“一个……你绝对想不到的……秘密……”我的声音沙哑，在这无菌的空气中听起来干涩而脆弱。
我的心脏像一只被困住的小鸟，猛烈地撞击着我的肋骨。
斯隆紧紧抓住我的胳膊，那压力简直让人痛苦不堪，但他眼中的疯狂喜悦被一丝别的东西取代了——是好奇吗？
他把刀往下压了一点。
仅仅一英寸的距离，却在绝望的深渊中带来了一丝希望。
我需要时间。
需要时间来拖延、思考，祈祷奇迹出现。
离他这么近，他身上散发着消毒剂的味道，还有一种甜得发腻、几乎像花香的气味。
这让我胃里直翻腾。
“世界之树……它和你想的不一样。”我低声说道，声音颤抖，每说一个字都要付出巨大的努力。
他的手稍微松了一点，我看到他很好。
贪婪是可以利用的。
“它……它不只是*吞噬*恒星。它……它会把它们转化。”我咳嗽起来，嘴里满是血腥味。
我希望他没有注意到。
“转化成别的……别的东西。”
斯隆眯起了眼睛。
他凑得更近了，热气喷在我的耳朵上。
“什么？它把它们转化成了什么？”
我脸上露出一丝淡淡的微笑。
“力量，”我轻声说，“难以想象的力量。”
他上钩了。
我能感觉到，他的姿势变了，眼睛里闪烁着狂热的光芒。
那把刀，此刻被他忘在了一边，松松地挂在他手里。
我为自己争取到了宝贵的几秒钟。
但在训练营里，情况却越来越糟。
流言像一种阴险的病毒，在队伍中传播的速度比任何空气传播的病原体都要快。
对总部的袭击，斯隆无休止的数字攻击，给一切都投下了长长的、令人胆寒的阴影。
就连平时镇定自若、精力充沛的娜塔莎，看起来也面色苍白、疲惫不堪。
“该死，”她嘟囔着，像一只被困在笼子里的老虎一样来回踱步，“他们开始慌了。我们现在可经不起这样。”
大卫是一名年轻的新兵，眼睛睁得大大的，满是恐惧。
他和其他人隔得远远的，紧张地摆弄着自己的制服。
他看起来随时都会逃跑。
那恐惧如此浓烈、如此明显，像波浪一样从他身上散发出来。
而且还会传染。
卢峰脸色阴沉，愤怒地敲打着平板电脑，分析着数据流，试图找出那些令人士气低落的谣言的源头。
他低声咒骂着。
“斯隆玩阴的，”他说，声音因为愤怒而紧绷，“他在用我们自己的通讯系统对付我们。”他抬头看着娜塔莎，“我们得赶紧行动了。”
娜塔莎一拳砸在金属桌子上，那声响在紧张的寂静中回荡。
“把所有人都召集起来。现在就去。”
会议简短、激烈但很有效。
平时安静内敛的卢峰，此刻说话带着一种原始而激昂的能量，让所有人都大吃一惊。
他摆出事实，剖析斯隆的策略，揭露他的谎言，提醒大家他们面临的利害关系。
娜塔莎的声音如钢铁般坚定，她鼓舞着大家，锐利的目光扫视着每一个人。
她唤起了他们的勇气、责任感和共同的人性。
效果立竿见影。
恐惧的阴霾开始消散，取而代之的是一种坚定的决心。
大卫挺直了肩膀，不止他一个人这样。
刚才还弥漫着绝望气息的空气中，现在开始充满了新的目标感。
娜塔莎还没做完。
她大声下达命令，让他们进行了一场艰苦的训练，把他们逼到了极限，把他们的恐惧锻造成了武器。
她把他们累得筋疲力尽，反复操练，直到他们的肌肉酸痛，肺部灼烧。
这很有效。
汗水刺痛了我的眼睛，盐味和血腥味混在一起。
我的视线模糊了，但我看到了——一丝火花，那几乎熄灭的火焰又闪烁了起来。
他们正在找回自我，从深渊中挣扎着爬出来。
大卫脸上满是污垢，但眼中闪烁着新的决心。
他精准地开了一枪，就连经验丰富的老兵都会为之赞叹。
他在微笑。
那是一种严肃、坚定的微笑，但毕竟是微笑。
希望，虽然脆弱但真实，在荒芜中绽放。
我们还没有被打败。
至少现在还没有。
但就在形势似乎开始好转，就在黎明的第一缕曙光开始穿透黑暗的时候……娜塔莎僵住了，手停在耳机上方。
一个词从她嘴里脱口而出，这个词让我脊背发凉。
“报告……”娜塔莎哽咽着说出“报告……”之后，四周的寂静比笼罩在训练场上方的潮湿空气还要凝重。
一滴汗水顺着我的太阳穴冷冷地滑落。
我口中金属般的血腥味似乎更重了，这是一种不祥的预感。
“……障碍跑道出问题了。”通讯器里传来一个颤抖的声音，是驻守在远处边缘的彼得罗夫。
“这……这地面……它……”他的声音突然中断，取而代之的是一阵令人毛骨悚然的静电噪音。
娜塔莎骂了一句，声音尖锐而粗嘎。
我们脚下的地面传来一阵几乎难以察觉的轻微震动，紧接着又是一阵，这次更强烈了。
原本就充满紧张气氛的空气中，弥漫着一种几乎能触碰到的恐惧。
“所有人，坚守岗位！”娜塔莎咆哮道，她的声音通过营地的公共广播系统放大。
但在从障碍跑道方向传来的越来越响的低沉吼声中，她的话几乎听不见了。
那是金属扭曲、大地移位的声音，让我脊背发凉。
大卫刚刚建立起来的信心瞬间崩塌，他惊恐地瞪大双眼，踉跄着往后退。
片刻前才被驱散的恐惧又卷土重来，像野火一样在队伍中蔓延。
陆峰脸色苍白，一把抓住娜塔莎的胳膊。
“这是个陷阱，”他低声说，声音小得几乎听不见，“斯隆在跑道上做了手脚。”
随着障碍跑道的一部分——一座模拟城市战斗的高耸金属建筑——弯曲并坍塌，一声震耳欲聋的轰鸣声划破长空，扬起一片尘土和碎片。
尖叫声在混乱中响起。
“有伤亡！”有人喊道，声音因恐慌而哽咽。
娜塔莎面容冷峻，决心坚定，她把陆峰推向指挥中心。
“联系总部！评估损失！医护人员立刻前往障碍跑道！”
她转向剩下的士兵，声音威严地说道：“你们其他人，跟我来！形成一个包围圈！斯隆想让我们崩溃，想让我们恐慌。我们不会让他得逞！”
但她的话虽然有力，却似乎没人听进去。
士兵们士气低落，困惑地四处乱转，眼睛紧张地瞟向正在坍塌的障碍跑道，尖叫声越来越响。
我脚下的地面再次剧烈震动起来。
一条深深的裂缝像锯齿状的伤口一样在训练场蜿蜒伸展，将大地撕裂。
地面继续颤抖、呻吟，越来越多的裂缝向我们蔓延过来，训练设施像多米诺骨牌一样纷纷倒塌，我感到一阵冰冷的恐惧涌上心头。
陆峰的声音在通讯器里急促而紧张地响起：“娜塔莎！不只是障碍跑道！他把整个……整个……”
他的声音被一声震耳欲聋的轰鸣声淹没。
我脚下的地面塌陷了，我坠入了黑暗之中。
在世界陷入黑暗之前，我听到的最后一个声音是娜塔莎的尖叫，那是一声绝望、揪心的呼喊，在黑暗中回荡，被大地吞噬。
“陆峰……”