卫星电话的电流杂音里，尖叫像被揉皱的布帛，混着某种湿滑的摩擦声。
我握着话机的手在抖，后颈的汗毛根根竖起——那声音我太熟悉了，上周在正北阵地，我们用液氮封死地下洞穴时，冰层下也传来过类似的蠕动声，像无数条蛇挤在狭窄管道里，鳞片刮擦岩壁。
\"林博士？\"赵博士的声音带着颤音，他弯腰去捡滚到我脚边的马克杯，指节抵在瓷砖上泛着青白。
我这才发现他衬衫后背全湿了，像被人泼了冷水。
卢峰的平板\"啪\"地磕在桌上，他盯着屏幕里智利矿场的卫星图，喉结上下滚动：\"光斑边缘的螺旋纹...和阵地黏液样本的扫描结果重叠度87%。\"
我猛地站起来，椅子撞在身后的白板上，\"哗啦\"掉下半截磁贴。
世界树的触手已经缠到供应链了——上周智利矿场报\"不明生物入侵\"时，我还以为是当地生态异常，现在看来，那根本是有针对性的摧毁。
铼钼是高能引擎燃烧室的核心材料，全球70%产能在智利，剩下的缺口...
\"必须找替代方案。\"我抓起搭在椅背上的外套，袖口擦过桌角的卫星电话，\"赵工，把近三年所有耐高温材料的研发档案调出来；小卢，联系国内前二十的特种材料供应商，今晚前给我一份可追溯的备选清单。\"
赵博士的马克杯在他掌心转了两圈，茶水顺着指缝滴在他磨破的皮鞋上：\"林博，其实...三天前我收到过一家川东小厂的材料样本。\"他从西装内袋摸出个密封袋，里面装着指甲盖大小的灰黑色薄片，\"他们说这是碳基复合纤维，耐高温参数接近铼钼，但...没经过军标认证。\"
\"现在顾不上认证了。\"我扯松领带，喉结像卡着团火，\"明早六点，我们飞成都。\"
连续三天跑了七家供应商。
第四天傍晚，我们在川东丘陵的雾里拐进一条泥路，路边的广告牌褪了色，写着\"宏远化工——特种纤维定制\"。
厂长是个五十来岁的女人，鬓角沾着纤维碎屑，带我们进车间时，脚边跟着只花斑土狗，尾巴扫过积灰的设备。
\"这材料是我们给航天院所做的试验品。\"她掀开铝箔罩，露出成卷的黑色纤维布，\"原本要做空间站隔热层，但院里说稳定性有波动。\"赵博士的放大镜几乎贴到纤维上，镜片蒙了层白雾：\"分子链结构...和铼钼的晶格排列有60%相似性。\"他抬头时眼睛发亮，像溺水的人抓住浮木。
卢峰的平板快速翻动着数据：\"热导率比铼钼低3%，但密度轻15%——如果能解决极端环境下的形变问题，完全可以替代。\"
我摸着纤维布的边缘，触感像粗粝的砂纸，却比想象中沉。
厂长搓着手：\"我们库存有80吨，但...这材料在1800c以上会出现微裂纹。\"她指向墙上的检测报告，红笔圈着\"高温疲劳强度待验证\"。
\"我们要了。\"我打断她，\"所有库存，连夜调运。\"
回基地的路上，越野车碾过连夜的雨，挡风玻璃上的雨刷劈啪作响。
赵博士抱着密封箱，指腹反复摩挲箱盖上的封条，像在安抚什么活物。
卢峰盯着窗外掠过的山影，突然说：\"林博，世界树能定位菌丝衍生物，那这种人造纤维...会不会也被识别？\"
我望着雨幕里的车灯光晕，喉咙发紧。
三天前在智利矿场，那些绿色光斑里的菌丝，细胞壁结构和这纤维的碳链...有0.7%的同源性。
这个数字在数据库里根本不起眼，可如果世界树的感知精度远超我们想象？
基地的灯光刺破雨雾时，赵博士突然抓住我胳膊：\"林博，我申请今晚就做测试。\"他的眼睛熬得通红，像两枚烧红的炭块。
实验室的白大褂还挂在椅背上，赵博士套上衣服时，袖口沾了块咖啡渍——那是上周加班时溅的，现在还没洗。
他把纤维样本放进高温炉，温度表开始跳动：500c，1000c，1500c...观察窗里的材料纹丝不动。
\"1800c。\"卢峰盯着仪表盘，声音发闷。
高温炉发出低沉的嗡鸣，观察窗突然闪过一道裂纹。
我凑过去，瞳孔收缩——黑色纤维表面爬满蛛网状的细纹，像被无形的手捏碎的玻璃。
\"2000c！\"赵博士的手指死死抠住操作台边缘，指节泛白。
\"砰\"的一声闷响，观察窗炸开细小的碎片。
我后退半步，后腰撞在试剂柜上，玻璃管叮当作响。
高温炉里的材料已经扭曲成一团，边缘泛着诡异的暗红，像...像被什么东西啃噬过。
\"热疲劳强度比预估低23%。\"卢峰的声音像冻硬的钢丝，\"极端环境下会脆化断裂。\"
赵博士摘下护目镜，镜片上蒙着层白雾。
他伸手去碰高温炉的冷却按钮，又缩回来，指尖在半空抖了三抖。
实验室的通风系统突然启动，风里飘着焦糊味，像烧化的塑料。
\"需要调整碳链配比。\"我抓起桌上的检测报告，纸页在手里发出脆响，\"添加硼元素增强韧性，或者...用离子束轰击重组分子结构。\"
赵博士突然笑了，笑声里带着哭腔：\"林博，你记得吗？
十年前我们在普林斯顿做核聚变材料实验，熬了三个月没合眼，最后材料还是裂成了渣。\"他从白大褂口袋摸出颗薄荷糖，剥糖纸的声音在安静的实验室里格外清晰，\"但后来我们加了钇稳定氧化锆，对吧？\"
我望着他把薄荷糖塞进嘴里，喉结滚动着咽下甜腻的清凉。
卢峰已经打开笔记本电脑，屏幕蓝光映着他发青的眼下：\"我联系了材料所的王教授，他说离子束设备明天早上能调过来。\"
实验室的挂钟指向凌晨两点，窗外的雨还在敲打着玻璃。
赵博士已经开始调配新的样本，天平上的药匙在他手里稳得像精密仪器。
我摸出皱巴巴的烟盒，又放下——基地禁烟，但此刻我盯着高温炉冷却后残留的暗红痕迹，突然觉得，或许我们需要的不只是材料。
\"今晚谁都别睡。\"我抓起件白大褂披在赵博士肩上，他的后颈还沾着实验室的灰尘，\"调整配比、轰击测试、参数验证...天亮前必须出第一版优化方案。\"
卢峰的键盘声突然加快，像急雨打在铁皮屋顶。
赵博士的镊子夹起新样本时，指腹蹭过我的手背，带着常年接触化学试剂的粗糙。
窗外的雨雾里，基地的探照灯扫过远处的山体，光束里浮动着细密的雨珠，像撒了把碎钻。
高温炉重新启动的嗡鸣声里，我听见自己的心跳，一下，两下，和着仪器的滴答声。
明天，或者更久之后，当我们终于找到能对抗世界树的材料时，会不会有人记得，此刻实验室里的每一粒灰尘，每一声仪器的嗡鸣，都是我们在黑暗里点燃的火种？
赵博士突然抬头：\"林博，把硼粉递我。\"他的眼睛在护目镜后亮着，像两颗小太阳。
我弯腰去够试剂架，后颈的皮肤又开始发紧——不是因为恐惧，而是某种更烫的东西，在血管里翻涌。
或许世界树的阴影还在蔓延，但至少此刻，我们的火种还没熄灭。
实验室的挂钟敲响三点，窗外的雨势渐大。
赵博士的笔在记录本上划出沙沙的声响，卢峰的平板屏幕映着他紧绷的下颌线。
我盯着高温炉上跳动的温度数字，突然想起智利矿场那通电话里的尖叫——或许此刻，在世界的某个角落，世界树的菌丝仍在生长，但至少今晚，这里有更炽热的东西，正在对抗黑暗。
实验室的挂钟指针在凌晨四点卡了壳，秒针停在“12”的位置，像被谁按了暂停键。
赵博士的笔尖突然在记录本上划出个重墨点，墨渍晕开，把“2000c”的数字泡成模糊的蓝团。
我正往保温杯里续第二泡浓茶，茶叶在褐色液体里打着旋儿，他突然把本子拍在操作台上，护目镜滑到鼻尖：“林博，把硼元素比例调到千分之三，用脉冲离子束轰击三次。”
我手一抖，茶水溅在他前襟的咖啡渍上，两种褐色混在一起，倒像朵歪歪扭扭的花。
“什么？”我凑过去，本子上的公式被红笔圈了又圈，最底下一行是新写的“碳硼键能提升17%”。
赵博士的指节抵着数据图，指腹沾着石墨粉，在纸页上蹭出灰道子：“昨晚测到第12组样本时，裂纹扩展速率突然降了40%。我倒推参数，发现是上回清理离子枪时残留的硼粉混进了靶材——”他突然笑起来，眼角的皱纹里还嵌着没擦掉的试剂渍，“误打误撞，硼原子刚好填补了碳链的位错缺陷。”
卢峰的椅子在地面划出刺耳的声响，他扑到平板前调出三维模型，指尖在屏幕上快速缩放：“分子模拟显示，硼原子形成的三角键能锁住热应力！”他抬头时，眼下的青影淡了些，像被希望冲散的雾，“热疲劳强度能提到铼钼的92%，密度还轻8%！”
我抓过他的平板，模型里的碳链像被金线串起的黑珍珠，硼原子是其中几颗亮得扎眼的金粒。
后颈的皮肤突然发烫——不是恐惧，是某种发涨的热流从胸腔涌上来。
三天前高温炉炸碎观察窗时，我以为这材料要和十年前的核聚变实验一样，死在最后一步；可现在赵博士眼里的光，比当时普林斯顿实验室的氙灯还亮。
“现在能量产吗？”我问，声音哑得像砂纸擦过铁皮。
赵博士扯下护目镜塞进口袋，白大褂袖子沾着硼粉，走起路来簌簌响：“需要调整离子束参数，再校准高温炉的温控系统。”他指节叩了叩操作台，“但车间有现成的设备，只要——”
“现在就去车间。”我抓起搭在椅背上的外套，袖口带翻了卢峰的马克杯，咖啡在桌沿积成小滩，“小卢，联系张主任，让车间提前两小时开机；赵工，你带三组数据过去，路上说调整方案。”
基地的走廊还浸在夜雾里，顶灯每隔三步才亮一盏，我们的影子被拉得老长，叠在一起晃荡。
路过仓库时，我瞥见堆在角落的纤维布卷，最上面那卷的封条被雨水泡得发皱——那是三天前从川东拉回来的，现在它们终于要派上用场了。
车间的灯在五点十七分准时亮起，橙黄色光晕里，张主任的工装裤还沾着早饭的油星子，他搓着手迎上来：“林博，设备全预热了，就等您——”
“先调离子枪的脉冲频率。”赵博士已经爬上操作平台，手指戳着控制屏，“从10赫兹提到15赫兹，每次轰击间隔3秒。”他转身时，白大褂下摆扫过冷却管，溅起的水珠在灯光里闪了闪。
我站在观察窗前，看机械臂夹起纤维布送进离子舱。
蓝色的离子束像活物般窜动，在材料表面织出细密的光网。
卢峰的平板紧贴在玻璃上，他盯着实时数据，喉结随着数字跳动：“硼含量0.31%……键能9.2电子伏特……裂纹扩展速率0.05微米\/小时！”
“停！”赵博士突然喊，声音撞在金属天花板上嗡嗡响。
所有人的动作都顿住，张主任的手悬在急停按钮上方，指节泛白。
赵博士从平台上跳下来，鞋跟磕在钢板上“当”的一声，他抓起刚出炉的样本，放大镜几乎贴到材料表面——
没有裂纹。黑色纤维在日光灯下泛着亚光，像被打磨过的黑曜石。
车间突然爆发出欢呼。
张主任的大手掌拍在我背上，震得我肩胛骨发疼；操作台上的技工们互相捶着肩膀，有人吹了声跑调的口哨；赵博士把样本举得老高，镜片后的眼睛亮得发烫，像揣着团火。
卢峰的平板“啪”地掉在地上，他蹲下去捡，我看见他耳尖通红——这小子向来冷静，上回在北极站冰盖塌陷时都没红过耳朵。
我弯腰帮他拾平板，指尖触到地面的钢板，还带着离子舱的余温，烫得人心里发颤。
接下来的七十二小时像被按了快进键。
车间三班倒连轴转，质检组的老陈带着放大镜在流水线旁蹲了整宿，镜片上蒙着材料碎屑；赵博士守在离子舱前，用记号笔在控制屏上画满调整箭头，笔帽咬得坑坑洼洼；卢峰在实验室和车间之间来回跑，平板里的数据流比基地的通风系统还吵。
当第一箱成品被封进防震箱时，我摸着箱盖上的“St - 7”标识，指腹蹭过凹凸的字母，像在确认某种真实——我们真的造出了能替代铼钼的材料，真的在世界树的绞杀链上撕开了道口子。
变故发生在第七天傍晚。
我正核对最后一批质检报告，老陈的放大镜突然“当啷”掉在桌上，他盯着显微镜目镜，后颈的汗毛根根竖起：“林博……样本边缘有绿色斑点。”
我的心脏猛地一缩。
凑过去时，显微镜下的纤维表面，几丝极细的绿线正沿着碳链攀爬，像谁用绿墨水画上去的。
“是菌丝？”卢峰的声音从背后窜过来，带着冰碴子。
“不，”老陈转动微调旋钮，“结构不同，更像……某种分泌物。”他摘下眼镜擦了擦，“但和智利矿场的黏液样本……荧光反应一致。”
警报声就是这时炸响的。
尖锐的蜂鸣刺进耳膜，红色警灯在天花板上旋转，把所有人的脸染成血紫色。
保安队长老周的声音从对讲机里挤出来，带着电流杂音：“林博士，监控显示……东墙外有个穿黑大衣的人。”他顿了顿，呼吸声粗得像破风箱，“是尤里。”
我抓过对讲机的手在抖。
尤里——那个三个月前在日内瓦会议上威胁要销毁我们研究资料的情报贩子，那个上周刚在莫斯科炸了家量子计算机实验室的疯子。
他出现在基地外，只能说明……
“加强所有出入口警戒。”我的声音比自己想象中稳，“启动红外扫描，调三队巡逻兵去东墙。老周，你亲自带人过去。”
对讲机里传来跑动声，老周的应答被警笛声撕成碎片。
我转身时，赵博士正攥着那片带绿斑的样本，指节发白；卢峰的平板亮着，上面是尤里的资料照片，灰眼睛里的冷光和监控画面重叠。
车间的机械臂还在嗡鸣，离子束的蓝光穿透警灯的红，在地面投下交错的光网。
我望着窗外渐暗的天色，后颈的皮肤又开始发紧——这次不是因为材料的脆弱，而是因为某个更危险的东西，正顺着世界树的阴影，向我们的火种逼近。