后颈藤蔓的灼痛像根烧红的钢针，扎得我太阳穴突突直跳。
佐拉的话撞进耳朵时，我正用袖子擦脸上的血，指节突然僵在半空——\"种火者的后裔\"这六个字，像块沉到胃里的铅。
\"你知道我的身份？\"我喉咙发紧。
记忆里突然闪过童年时总做的怪梦：漫天星子坠成火雨，穿粗麻长袍的人往我后颈按了块发烫的石头，藤蔓就是那时候爬进皮肤的。
可这些碎片我从未对任何人说过，包括卢峰。
佐拉没有回答。
她转身走向大厅中央那座半埋在碎石里的圆形平台，甲胄上的星芒裂痕渗出更多幽绿液体，在地面拉出蜿蜒的光痕。
她的靴跟磕在石砖上，每一步都像敲在我神经上。
直到站定在平台边缘，她才侧过脸：\"这里是'星之根'的封印之地。\"
\"星之根？\"赵博士不知何时踉跄着挤到我旁边。
他推了推歪到鼻梁的眼镜，手指几乎要贴上平台中央那块幽蓝晶体——刚才还被碎石埋着的晶体，此刻正随着佐拉的话泛起涟漪般的光纹，\"这结构......\"他突然蹲下来，指甲刮过晶体表面的凹痕，\"不是装饰！
老林你看，这些凹槽的排列方式，和我们实验室那台量子计算机的量子比特矩阵完全吻合！\"
我脊梁骨一绷。
卢峰的背包带还挂在我手腕上，我扯了扯他的袖子：\"终端。\"他立刻弯腰翻找，金属设备碰撞的脆响里，我听见自己急促的呼吸。
后颈藤蔓突然又抽痛起来，这次不是灼烧感，倒像有什么东西顺着血管往上爬——是模型！
我摸向侧袋，那个从火星遗迹带回来的金属模型正在发烫，表面光纹和平台晶体的涟漪严丝合缝。
\"滋滋——\"通讯器突然炸响电流声。
伊芙的声音混着粗重喘息挤进来：\"林！
外围第三区有情况！
那些黑藤......它们活了！\"
我抬头时，汉斯已经抄起腰间挂着的高频震荡器。
这个总爱摆弄自制设备的德国佬此刻脸色发白，护目镜上还粘着刚才探测仪爆炸的焦痕：\"那群鬼东西上次在南极就追着我跑！\"他边骂边往门外冲，震荡器在掌心调出最高频率，\"伊芙！
往右滚！
我数到三——\"
\"砰！\"
一声闷响从门外传来。
我扒着门框往外看，月光下的遗迹外围腾起一片黑浪般的藤蔓，伊芙正趴在一块断碑后，战术枪套半开着，右腿裤管被划开道血口。
汉斯的震荡器发出刺耳的蜂鸣，藤蔓接触到声波的瞬间像被火燎了般蜷缩，可下一秒又更凶猛地缠向伊芙的脚踝。
\"操！\"汉斯的额头爆出青筋，震荡器的指示灯开始疯狂闪烁，\"这破玩意撑不住了！\"
\"咔嚓——\"
一声脆响让所有人僵住。
不是藤蔓断裂的声音，是平台上的晶体。
赵博士的手还悬在半空，刚才他为了凑近观察，不小心碰倒了块碎石，现在晶体表面竟裂开蛛网般的细纹，原本幽蓝的光突然变成刺目的紫。
\"快退开！\"佐拉的声音里终于有了波动。
她冲过来时，甲胄上的星芒裂痕突然迸出金芒，那些幽绿液体竟顺着裂痕倒流回去，\"那是信息存储器！
你们......\"
\"滴——\"
卢峰的便携终端突然发出提示音。
不知何时他已经把终端接口插进了晶体底部的凹槽，屏幕上跳动着乱码般的符号，可当模型贴上去的瞬间，乱码突然开始重组。
我盯着屏幕里浮现的星图——和NASA观测到的异常消失恒星的位置完全重合。
\"林，你看这个。\"卢峰的声音发颤，他推了推眼镜，指尖点在一行流动的文字上，\"这是......古星语？
赵老！\"
赵博士踉跄着扑过来，镜片上还沾着伊芙刚才滚进凹坑时溅的泥点。
他的手指几乎要戳到屏幕：\"是！
和我在敦煌藏经洞发现的星陨经残卷同源！
上面写着......\"
\"轰——\"
门外传来金属扭曲的巨响。
我转头时，汉斯的震荡器正冒着黑烟掉在地上，藤蔓已经缠住了他的左臂。
伊芙的战术枪终于响了，火舌舔过藤蔓的瞬间，那些黑藤发出婴儿啼哭般的尖叫，可下一秒又裹着血珠重新爬上来。
\"撑住！\"我喊了一嗓子，刚要冲出去，后颈藤蔓突然剧烈收缩，疼得我膝盖一软。
卢峰眼疾手快扶住我，他的掌心全是冷汗：\"老林，终端在读取了！
这些符号在说......\"
\"警告。\"
机械音突然从终端里冒出来。
我和卢峰同时低头，屏幕上的星图正在疯狂旋转，原本稳定的数据流像被扔进热油的水，\"能量反应增强......\"
\"什么能量？\"我抓住终端边缘，指节发白。
更剧烈的震动从平台下方传来。
佐拉突然跪在地上，双手按在晶体两侧，甲胄上的金芒开始黯淡。
她抬头时，瞳孔里的幽蓝变成了血红色：\"来不及了......星之根要醒了......\"
终端屏幕突然黑屏。
我盯着自己后颈在石壁上的影子——藤蔓的轮廓正在皮肤下凸起，像条活物般朝着平台方向蠕动。
而门外，伊芙的枪声越来越稀疏；赵博士的手指还停在屏幕上，沾着泥点的眼镜滑到鼻尖；卢峰的终端还在发烫，刚才那句\"能量反应增强\"的余音，正和石门后越来越清晰的心跳声，一起撞进我的耳朵。
终端黑屏前的雪花点还在视网膜上跳动，后颈的藤蔓突然像被火钳夹住般抽搐起来，我踉跄着撞在了卢峰的肩头。
他的终端突然发出蜂鸣声，蓝白色的光流从接口处窜出，在晶体上方凝结成全息屏幕——乱码正在重组，就像被风吹散的星尘重新落回轨道。
“成功了！”卢峰的喉结上下滚动，当他的手指按在终端的暂停键上时，指节泛着青白，“但……系统在报错。”
紧接着，机械音炸响，震得我耳膜生疼：“能量反应增强！这个装置正在自我激活！”
“所有人靠近中心区域！”我扯着嗓子喊道，左手死死地攥住后颈的衣领——藤蔓的蠕动感顺着脊椎往上爬，就像有活物在啃咬神经。
伊芙跌跌撞撞地冲进来时，右肩还挂着半截焦黑的藤蔓，战术枪的硝烟味混合着她伤口的血腥味，“外围的藤蔓退了！它们……好像在往平台方向聚集！”
汉斯拖着冒烟的震荡器踉跄着跟进，护目镜裂成了蛛网，左胳膊上的藤蔓勒痕渗着血：“见鬼了，那些黑藤刚才突然松开了手，就好像被什么东西召走了似的！”
赵博士的指甲掐进了掌心，盯着全息屏幕里逐渐清晰的影像：“是……是‘世界树’！”他的声音颤抖着，镜片上的泥点被汗水冲开，留下一道道痕迹，“敦煌残卷里写过，‘其根入地三千丈，其枝贯星九万里’，原来指的就是这个！”
全息影像里，巨大的树状生命体正在旋转。
它的根系就像燃烧的紫黑色蛇群，穿透地壳，在岩浆层中翻涌；而枝干却泛着银蓝色的微光，每片叶子都是一个漩涡状的星云，有恒星被卷进去，就像蜡烛遇到风般骤然熄灭——这和美国国家航空航天局（NASA）观测到的异常消失恒星的轨迹完全重合。
“星之根，既是毁灭之源，亦是重生之钥。”机械旁白响起时，平台突然剧烈震动起来，我踉跄着扶住晶体，掌心触到的冰凉中带着电流般的麻痒。
佐拉不知何时站到了平台边缘，甲胄上的星芒裂痕完全闭合，幽绿色的液体凝成细碎的光粒，在她身周飘成星环。
她的瞳孔恢复了幽蓝色，但比之前更暗，就像两口深不见底的井：“它沉睡时，根系蔓延会吞噬恒星；它苏醒时……”她顿了顿，目光扫过我们每一张脸，“会抽干自身能量，在崩溃前为所有被吞噬的恒星重塑星核。”
“那为什么之前要封印它呢？”卢峰的终端在他手里发烫，他盯着影像里正在坍缩的树体，喉结动了动，“如果苏醒能拯救恒星……”
“因为重塑需要宿主。”佐拉的声音像冰碴子砸在石砖上，“它会与宿主的生命绑定，用宿主的意识引导能量流向。宿主活不过三天。”
后颈的藤蔓突然猛地一缩，疼得我差点栽进晶体里。
童年怪梦里的画面突然清晰起来：一个穿着粗麻长袍的人举着发光的石头，石头上的纹路和我后颈的藤蔓一模一样。
他说：“种火者的后裔，当星之根苏醒时，你就是钥匙。”
“所以你说我是种火者的后裔……”我盯着佐拉，喉咙发紧，“是因为这藤蔓吗？”
她没有回答，只是抬起了手。
星环里的光粒突然聚成一只手的形状，按在我后颈。
藤蔓瞬间炸开灼痛，我眼前闪过一些碎片：宇宙中漂浮的银色飞船，穿着同样粗麻长袍的人跪在焦黑的树桩前，树桩中心嵌着一块和我后颈石头同款的晶体——那是星之根的核心。
“唤醒它，你能阻止恒星继续消失。”佐拉的声音像从很远的地方飘来，“但你会成为它的宿主。”
“不唤醒呢？”伊芙按住肩头的伤口，血透过指缝渗出来，“它继续沉睡，然后会怎样？”
“根系会在三年内抵达太阳系。”赵博士突然开口。
他的手指还停在全息屏幕上，指甲盖泛着青白，“刚才的星图……消失恒星的轨迹，是根系的前进路线。如果让它进入柯伊伯带……”他喉结动了动，“太阳会是第一个被吞噬的。”
门外突然传来藤蔓摩擦石壁的声响。
我转头时，月光从破碎的穹顶漏下来，照见成百上千条黑藤正沿着墙壁往上爬，尖端泛着和晶体一样的幽蓝色——它们在朝圣。
“所以这是一道选择题。”我摸向控制台，指尖离激活键还有三厘米。
后颈的藤蔓突然开始发烫，就像在催促我按下。
卢峰的手突然抓住我的手腕，他的掌心全是冷汗：“老林，你童年的怪梦……那些穿粗麻长袍的人，可能是上一代宿主。”他指向全息屏幕里焦黑的树桩，“你看，树桩上的刻痕，和你后颈石头的纹路……”
“欢迎回家，林博士……”
熟悉的声音突然在耳边响起。
我浑身一僵——是童年怪梦里那个穿粗麻长袍的人，语气里带着欣慰的颤抖，“你终于来到终点。”
控制台的激活键在我指尖下微微发烫，像一块正在融化的冰。
藤蔓的蠕动感顺着手臂爬进掌心，我能清晰地听见自己的心跳，和平台下方越来越响的“咚、咚”声重合。
佐拉的星环在身后明灭，伊芙的血滴在石砖上，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响；赵博士的眼镜滑到鼻尖，他张着嘴，却没发出声音；卢峰的手指还扣在我的手腕上，力气大得几乎要捏碎骨头。
门外的藤蔓已经爬上穹顶，月光被遮成细碎的光斑，像极了童年怪梦里坠落的火雨。
我盯着激活键上自己的倒影，后颈石头的热度透过皮肤传来，恍惚间又看见那个穿粗麻长袍的人，他说：“钥匙的使命，是选择。”
我的手停在控制台上，离激活键不过半寸。
耳边的声音还在回响，后颈藤蔓的灼痛变成了温热的安抚。
平台下方的心跳声越来越快，像倒计时的钟摆。
“林？”卢峰的声音带着哭腔。
我深吸一口气，缓缓收回手指。