“能否告知原因？”镜红尘语气严肃。
藿羽皓直言不讳：“因林主任昨日提及，本次大赛将有宗门队伍参与，我将代表家族出赛。”
镜红尘微怔，迟疑道：“你是说……北地家族？”
藿羽皓微微颔首。
镜红尘神情变幻莫测。
他对藿羽皓的看重，不仅是出于惜才，更有意向神秘的北地武魂及北地家族示好。
能得到一位极限武魂的友谊，将带来巨大利益。
然而，镜红尘不愿放弃。
藿羽皓对日月战队至关重要，此次大赛引入宗门队伍，参赛的各大宗门实力亦不容小觑。
无论藿羽皓退赛原因如何，他都决心全力挽留。
若日月学院能在大赛夺冠，将极大增强日月帝国凝聚力，他也可能获得皇室重赏。
藿羽皓察觉到镜红尘的心思，微笑道：\"红尘堂主，这些年承蒙栽培，您的恩情我铭记于心。\"
\"既是交易，您必定有所得。
我相信这回报会让您满意。\"
镜红尘追问：\"具体是什么交易？\"
他凝视着藿羽皓的眼睛，那冰蓝色眼眸中闪烁着野心。
\"今日所谈，不仅是求您允许我离队，也是偿还人情。\"
镜红尘轻笑：\"本堂主惜才如命，不必有负担。\"
稍作沉吟后，他问道：\"你能给我带来什么？\"
藿羽皓竖起一根手指：\"我能以北地家族之名向红尘堂主及红尘家族作出承诺。\"
\"哦？何等承诺？\"镜红尘好奇。
藿羽皓咧嘴一笑：\"红尘堂主应比我更清楚，陛下时日不多了吧？\"
镜红尘微微点头，他对日月皇帝的身体状况知之甚详，情况比民间传闻更为严峻。
皇帝已少理朝政，让太子徐天然摄政。
镜红尘谨慎提醒：\"私下场合，莫要议论陛下。\"
藿羽皓稍作停顿，续道：\"陛下驾崩已成定局，然国不可一日无君……\"
镜红尘眉头微皱，警觉渐生。
藿羽皓提及的话题已相当敏感，即便身为明德堂主的他也从未与不够信任之人谈及此事。
太子之位的争夺已趋白热化，徐天然受封摄政王后，三皇子与五皇子深感威胁，伺机而动欲除之。
除他们之外，还有诸多派系各异的贵族亲王，不到紧要关头，镜红尘不愿贸然带领红尘家族选边站队。
藿羽皓语重心长地说：“我可代表北地家族，在新皇继位时给予红尘家族一定支持。”此言一出，镜红尘虽为封号武魂、九级魂导师及明德堂主，仍难掩震惊，随后呼吸微急。
“此话当真？”
藿羽皓肯定点头。
镜红尘惊喜万分，追问：“你所言是否代表整个北地家族，甚至北地武魂？”
藿羽皓再次坚定点头：“这是我昨日特意嘱咐说的。”
镜红尘未对北地武魂出现在学院一事多疑，脸上的喜色稍纵即逝，转而嘴角含笑，心感欣慰。
在藿羽皓身上的投入实属明智之举。
能得到一位极限武魂支持，对红尘家族意义重大，尤其新皇即将登基之际。
皇子与支持者彼此牵连，皆试图借势增强自身继位概率，而各方势力也希冀通过皇权获利。
唯有实力雄厚者，才握有谈判资本。
镜红尘虽为明德堂主，实力尚显不足，若站错阵营，虽不会立刻遭清算，却难逃边缘化命运，致家族日后没落。
镜红尘渐生危机意识，隐约察觉因未主动投靠徐天然，已惹其不满。
然而，若有极限武魂撑腰，局势便截然不同，红尘家族将获无上话语权。
镜红尘并未狂妄至以为这点人情可操控北地武魂，但只要保家族一时安稳，便足矣。
他后来再次遇到了圣灵教的大供奉——龙皇武魂龙逍遥。
相较满头银髯、仙风道骨的龙皇武魂，北地武魂显得年轻许多，正处于壮年。
北地武魂的人情便能长久存于世，在红尘家族遭遇困境时可派上用场。
在镜红尘心中，红尘家族与明德堂始终占据着最重要的位置，相较于全大陆魂师大赛的冠军，这两者的重要性远超其他。
“哈哈，好，我同意。”镜红尘爽朗回应，“藿羽皓，你就去吧。”
藿羽皓补充道：“红尘堂主，我不是去了就不回来，比赛结束后我还会回到明德堂。”
此话似乎提醒了镜红尘，他收敛笑意，沉吟片刻后说道：“比赛结束后，我会亲自邀请你们到红尘家族做客，希望你们一定来，别急着离开明都。”
他最后的话语气郑重，似在传递某种深意。
这更坚定了藿羽皓的想法，第二次大赛之后，明都必定会有大事发生。
“我会转达的，那么红尘堂主，若无其他事，我先告退了。”藿羽皓说道。
镜红尘并未多加叮嘱，凭借北地武魂的实力，日月帝国根本留不住他，而一旦退回明德堂，皇室想找到他就如同痴人说梦。
镜红尘起身，向藿羽皓拱手致意：“藿羽皓，代我感谢北地武魂冕下。”
藿羽皓回礼后离去。
镜红尘重归座位，拿起桌上的通讯魂导器交代了一句。
“佳毅，将正选队员的选拔名额调整为五个。”
放下通讯魂导器后，这位明德堂主再也掩饰不住内心的欢喜，放声大笑。
有极限武魂撑腰，即便只是浅薄交情，皇室也需重新审视红尘家族的地位。
只要红尘家族安分守己，皇室会给予最大程度的宽容。
笑声渐止，镜红尘恢复平静。
他需要仔细规划红尘家族未来的路了。
……
明德堂外，藿羽皓双手插兜，悠然朝宿舍走去。
他边走边喃喃自语：“日月日月，日月生明，看来日月帝国确实亟需一个内阁，红尘堂主，就麻烦你了。”
冰帝清冷的声音传来：“我还以为你会选择始终依附明德堂。”
“我们确是依附关系，但冰帝你弄反了主次，不是我依赖明德堂，而是明德堂仰仗于我，我能给镜红尘带来意想不到的益处。”藿羽皓含笑更正。
“为何你不助他们参赛？”天梦疑惑发问。
“斗魂大赛本就无甚意义，我也看不出为日月争光和为史莱克添彩有何本质差异，这些荣光与我无干。”
“这次赛事定会碰见旧识，见到我代表日月出战，对谁都非好事。”
“再说，我还有更重要的事要做。”
藿羽皓眉宇间流露几分豁达：“这苦涩世界常使我陷入两难，恰似那些庸俗的三角纠葛。”
“可如今，我要按己愿行事，做些一石二鸟之事。”
说着，他止住步伐，回首望向明德堂的方向。
他在思索是否该将心中布局告知禾蔡头，或何时透露几分给他。
禾蔡头在计划里扮演关键角色。
最后，他决定待自身下一步计划完成后再向其说明。
不久后，交换活动接近尾声，日月皇家魂导学院举办隆重仪式，明德堂主镜红尘亲自送别并致辞：
“羽皓，我们返程了，多多珍重。”
“嗯，蔡头兄，下次相见便在赛场，愿我们不是敌手。”
“哈哈，若真成了对手，我定不会留情。”
藿羽皓与禾蔡头等人作别。
第259章
禾蔡头他们归去，笑红尘他们回归。
历经两年半余，将近三年的交流学习，双方皆有所获。
藿羽皓缓步朝学院出口行去。
雪帝饶有兴趣地问：“你下一步有何打算？”
“我打算接触圣灵教和日月皇室，探查他们的秘密。”藿羽皓坦言，“邪魂师通过吸收灵魂之力提升实力的方式，确实令我动心。”
“因此，在计划推进时，我也要着手研究邪魂师的路子。”藿羽皓微微一笑。
冰帝疑惑地问：“你刚对那个人类提到，你会参加下一届大赛？”
“没错。”藿羽皓语气笃定。
“你不是决定不参加了？为何又改变主意？为星罗而战？”
“我本就没打算参赛，我只是想制造麻烦。”藿羽皓冷笑一声，“参赛只是个幌子，目的是吸引关注和仇恨。
若加入其他队伍，既妨碍我的计划，也危及他人。”
“我的‘这个身份’不仅要参赛，还要引人注目。”
“你不担心惹人怀疑吗？”
“除参赛外，我的‘这个身份’会隐于幕后，确保自身安全。”
“那你会代表哪方参赛？”
“冰帝，我提醒你，本届大赛加入了宗门队伍，魂帝级强者都能创立宗门。
此外，新赛制规定，只要在个人淘汰赛中全胜，即可直接晋级。”
“你是说……”
“我不会代表任何一方，我只代表我自己。”
藿羽皓露出一抹自信的笑容，低声说道：“我一个人就是一支队伍。”
第二百九十九章 接触夕水盟
五年一度的青年魂师大赛即将拉开帷幕，承办权落在日月帝国手中。
此次大赛首次引入宗门队伍，与传统学院队伍不同，宗门有独特的培养方式。
历史悠久的大宗门年轻 未必逊色于师资雄厚的学院。
作为全大陆瞩目的盛事，若能在本届大赛脱颖而出，不仅能得到丰厚奖励，还能为宗门赢得声誉。
大赛乃各派扬名之良机，却也可能成为引蛇出洞的圈套。
藿羽皓深信，日月帝国绝不会放过此番良机，意欲借此将大陆诸方势力的精英一网打尽。
无论是将其作为人质威胁，还是彻底消灭以断绝他方人才辈出之路，这都表明日月帝国已决意与三国翻脸，展开全面战争。
“时机竟如此紧迫？”藿羽皓漫步于明都街头，轻声低语，虽觉意外却不惊慌。
大赛四年一度，在日月帝国仅每二十年举办一次，若要挑起战端，此时无疑是最佳契机。
得益于明德堂的不懈努力，密封奶瓶终告问世，为动力与能源难题提供了全新解答。
魂导机床研究亦取得突破性进展，通过数学方法解析核心法阵后，自动镌刻工艺更为简便。
如今，明德堂已能批量生产五级魂导器。
五级魂导器，已是精锐魂导师团队的标准配置。
仿佛一台隐形的战争机器已然成型，蓄势待发。
然而，藿羽皓并不认为日月帝国此刻宣战是明智之举，他也不确信对方会真的动手。
但那万魂武魂不经意间透露出的日月帝国将在大赛中有所动作的消息，促使他决心接近圣灵教与皇室，探明其真实意图。
攘外必先安内，藿羽皓坚信，只要身处明都，便随时可令日月帝国这架战争机器陷入停滞。
当前尚有一事不明，即藿羽皓不清楚明德堂究竟囤积了多少九级定装魂导炮弹。
直接向镜红尘询问显得不妥，他正在思考能否从明德堂的稀有金属消耗情况推算出答案。
行动需循序渐进，
如今的藿羽皓，已换上一头黑发，身着简单的黑色短袖，佩戴一副黑色护目镜，看似随意游走于街道，实则悄然追寻夕水盟的踪迹。
藿羽皓试图向明都的普通民众打听情况，比如市场中的摊贩，他们大多神情惊恐地避开话题。
尽管没有得到有用的信息，但这至少表明夕水盟并非像圣灵教那样隐秘，即便普通百姓也听说过他们的名声，而那名声并不好。
有几位善良的摊贩善意提醒藿羽皓，不要提及夕水盟，尽量远离这个令人畏惧的地下组织。
无法从平民处获取情报后，藿羽皓转向接触明都的其他方面。
最终，凭借多方搜集信息的能力，他掌握了明都地下势力的相关情况。
明都最大的三个地下势力分别是夕水盟、平凡盟和奥都商会，其中夕水盟规模最为庞大。
魂导师在日月帝国地位极高，是各方争相争取的对象，这三大地下势力也不例外。
此刻，藿羽皓站在一栋普通的三层小楼前。
即便不用精神探测，他也察觉到这座建筑的异常。
小楼内人来人往，人流密集。
这样一座三层小楼能容纳多少人？这些人频繁进出究竟为了何事？
小楼门前，两名身穿黑衣劲装的守卫冷漠地检查出入人群。
对于外出者，他们仅扫视一眼；而对于欲进入者，则会伸手阻拦并询问几句。
对待某些人，他们态度恭敬，甚至露出谄媚笑容；对其他人，语气却相当不悦。
甚至有一次，一人被拦下强行推倒在地，被呵斥禁止入内，只得狼狈离开。
“连守卫都是魂王级别？看来这个……对夕水盟来说很重要。”藿羽皓迅速判断出两名守卫的实力，心中暗想。
他悄然施展精神探测，发现地下的构造远比地面上复杂得多。
地下深处，竟是一片混乱不堪的天地，近千人在此从事见不得光的交易。
违禁魂导器、稀有金属、禁药等许多正规途径难以获得或根本无法买到的商品，在这里每个摊位上都能见到，但价格也相应高昂。
夕水盟的一处分部坐落于此。
门口站着两名实力深厚的魂王，而地下更隐匿着数股深不可测的力量，极有可能是封号武魂级别的存在。
除此之外，这里还弥漫着一股邪魂师特有的阴冷气息。
“看来找对地方了。”藿羽皓冷声道，随后迈步走向守卫。
“这里是私人领地，请止步。”一名魁梧的守卫上前拦阻，疑惑地打量着藿羽皓，“阁下来历是？”
所有进出的人都会接受例行盘查。
藿羽皓在旁观察已知端倪，不愿多言，直接抛出一枚徽章。
守卫下意识接住，看清后怔住——那是明德堂独有的六级魂导师徽章，仿制不得。
不论如何获得，这位少年无疑为夕水盟关注的重要人物，绝非寻常。
守卫忙堆起笑容，恭敬奉还徽章，并指引方向。
“大人，请随我来。”
指向之处竟是通往地下的通道。
“好。”
藿羽皓接过徽章后微微点头，步入地下区域。
当他真正进入这片区域，便标志着与夕水盟及圣灵教正式接触。
第三百章 地下集市与构筑幻觉的尝试
此地繁华非凡，热闹非凡，丝毫不逊于皇家的大型市场。
不同于由官方牵头的星罗星光拍卖场或史莱克城的聚宝阁，这里纯粹是买卖双方的直接交易。
一个个摊主或席地而坐，或站立一旁，将交易品列出，静候他人询价。
也有不少人在区域内闲逛，寻找潜在的交易机会。
魂导器、丹药、稀有金属，甚至魂骨，各类商品琳琅满目，价格亦十分公道。
然而，这片宽广的空间并未经过系统布局，全靠个人自行摆放摊位，因此显得杂乱无章，拥挤不堪。
有些摊位摆设规整，商品井然有序，买卖双方当面交易。
这类摊主通常实力雄厚且人手充足，敢于如此操作，显然是不惧怕有人抢夺。
藿羽皓穿梭于狭窄通道间，暗自嘀咕：“真乱。”
这片地下区域初见令人不适，虽有魂导灯照明，但光线昏暗。
按照常理，只需稍加技术即可让这大片地下会场明亮整洁，然而夕水盟并未如此。
仿佛主办方故意营造这种昏暗氛围。
旁边一个规范摊位刚完成一笔交易。
一名中年男子低声询问留须摊主：“秘银为何又涨价了？”
摊主冷哼：“稀有金属本就受控，最近听说皇室将进一步加强管控。
想买就早点下手，我觉得后续价格还会飙升。”
男子无奈叹息，最终还是刷卡支付，换来一只精致小盒。
盒内仅一小块秘银，重量不足百克。
他迅速将盒子收入储物戒，快步离开地下场所。
藿羽皓以精神探测全程观察交易细节，不禁感慨。
不愧是这样的地方，物价之离谱可见一斑。
他曾查阅明德堂账目，那里秘银百克售价仅在四百至五百金魂币间浮动。
而在此处，那位中年男子付出的价格竟是明德堂官方定价的五倍以上。
此人应为 魂导师，否则不会接受如此高额溢价购得秘银。
对他而言，在此获取大量秘银似乎比通过正规途径更为便捷。