荥阳郡守府内，烛火摇曳，映照出刘璟那张棱角分明的脸庞。他负手立于窗前，目光深邃地望向城外梁军大营的方向。夜风拂过，带来一丝凉意，却吹不散他眉宇间的凝重。
\"已经三天了，出城探查的小队竟无一人返回...\"刘璟低声自语，修长的手指轻轻敲击着窗棂。他的目光落在远处梁军营地的篝火上——那些火光排列得太过整齐，仿佛刻意为之。一个念头在他心中闪过：\"陈庆之...怕是已经撤军了。\"
想到这里，刘璟嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。他转身走向案几，随手拿起一份军报，却只是虚应故事地扫了一眼。\"尔朱兆想让我当他的挡箭牌？\"他在心中冷笑，\"为贺拔胜争取这半个月时间，已是仁至义尽。\"
正当他沉思之际，门外传来一阵熟悉的脚步声。那声音虽略显虚浮，却依然铿锵有力。刘璟不用回头也知道是谁来了。
\"大哥！\"
高昂推门而入，虽然脸色仍有些苍白，但那双炯炯有神的眼睛却闪烁着不屈的光芒。他身上的伤还未痊愈，走路时左腿仍有些跛，但这丝毫不减他那一身锐气。
刘璟转身，眉头微皱：\"二弟，医师不是让你多卧床休养吗？\"
\"再躺下去，我这把骨头都要生锈了！\"高昂大步走到案前，一把抓起茶壶就往嘴里灌，茶水顺着他的下巴流下也毫不在意。\"大哥，城外可有动静？\"
刘璟看着这个鲁莽却又赤诚的兄弟，心中既无奈又欣慰。他缓步走到高昂身旁，拍了拍他的肩膀：\"梁军大营看似戒备森严，实则...恐怕已是空营。\"
\"空营？\"高昂眼睛一亮，随即又疑惑道：\"那为何不趁势出击？\"
\"出击？\"刘璟轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠：\"二弟啊，我们为贺拔胜争取的时间已经足够。至于尔朱兆...\"他顿了顿，意味深长地说：\"他何时把我们当过自己人？\"
高昂闻言，拳头不自觉地握紧，指节发出\"咔咔\"的响声。他想起尔朱兆那日的傲慢与轻视，胸口顿时涌上一股怒气。\"大哥说得是！那我们现在...\"
\"现在，\"刘璟打断他的话，语气转为温和：\"你需要的是好好养伤。不过...\"看着高昂瞬间垮下来的脸色，他无奈地摇头：\"既然你这么闲不住，就带一队士兵负责城内巡逻吧。记住，只是维持治安，不可轻举妄动！\"
\"得令！\"高昂顿时眉开眼笑，抱拳就要往外冲。
\"等等！\"刘璟叫住他，从架上取下一件披风：\"夜里风大，披上这个。\"说着，亲手为高昂系上披风。
高昂愣了一下，眼中闪过一丝感动。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重地点了点头，转身大步离去。
望着高昂离去的背影，刘璟脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。他走回窗前，望着远处梁军的\"营地\"，喃喃自语：\"陈庆之...你这一手金蝉脱壳玩得漂亮。不过...\"他的眼中闪过一丝精光：\"正合我意。\"
刘璟站在窗前的身影显得格外孤独，却又透着一股难以言喻的从容与智慧。在这个乱世之中，他早已学会如何在各方势力间游走，既不轻易站队，也不完全置身事外。
\"报——！\"一名亲兵急匆匆地跑进来，打断了刘璟的思绪。
刘璟转身，脸上又恢复了那副波澜不惊的表情：\"何事？\"
\"回大人，西门附近发现两个可疑人物，高将军已经带人前去查探！\"
刘璟眉头一皱，这个二弟，刚交代他不要轻举妄动...他快步走向门口，却又突然停住脚步。片刻思索后，他摆了摆手：\"随他去吧，多派几个人接应便是。\"
待亲兵退下后，刘璟重新望向窗外的夜空，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
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夕阳如血，将金墉城头染得一片赤红。贺拔胜身披重甲，腰挎长刀，大步流星地走在城墙上。他的脚步沉重有力，每踏出一步，都仿佛要将脚下的砖石踩碎。城头的士兵们见到他，纷纷停下手中的活计行礼，却被他粗声粗气地喝止。
\"都他妈给我继续干活！谁让你们停下的？\"贺拔胜铜铃般的眼睛瞪得溜圆，络腮胡随着他说话一抖一抖，\"陈庆之那厮转眼就到，你们是想让他来的时候，看到咱们连个像样的城防都没有吗？\"
士兵们噤若寒蝉，立刻又忙碌起来。有人搬运滚木礌石，有人加固箭垛，更多的人在修补城墙上的破损处。贺拔胜眯起眼睛，目光如刀般扫过每一处工事。他看似粗鲁，实则心细如发。金墉城虽号称坚城，但多年未经大战，许多防御设施都已年久失修。
\"这里再加一层木板！\"他突然停在一处箭垛前，用刀鞘重重敲击已经有些松动的砖石，\"陈庆之的白袍军箭术了得，你们想被射成筛子吗？\"
\"将军，已经连续干了三个时辰了，弟兄们...\"一名校尉小心翼翼地开口。
\"放屁！\"贺拔胜一巴掌拍在城垛上，震得尘土飞扬，\"陈庆之会管你累不累？他只会趁你打盹的时候砍下你的脑袋！\"
校尉吓得脸色发白，连忙招呼士兵加快速度。贺拔胜冷哼一声，继续向前巡视。他表面凶悍，内心却比谁都清楚局势的严峻。五万大军听起来不少，但面对陈庆之那支百战百胜的白袍军，他不敢有丝毫大意。
\"将军！\"一个熟悉的声音从身后传来。贺拔胜转身，看到副将可朱浑元快步走来，脸上带着几分凝重。
\"什么事？\"贺拔胜皱眉问道，心中已隐约猜到几分。
可朱浑元压低声音：\"斥候来报，陈庆之已过伊阙，距金墉不足百里。\"
贺拔胜眼中精光一闪，嘴角却扯出一丝冷笑：\"刘璟那小子果然是个废物，连拖延几日都做不到。\"他转身面向城外，远眺南方，\"也好，就让金墉成为梁军的墓地。合该我贺拔胜成此大功！\"
他说完，突然放声大笑，笑声洪亮如钟，在城头回荡。周围的士兵们听见主将如此豪迈，紧绷的脸上也不由露出几分轻松。可朱浑元却注意到，贺拔胜背在身后的手正紧紧攥着，指节都泛出了白色。
\"传令下去，\"贺拔胜收敛笑容，声音低沉而有力，\"所有城门加派双倍守卫，箭楼每刻都要有人值守。再派两队斥候，我要知道陈庆之的一举一动。\"
可朱浑元领命而去。贺拔胜独自站在城头，夕阳将他的影子拉得很长。他望着远处起伏的山峦，心中思绪万千。陈庆之...这个名字在北方军中如同梦魇。七千白袍军北伐，连克二十余城，未尝败绩。如今他率军北上，直指金墉，自己能否成为第一个击败他的人？
贺拔胜摸了摸腰间的刀柄，冰冷的金属触感让他稍稍安心。他不是刘璟那样的趋炎附势之徒，他是真刀真枪拼杀出来的将军。金墉城高墙厚，五万精兵严阵以待，就算陈庆之有三头六臂...
\"将军！\"一个急促的声音打断了他的思绪。一名斥候气喘吁吁地跑上城头，\"最新军情！陈庆之前锋已至洛南，全是白袍骑兵，约有两千之众！\"
贺拔胜眉头一皱：\"只有两千？他的主力呢？\"
\"暂未发现主力部队，但据村民说，看到有大队人马在伊水南岸扎营。\"
贺拔胜眼中闪过一丝疑惑。陈庆之用兵向来神出鬼没，这次又打什么主意？他沉吟片刻，突然眼睛一亮：\"传我将令，让东门守军加强戒备，多备火把，夜间加倍巡逻。\"
斥候领命而去。贺拔胜嘴角浮现一丝冷笑。陈庆之善用奇兵，常以小股精锐为诱饵，主力则迂回侧击。既然他派前锋直逼城南，主力很可能想从东面偷袭。想到这里，贺拔胜心中稍定。只要料敌先机，就有胜算。
夜幕降临，金墉城内却灯火通明。贺拔胜在中军大帐召集众将议事。帐内烛火摇曳，将将领们凝重的脸庞映得忽明忽暗。
\"诸位，\"贺拔胜环视众人，声音沉稳，\"陈庆之兵临城下，明日很可能就会攻城。金墉乃洛阳门户，一旦有失，后果不堪设想。\"
一名年轻将领起身抱拳：\"将军，我军五万之众，又有坚城可守，何必惧他区区数千梁军？不如主动出击，一举歼灭！\"
贺拔胜冷冷看了他一眼：\"你可知陈庆之七千白袍是如何连克二十多座城的？就是有你这样轻敌的将领送上门去！\"他重重拍案，\"记住，我们的任务是守住金墉，不是争强斗胜！\"
年轻将领面红耳赤地坐下。可朱浑元适时开口：\"将军，属下建议在城外三里处的树林埋伏一支精兵。若陈庆之全力攻城，可出奇兵击其侧翼。\"
贺拔胜点点头：\"此计可行。另外，多备火油滚木，梁军若敢攀城，就让他们尝尝厉害。\"他站起身，魁梧的身躯在烛光下投下巨大的阴影，\"诸位，此战关系重大。若胜，诸位皆有封赏；若败...\"他眼中寒光一闪，\"我贺拔胜第一个提头来见！\"
众将肃然，齐声应诺。会议结束后，贺拔胜独自留在帐中。他取出一张粗糙的地图，手指在金墉城周围的山川河流上缓缓移动。陈庆之会从哪个方向进攻？会用什么战术？贺拔胜眉头紧锁，额头上的皱纹在烛光下显得更深。
突然，帐外传来一阵骚动。贺拔胜警觉地抬头，手已按在刀柄上。可朱浑元匆匆进帐，脸色异常难看：\"将军，斥候带回一个...奇怪的消息。\"
\"说。\"
\"陈庆之的白袍军...他们...\"可朱浑元罕见地有些结巴，\"他们每人都带着一把铲子。\"
贺拔胜愣住了：\"铲子？\"
\"是的，不是攻城器械，而是...挖土的铲子。\"
贺拔胜猛地站起身，地图被他的动作带落在地。他心中警铃大作。陈庆之从不做无谓之举，带铲子必有深意。是挖地道？筑高台？还是...
一个可怕的念头闪过他的脑海。金墉城虽坚，但城西有一段城墙建在松软的冲积层上。如果陈庆之知道这一点...
\"立刻调两千精兵去西门！\"贺拔胜厉声喝道，\"再派工匠检查西城墙基！快！\"
可朱浑元匆忙离去。贺拔胜站在原地，心跳如鼓。他突然意识到，自己可能还是低估了陈庆之。这场守城战，恐怕比他想象的要艰难得多。