜前，任由侍从为他整理喜服，手指不自觉地摩挲着衣襟上的暗纹。这身绛红色喜服是大哥刘璟亲手为他挑选的，八百里加急送到的，针脚细密，领口处还绣着一对交颈鸳鸯。
\"都督今日真是英姿勃发。\"侍从笑着为他系上玉带。
杨忠望着镜中的自己，黝黑的面庞上难得露出一丝腼腆。他想起远在长安的母亲和弟弟，心头涌上一阵酸涩。若是他们能亲眼看到自己成婚该多好。大哥刘璟此时正在长安准备吏考，也无法到场。只有二哥高昂还在此处，让他不至于孤身一人站在婚礼上。
\"三弟！\"高昂洪亮的声音从门外传来，随即一个魁梧的身影大步跨入，拍了拍杨忠的肩膀，\"好一个俊朗新郎官！道福县主见了怕是要羞得抬不起头来。\"
杨忠笑着摇头：\"二哥别取笑我了。\"
高昂收敛笑容，认真道：\"你母亲托人带了家书和贺礼来。\"他从怀中掏出一封书信和一枚古朴的五铢钱，\"你母亲说这是祖上传下来的，保佑子孙平安。\"
杨忠接过玉佩，触手温润。他小心展开家书，母亲的叮嘱让他眼眶发热。信中字字牵挂，嘱咐他要善待妻子，更叮嘱他战场上多加小心。
\"母亲身体可好？\"杨忠低声问道。
\"硬朗着呢，来人说就是总念叨你。\"高昂笑道，\"小弟杨敷现在跟着独孤兄读书习武，长高了不少，天天嚷着要来找三哥。\"
杨忠将铜钱系在腰间，心中暖流涌动。虽然至亲未能到场，但他们的心意却跨越山河，温暖了这个寒冷的冬日。
与此同时，刘道福的闺房内，侍女们正忙着为她梳妆打扮。刘道福端坐在铜镜前，看着镜中自己逐渐被珠翠装点的容颜，心跳如鼓。她自幼随兄长刘亮在中山长大，见惯了山林草木，却从未经历过这般女儿家的场面。
\"县主今日真美。\"贴身侍女小翠为她戴上凤冠，轻声赞叹。
刘道福抿了抿唇上的胭脂，想起初次见到杨忠的情景。那是刚到长安时，这个年轻将领正在未央宫外练武，眼神坚定，面不改色。当时她就觉得，此人绝非池中之物。
\"大哥来了吗？\"刘道福轻声问道。
\"刘军师正在前厅招待宾客。\"小翠答道，\"他说要亲自送县主出阁。\"
刘道福点点头。父母早逝，长兄如父，今日由刘亮主婚，也算是了却一桩心事。她深吸一口气，平复着胸口的悸动。从今日起，她将不再是单纯的宗室之女，而是一位将军的妻子。
婚礼在刺史府正厅举行，虽不奢华却庄重典雅。李虎、吴明彻、侯莫陈崇等将领早已入席，觥筹交错间谈笑风生。小将刘桃枝和梁士彦正在拼酒，引得众人阵阵喝彩。
\"听说杨都督当初只是个农家子？\"年轻的裴英起凑到高昂身边，好奇地问道。
高昂豪饮一杯，朗声道：\"放屁！我三弟乃弘农杨氏之后，虽家道中落，却胸怀大志。当年在乡里，他就常说'大丈夫当提三尺剑，立不世之功'。\"
裴英起眼中闪过敬佩之色：\"如今杨都督已是北庭大都督，当真了得。\"
\"这算什么？\"高昂拍了拍桌子，\"待我们兄弟辅佐大哥平定天下，到时候让你们看看什么是真正的功业！\"
正说话间，鼓乐声起，刘亮牵着刘道福缓步走入厅堂。新娘一袭大红嫁衣，金线绣制的凤凰在烛光下熠熠生辉，虽蒙着盖头，却掩不住端庄优雅的气质。杨忠站在厅中央，看着自己的新娘一步步走近，喉头不自觉地滚动。
刘亮将妹妹的手交到杨忠手中，沉声道：\"杨忠，我将最珍视的妹妹托付给你，望你善待于她。\"
杨忠郑重接过那只纤细却布满习武薄茧的手，坚定道：\"刘兄放心，杨忠此生必不负道福。\"
拜堂仪式简洁庄重。当杨忠与刘道福共饮合卺酒时，席间爆发出一阵欢呼。裴英起趁机讲了个军中笑话，逗得众人前仰后合，连一向严肃的羊侃都忍不住笑出了声。
酒过三巡，高昂搂着杨忠的肩膀，眼中已有几分醉意：\"三弟啊，想当年咱们跟着菊花结义时，哪能想到有今日？\"
杨忠望着厅内欢声笑语的同袍，感慨万千：\"是啊，我一个农家子，如今竟成了北庭大都督，还娶了县主为妻。\"
\"这才刚刚开始！\"高昂举起酒杯，豪气干云，\"总有一天，我们三兄弟要平定这个天下，结束这乱世！让百姓不再流离失所，让孩子们都有书读！\"
杨忠被这番话说得热血沸腾，与二哥重重碰杯：\"为了天下太平！\"
夜色渐深，宾客们酒兴正酣。刘桃枝和梁士彦已经喝得东倒西歪，还在嚷嚷着要继续拼酒。裴英起不知从哪里找来一把琵琶，即兴弹唱起军中歌谣，引得众人齐声应和。
\"时候不早了。\"刘亮看了看天色，起身道，\"新人该入洞房了。\"
此言一出，席间顿时响起一片起哄声。李虎大笑着推了杨忠一把：\"快去快去，莫让新娘子久等！\"
杨忠向众人拱手告辞，在哄笑声中离席。刘道福早已被送入洞房，此刻正端坐在床沿，红盖头下的面容看不真切，只有交叠在膝上的双手微微颤抖，泄露了内心的紧张。
杨忠站在门前深吸一口气，才推门而入。屋内红烛高烧，喜气盈盈。他缓步走到新娘面前，轻轻掀起那方红绸。
烛光下，刘道福抬眸望来，眼中似有星辰闪烁。她今日妆容精致，柳叶眉下是一双明亮的杏眼，朱唇微抿，颊边飞起两朵红云，比平日更添几分娇艳。
\"夫...夫君。\"刘道福轻唤一声，声音细如蚊呐。
这一声呼唤让杨忠心头一热。他握住妻子微凉的手，郑重道：\"道福，我杨忠今日既娶你为妻，必当竭尽所能，给你幸福。\"
刘道福眼中泛起水光，轻声道：\"妾身不求荣华富贵，只愿与夫君并肩而立，共度时艰。\"
杨忠闻言，心中感动更甚。他知道刘道福并非寻常闺阁女子，而是能与他同甘共苦的伴侣。正欲再言，忽听窗外传来窸窸窣窣的声响和压抑的窃笑。
刘道福也听到了，疑惑地望向窗户。杨忠无奈一笑，大步走到窗前猛地推开——只见李虎、吴明彻、裴英起等一众将领正猫着腰躲在窗下，被逮个正着也不尴尬，反而哈哈大笑起来。
\"你们这些...\"杨忠又好气又好笑。
\"闹洞房乃古礼也！\"裴英起理直气壮地喊道，却被匆匆赶来的刘亮一把揪住后领。
\"都给我回去喝酒！\"刘亮板着脸驱赶众人，\"谁再敢来打扰我妹妹妹夫，军法处置！\"
将领们嘻嘻哈哈地散去，刘亮冲杨忠使了个眼色，也转身离开。屋内重新恢复宁静，只剩下红烛偶尔发出的轻微爆裂声。
杨忠回到刘道福身边，见她羞得连耳根都红了，不禁柔声道：\"别理他们，军中汉子粗鲁惯了。\"
刘道福轻轻点头，忽然想起什么，从枕下取出一个小包袱：\"这是妾身为夫君准备的礼物。\"
杨忠打开一看，是一件亲手缝制的里衣和一双布袜，针脚细密整齐，显然是花了心思的。他心头一热，从腰间解下那枚母亲给的铜钱，为刘道福系在衣带上：\"这是我母亲给的传家之物，现在交给你保管。\"
两人相视一笑，先前的尴尬渐渐消散。红烛摇曳，映照着这对新人的脸庞，窗外寒风呼啸，却吹不散室内的温暖。
与此同时，千里之外的长安城内，来自各地的士子们正陆续抵达，准备参加正月初七的吏考。城南一家客栈中，河东士子盛子新正伏案疾书，反复修改自己的策论文章。
\"盛兄还在用功？\"同屋的京兆士子柳庆推门而入，带来一身寒气。
盛子京抬头笑了笑：\"柳兄回来了？可打听到什么消息？\"
柳庆搓了搓冻僵的手，在炭盆旁坐下：\"听说这次吏考由汉王和郦公亲自主持，考题可能与新政有关。\"
\"果真如此？\"盛子京眼睛一亮，\"我在河东时就听闻汉王推行均田制，减轻赋税，深得民心。\"
柳庆点头：\"不仅如此，汉国还广设学堂，就连贫家子弟也能读书识字。若能考取汉官，确能造福一方。\"
隔壁房间，从河北赶来的杨愔正就着油灯翻阅汉国律法条文。他曾在北魏为官，因不受重用而被张岳劝说辞官，前来汉国寻找出路。
\"有意思...\"杨愔抚须沉吟，\"这汉国律法竟明文规定官员贪污五十两以上即处斩刑，难怪能吏治清明。\"
窗外飘起雪花，长安城的屋檐渐渐覆上银装。来自左威卫将军李贤的弟弟李穆、李远，以及高昂的四弟高季式等一众英才，都在各自的住处为即将到来的吏考做着准备。他们或奋笔疾书，或挑灯夜读，或三五成群讨论时政，每个人都怀揣着不同的抱负，却同样期待着在新政权中施展才华。
而在安州的新房里，红烛已经燃去了大半。杨忠轻轻为熟睡中的刘道福掖好被角，自己却毫无睡意。他望着窗外的星空，思绪万千。从农家子到北庭大都督，从孤身一人到如今有了知心伴侣，命运给了他太多惊喜。
\"乱世终将结束。\"杨忠在心中默念着二哥的豪言，又低头看了看妻子恬静的睡颜，\"为了大哥，为了天下太平，为了家人安康，我杨忠必当竭尽全力。\"
他轻轻握住刘道福的手，合上双眼。明日醒来，将是全新的人生。