更深露重，葛荣的寝帐内烛火摇曳。他猛地从榻上弹起，粗重的喘息声在寂静的帐内格外刺耳。冷汗顺着他的太阳穴滑落，浸湿了胡须。梦中那震天的喊杀声似乎还在耳边回荡，尔朱荣铁骑的马蹄声仿佛就踏在他的胸口上。
\"陛下，又做噩梦了？\"亲兵队长王泰掀开帐帘，手里捧着一碗冒着热气的烈酒。他看见葛荣布满血丝的眼睛，心里暗暗叹息。自从肆州兵败后，这位曾经不可一世的枭雄，就像变了个人似的。
葛荣一把夺过酒碗，滚烫的酒液溅在手背上也浑然不觉。他仰头灌下，辛辣的滋味灼烧着喉咙，却浇不灭心底的寒意。\"放屁！朕怎么会做噩梦！\"他咆哮着将空碗砸在地上，陶片四溅。但颤抖的双手和闪烁的眼神，却出卖了他内心的恐惧。
王泰默默收拾着碎片，眼角余光瞥见葛荣的佩刀——那把曾经令敌人闻风丧胆的九环大刀，如今刀鞘上竟落了一层薄灰。
转眼半月过去，校场上尘土飞扬。新征召的士兵排成方阵，黑压压的人头一眼望不到边。葛荣身披崭新的明光铠，站在点将台上，久违的豪情在胸中激荡。
\"哈哈哈！天不亡我！\"他突然仰天大笑，笑声震得身旁的旗帜猎猎作响。脸上的横肉随着笑声不住抖动，眼中重新燃起野性的光芒。\"传令下去！\"他转身对众将吼道，声音里带着压抑已久的狠劲：\"兵分两路，给老子抢了清河、博陵二郡！让那些高高在上的世家大族也尝尝咱们的厉害！\"
\"诺！\"众将齐声应和，声浪震天。新兵们被这气势感染，纷纷举起兵器呐喊。
王泰站在葛荣身后，目光却落在大帅紧握刀柄的手上——那青筋暴起的手指正无意识地摩挲着刀柄上的缠绳。这个细微的动作，让他想起当年葛荣第一次带他们打家劫舍时，也是这般既兴奋又紧张的模样。
当夜宴会上，葛荣喝得酩酊大醉。他搂着新纳的小妾，对众将夸下海口：\"等拿下二郡，老子要...要把那些世家小姐都赏给你们！\"
王泰借故离席，独自站在辕门外。远处新兵营地里传来此起彼伏的咳嗽声——这些仓促招募的农夫，许多人连件像样的冬衣都没有。他想起白日里葛荣说\"抢\"字时，眼中闪过的那抹凶光，不禁打了个寒颤。
\"队长在想什么？\"一个阴柔的声音突然在身后响起。王泰回头，看见阿福不知何时站在阴影里，手里提着一盏昏黄的灯笼。
\"没什么。\"王泰皱眉，这个新得宠的小厮总让他觉得不舒服。\"倒是你，这么晚不伺候大帅，跑出来做什么？\"
阿福微微一笑，灯笼的光照在他半边脸上，显得格外诡异：\"陛下醉了，我出来...透透气。\"他说着，目光投向远处黑暗中的信都城方向，那里隐约可见城楼上悬挂的人头轮廓。
夜风骤起，卷起地上的枯叶。王泰突然觉得，这四五万大军看似声势浩大，却像建在沙地上的楼阁，随时可能崩塌。而那个总是低眉顺眼的阿福，此刻眼中闪烁的光芒，竟让他想起蓄势待发的毒蛇。
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此时正值深秋时节，清河郡守府内落叶飘零。于谨端坐在案前，手中捧着一盏热茶，袅袅茶香中透着几分闲适。郡丞王谦却坐立不安，额角渗出细密的汗珠。
\"大人，探马来报，葛荣贼军已至百里之外，号称十万之众，所过之处寸草不留啊！\"王谦的声音有些发颤，\"下官建议立即征召乡勇，加固城防...\"
于谨轻啜一口清茶，茶盏在指尖转了个圈：\"王郡丞，稍安勿躁。\"他抬眼望向窗外，目光深邃如古井，\"传令各县，将城外粮草尽数收入城中。再命人在井中投毒，水渠填埋。\"
\"这...\"王谦面露不忍，\"那城外百姓...\"
\"非常之时，当行非常之事。\"于谨放下茶盏，发出清脆的声响，\"葛荣贼军远来疲惫，若抢不到粮草，饮不到净水，不出三日必生内乱。\"
王谦欲言又止，终是低声道：\"只是清河崔氏那边...\"
\"呵。\"于谨冷笑一声，手指轻轻敲击案几，\"那些世家大族，平日里眼高于顶，连郡守府的政令都敢阳奉阴违。\"他眼中闪过一丝锐利，\"这次正好让他们尝尝苦头，也好知道在这乱世之中，究竟该仰仗谁。\"
与此同时，清河崔氏的坞堡内灯火通明。数十盏青铜灯将正厅照得亮如白昼，歌姬婉转的嗓音在雕梁画栋间回荡。族长崔烈斜倚在锦榻上，手中把玩着一只西域进贡的琉璃杯。
\"父亲，\"长子崔昂躬身行礼，眉宇间尽是忧色，\"探子来报，葛荣贼寇距此已不足八十里，是否要加派部曲巡守？\"
崔烈轻蔑地摆了摆手，杯中琥珀色的酒液微微晃动：\"我崔氏坞堡墙高三丈，护城河宽五丈，存粮可支三年。\"他抿了一口酒，冷笑道，\"那些泥腿子连像样的兵器都没有，拿什么攻城？\"
\"可是...\"崔昂还想再劝。
\"够了！\"崔烈将酒杯重重放在案上，\"我清河崔氏历经魏晋数朝，连胡人皇帝都要给三分薄面，岂会怕这些流民草寇？\"他环视厅中众族人，\"今日饮宴照旧，让那些贱民看看，什么叫做世家风范！\"
座中顿时响起一片附和之声。二房崔明捋须笑道：\"大兄说得极是！那些贼寇见了咱们崔家的旌旗，怕是连兵器都拿不稳了！\"
\"就是！\"年轻一辈的崔焕拍案而起，\"正好抓些壮丁来修葺宗祠！\"
女眷们更是掩口轻笑，丝毫不见慌乱。只有崔昂暗自叹息，目光扫过厅中醉生梦死的族人，又望向堡外渐沉的暮色，心中涌起不祥的预感。
同样的场景也在博陵崔氏上演。族长崔逵甚至命人将坞堡大门洞开，自己则端坐城楼之上抚琴饮酒。
\"老爷，这...是不是太冒险了？\"老管家崔福愁眉不展，\"老奴听说那葛荣凶残成性...\"
\"哈哈哈！\"崔逵大笑三声，琴音戛然而止，\"你且看看城外那些流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，连把像样的刀都没有！\"他指着堡墙上林立的箭楼，\"我崔氏部曲人人披甲，箭矢充足，就是十万大军来攻又如何？\"
崔福还想再劝，崔逵却已挥手招来歌姬：\"来，继续奏乐！让那些贱民听听，什么叫做'谈笑间，樯橹灰飞烟灭'！\"
丝竹声再起，崔逵举杯畅饮，浑然不觉远处的天际已隐隐泛起血色。坞堡外的田野上，逃难的百姓扶老携幼，与堡内的歌舞升平形成鲜明对比。几个孩童趴在堡墙下哀求施舍，却被守卫一脚踢开。
夜色渐深，秋风送来隐约的哭喊声。崔昂独自站在箭楼上，望着远处若隐若现的火光，手中的剑柄已被汗水浸透。他忽然想起于谨上月送来的那封密信，当时父亲看都没看就扔进了火盆...
而此时郡守府中，于谨正提笔在竹简上写下：\"清河崔氏，咎由自取。\"笔锋如刀，力透简背。
然而他们不知道的是，葛荣这次是憋着一肚子火气来的。当探马回报崔氏如此轻视他时，葛荣气得一刀劈断了身旁的小树：
\"好个崔家！真当老子是泥捏的不成？\"他狞笑着对众将道，\"传令下去，先不打郡城，给老子集中兵力，踏平崔家坞堡！\"
当夜，葛荣大营中杀猪宰羊，犒赏三军。士兵们举着火把，高呼着\"踏平崔家\"的口号，声震四野。
远处清河城头，于谨望着那冲天的火光，摇头叹息：\"崔氏此番，怕是要吃大亏了...\"
而在崔家坞堡内，丝竹之声依旧，守夜的私兵打着哈欠，浑然不觉危险正在逼近。夜风卷着葛荣大军的喊杀声，在清河平原上回荡，仿佛在预示着这些高傲的世家大族即将面临的劫难。