我的指尖刚贴上那枚装置的瞬间，冰原的轰鸣突然被抽走了。
金属表面的凉意顺着指节往上爬，像液态氮渗进血管。
下一秒，太阳穴炸开刺疼——不是痛觉，更像有无数根细针在往脑仁里扎，每根针尾都拖着发光的丝线。
那些丝线缠成网，网里浮着画面：
紫色星云里漂浮的硅基生命体，他们的城市是晶体构筑的蜂巢，在某个清晨突然集体停止了所有活动；
橙矮星轨道上的碳基文明，他们的飞船正尝试点燃恒星，却在点火成功的刹那，整颗星球像被捏碎的玻璃球，碎成漫天星尘；
还有人类自己——不是我们，是另一个时间线的人类，他们在月球背面竖起巨大的石碑，刻着\"我们拒绝成为试验品\"，然后石碑上的文字开始融化，变成和装置表面一样的符号。
\"这不是知识......\"我踉跄着后退，后腰撞在货架上，金属棱角硌得生疼，\"这是审判的记录。
每一个样本都曾像我们一样挣扎。\"
\"林博士！\"
卢峰的喊声响在耳边，带着电流杂音。
我这才发现他不知道什么时候扯掉了我耳后的神经接口贴片，指尖正掐在我人中上，指节因用力泛白。
他的护目镜裂了道缝，碎镜片扎进眉骨，血珠顺着脸颊往下淌，滴在我沾着冰屑的衣领上。
\"你不能再这样贸然尝试！\"他的呼吸喷在我冻得发木的脸上，带着股铁锈味，\"它在读取你，不只是你在读取它。\"他指了指我掌心的装置——不知何时，那东西表面的符号正随着我的脉搏明灭，暗紫与幽蓝交替的光映在他瞳孔里，像两团烧不旺的鬼火。
\"让开。\"安娜挤过来，她的白大褂下摆被货架刮破了，露出里面绣着俄联邦航天局标志的黑色高领衫。
她没戴手套，直接用食指关节敲了敲我掌心的装置——这动作让我想起她在莫斯科大学实验室里敲培养皿的样子，\"它在共振你的脑电波频率。\"她转身抓起脚边的便携式终端，金属接口插进装置底部的凹槽时，终端屏幕突然爆出刺目的白光，\"操，这数据结构......\"
\"什么结构？\"汤姆的声音从背后传来。
这个总爱把\"阴谋论\"挂在嘴边的美国佬不知何时系好了安娜的安全绳，正单手扶着倾倒的货架，另一只手摸着腰间的战术枪套——他的枪套是空的，我记得半小时前他把格洛克递给卡洛斯破冰缝了。
\"活的。\"安娜的手指在终端上翻飞，屏幕里滚动的代码突然变成了螺旋状的生物神经图，\"不是机械存储，是意识存储器。
会自我演化。\"她抬头时，睫毛上沾的冰碴子正簌簌往下掉，\"就像......\"
\"就像世界树的根须。\"我替她说完。
通讯器突然在耳边炸响。
\"一旦密钥回到联盟总部，他们就会用它重启'奥米茄协议'。\"艾丽的声音带着失真的电流，比平时快了三倍，\"他们会把全人类变成测试对象。\"
我猛地扯下通讯器贴在耳边。
这个总在加密频道里扔碎片线索的英国女人，此刻呼吸声重得像刚跑完五公里，\"你怎么知道这么多？
你到底是谁？\"
\"没时间解释——\"
\"滴\"的一声，通讯断了。
\"又是这个神神叨叨的女人。\"汤姆嗤笑一声，手指敲了敲自己太阳穴，\"林博士，你该不会真信她那些......\"
\"冰缝闭合速度加快了。\"卡洛斯的声音从门口传来。
这个总把弯刀别在腰后的西班牙人正半蹲着，戴着手套的手掌按在地面上——冰面裂开蛛网般的细纹，顺着他的指缝往我们脚边爬，\"五分钟前还是每分钟三十厘米，现在......\"他抬头，护目镜上蒙着白雾，\"现在每分钟一米二。\"
我低头看向掌心的装置。
它的光已经暗了下去，像块普通的金属疙瘩，可刚才那些画面还在眼前闪回：硅基生命的蜂巢城市，碳基文明的碎星，人类石碑上融化的字。
\"佐藤呢？\"卢峰突然问。
所有人都顿住了。
半小时前还在协调联盟卫星定位的日本男人，此刻不在档案库里。
\"他说去检查通风管道。\"安娜的手指还按在终端上，但屏幕已经黑了，\"十分钟前。\"
冰面的裂纹\"咔\"地又延伸了十厘米，擦过我的冰靴鞋尖。
\"或许该考虑另一个选择。\"卡洛斯站起身，弯刀在腰间叮当作响，他的视线扫过我掌心的装置，又扫过正在闭合的冰缝，\"我们......\"
\"不。\"汤姆打断他，向前跨了一步，冰面在他脚下发出危险的呻吟，\"这是联盟的资产，必须带回去。\"他的目光转向我，\"林博士，你不会忘了我们来这里的目的吧？\"
我没说话。
装置在掌心突然发烫，烫得皮肤发红。
那些被审判的文明记忆又涌上来，这次我看清了每个文明消失前的最后画面——他们都握着类似的密钥，脸上带着和我此刻一样的神情：挣扎，犹豫，最终握紧。
\"它在催我们做决定。\"卢峰的声音很轻，轻得像冰原上的风，\"要么带走它，要么......\"
\"要么彻底销毁。\"卡洛斯接话。
冰面又裂开一道缝，从卡洛斯脚边直窜到安娜脚下。
她倒退两步，撞在汤姆身上。
汤姆的脸在幽蓝的光里忽明忽暗，我看见他喉结动了动，想说什么，最终只是别开了头。
终端突然发出\"滴\"的一声。
安娜弯腰捡起它，屏幕亮了，显示着一串倒计时：01:57:32。
\"这是冰下设施的自毁程序。\"她说，\"佐藤的权限卡触发的。\"
我看向门口。
冰缝已经闭合了三分之二，只剩窄窄的一道光，像被捏扁的月亮。
装置在掌心发烫，烫得我几乎握不住。
那些被审判的文明在记忆里朝我伸手。
卢峰的血还在滴，滴在装置表面，晕开小小的红。
卡洛斯的手按在弯刀刀柄上，指节发白。
汤姆的枪套空着，空得扎眼。
倒计时跳到01:56:59。
\"林博士。\"卢峰说，他的声音突然很轻，\"你听见冰层下的声音了吗？\"
我竖起耳朵。
除了冰缝闭合的轰鸣，还有另一种声音，很低，很沉，像有什么庞然大物在冰层下翻身。
像世界树的根须，正在苏醒。
卡洛斯的弯刀在腰间撞出清脆的响声，他上前半步，冰面在靴底裂开如蛛网般的裂缝：“林博士，我在火星极冠见过类似的东西。”他摘下护目镜，眼尾的刀疤在幽蓝光线里泛着青，“那是一个硅基文明的墓碑，他们把最后一批记忆封存在晶体里，结果被世界树的根须缠成了养料。我们无法控制它，那就不要让它落入任何人手中。”
汤姆的指节抵在安娜的终端上，屏幕被压出如蛛网般的纹路：“控制？你以为联盟养着三千名顶尖科学家是为了看极光吗？”他喉结剧烈滚动，呼吸在面罩上凝成白雾，“如果它能让我们理解世界树的真正目的呢？上次在猎户座悬臂发现的星环碎片，就是靠这种级别的密钥才破译出‘根须延伸速率’的！”他突然抓住我的手腕，掌心的装置被挤得发烫，“这可能是唯一的出路，林！”
冰面“咔”地一声裂开，缝隙擦过汤姆的靴跟。
佐藤不知何时站到了我们中间，他的防寒服沾着通风管道的铁锈，右手还攥着半截脱落的螺丝：“都冷静。”他的声音像实验室里的恒温器，永远保持着精确的平稳，“我们必须先搞清楚一件事——密钥本身是否具有独立意志。”他指了指我掌心的装置，“安娜，你之前说它在演化，现在能锁定演化方向吗？”
安娜的手指在终端上快速舞动，发梢的冰碴子簌簌地掉在键盘缝里。
她突然停住，睫毛剧烈颤动，像被电击的蜂鸟：“看这个。”她把终端转向我，屏幕里的神经图正在变形，原本杂乱的突触突然聚成我的脑电波波形，“它在……回应你的情绪波动。”她的瞳孔缩成针尖，“刚才汤姆抓你手腕时，你心跳加速了0.3秒，神经图里的突触就多了三条分支。现在你放松了，它们又缩回去。”她抬头，呼吸喷在面罩上，“林博士，它对你产生了依赖。或者说……”她咽了口唾沫，“它选择了你。”
设施警报突然尖啸起来。
那声音像被踩碎的玻璃，扎得后颈生疼。
卡洛斯猛地转身冲向雷达控制台，战术靴跟在金属地面敲出急促的鼓点。
他的手指按在扫描屏上，指节因为用力而泛白：“不是我们的飞机。”他的声音突然变哑，“也不是联盟的。信号特征……”他抬头，护目镜后的眼睛亮得反常，“像世界树根须包裹探测器时的电磁扰动。”
我下意识地握紧装置。
金属表面的温度突然攀升，烫得掌心生疼，那些被审判的文明记忆又涌上来——硅基生命的蜂巢在眼前碎裂时，他们最后一个个体正捧着和我掌心一样的密钥；碳基文明的星尘里，有个和我长得一模一样的人，正对着密钥露出绝望的笑容。
“林博士？”卢峰的手按在我肩头上。
他的手套沾着自己的血，隔着两层布料都能感觉到热度，“你在想什么？”
我望着雷达屏上那个逼近的红点。
它移动的轨迹像条蛇，正沿着冰原的裂缝蜿蜒而来。
汤姆的枪套还空着，空得像个黑洞；卡洛斯的弯刀已经出鞘半寸，刀刃映着警报的红光；安娜的终端屏幕自动切换成密钥的神经图，那些突触正随着我的心跳明灭；佐藤摸出通讯器，试着联络联盟总部，可频道里只有刺啦的电流声。
冰层下的轰鸣突然变了调。
不再是缓慢的摩擦声，而是类似血管搏动的闷响，一下，两下，和我手腕上的脉搏重合。
我突然想起艾丽最后说的那句话：“他们会把全人类变成测试对象。”如果密钥真的选择了我，那所谓的“测试”，是不是从现在就开始了？
“看来，我们已经被盯上了。”我的声音被警报声割得支离破碎。
装置在掌心烫得几乎要融化，那些被审判的文明在记忆里张着嘴，我听不见他们的尖叫，但能看清他们瞳孔里的绝望——和此刻汤姆眼里的急切，卡洛斯眼里的警惕，卢峰眼里的信任，重叠成一片混沌的光。
佐藤的通讯器“啪”地掉在地上。
他弯腰去捡，我瞥见他后颈有片不自然的红，像被什么东西烫过的痕迹。
冰缝闭合的速度又加快了，现在每秒钟都有十厘米的冰层挤压过来，门口那道“月亮”只剩巴掌宽的光。
“无论它是不是工具，我们都不能让它成为下一个世界树。”我深吸一口气，冷空气灌进肺里，像吞了把碎冰，“现在，我们必须做出选择——带走它，还是毁掉它。”
装置突然发出蜂鸣声。
这次不是痛觉，是某种更古老的共鸣，从脊椎骨一直窜到后颈。
我望着众人被警报染红的脸，突然想起第一次在NASA观测到恒星消失时，望远镜里那片空荡的星区——和此刻我们脚下正在闭合的冰缝，如此相似。
冰层下的搏动越来越清晰。
我听见自己的心跳和它重叠，一下，两下，像某种倒计时。