“呵呵，你这是消遣我来着？”
油腻男面皮一垮，他说了半天，却被戏弄了，不禁恼羞成怒。
见他发怒，李步蟾更怒，“是你先消遣于我！过两日便要入场考试，如今时间宝贵，恨不得一日有二十四个时辰，你却将我叫来说着莫名其妙的话，我读的是圣贤之书，漫说我身无分文，就是真个家有良田百亩，又怎会行此鸡鸣狗盗之事？”
李步蟾越说越气，伸手拨开油腻男，“还秦相公，吃过油炸桧么？”
油炸桧便是后世的油条，是秦桧害死岳飞之后，民间取的这个名字，一道小吃被记入《宋史》，也是罕见罕闻了。
“你……”油腻男脸色一白，想发作却又心虚气短，被李步蟾拨到一边，眼睁睁看着他扬长而去。
李步蟾顺利脱身，一路寻思，心里有些发紧。
那油腻男言之凿凿，玩的不是江湖手段，只怕是真有卖题之事，这么一来，院试的难度就直线上升了。
湖广提学郭瀚是去年新任的，虽然不知其为人底细，但再怎么说，他身为提学，来钱的门路不要太多，应当也不至于行此下作之事，这卖题之事，当是身边之人所为。
不知是谁，将那郭提学的清誉作价百两就给卖了，那郭提学也真是管教有方。
沉吟之间，李步蟾回到了东篱客栈，吃饭温书，静等着开考。
两日后，七月初十。
“笃笃笃！”
“小李相公，四更天了，可以起来了！”
睡意朦胧之中，客栈的伙计过来，殷勤地将李步蟾唤醒。
李步蟾算是他们店的老客了，上次府试还考了第二，若是能再取中秀才，他们客栈也是一波流量，对于这样的优质客户，自然是殷勤备至。
一刻钟之后，李步蟾与张宜正祖孙二人出了客栈。
过了两月，张宜正的气色居然比府试时还要好了不少，他们俩这次也住在东篱客栈，虽然只是最低等的地字号房，但好歹不是上次的柴房了。
张子云走在前头，手中提着客栈的四鱼灯，夜风之中，鳜鱼、鳟鱼、鲂鱼、鲤鱼如同马儿一般旋转不停。
长沙多山，伏日的暑气，到了此刻方才散尽，天地之间难得有了片刻的凉爽。
无边无际的黑暗当中，四鱼顽强地朝前游动，渐渐的星光成河，或是孤身赴考的外地学子，或是众人拥簇的本地书生，或是家人之间说着勉励之言，或是友朋之间道着祝福之语。
院墙之内的人们正是酣睡之时，功名的世界却是喧闹无比。
到了文庙坪，考棚之前乌泱乌泱的全是人头，各式的灯笼将这方小天地照得如同白昼，好不容易清凉下来，却又被鼎沸的人声煮得火热，李步蟾的额头又开始冒汗了。
三人等了一阵，只听得三声炮响，随即龙门洞开，一行衙役从考棚出来，手里举着写着县名的灯牌，漆黑的大字，映照着红蜡光，分外醒目。
最先搜检入场的是长沙善化二县，他们是附郭县，这也算是主场优势，之后才是其他州县。
安化荒僻，以往都是在攸县之后，排在倒数第三，这次应该也是大同小异。
宁乡位次靠前，张子云将张宜正护在身后，努力向前挤去，张宜正笑呵呵地拱手道，“步蟾，伏愿你此次文星高照，朱衣点头！”
李步蟾拱手还礼，“伏愿张翁文思泉涌，笔下千钧！”
欧阳修在知贡举时，常觉得身后站有一个朱衣人，每当看到好文章，朱衣人便点头认可，此文便被欧阳修点中，后来儒林便以朱衣点头来比喻科举中第，这就是所谓的“文章自古三更梦，功名朱衣一点头。”
张宜正以此来祝福李步蟾，但李步蟾却不必以此祝福张宜正。
张宜正是府试的案首，中榜是必然的，只是老人入考场鏖战，本身就是一种折磨，故而李步蟾祝他文思泉涌。
天气炎热也有炎热的好处，衣着清凉，搜检的时间明显要快得多了。
李步蟾缀在队列中，这次安化的考生他认识的就少了，除了江盈科和少数几个，他们是通过此次府试的，其余的都是往届府试童生。
各人心中忐忑，勉强聊了几句之后，便不再多说，安静地通过搜捡。
此次院试的搜捡波澜不惊，没有如府试那般，上演撞柱的戏码。
李步蟾拎着自己的考篮，通过龙门，经过一条用栅栏围成的甬道，来到了穿堂大厅。
堂上灯火通明，湖广提学郭瀚肃然居中高坐，身边站着一名相貌清俊的中年儒生，这应该是他的幕僚。
郭提学以下，长沙知府冯驯与府学教授柳安如分坐两边，旁边还站着几名学官。
等考生到齐，郭瀚身边的幕僚手持名册，走到堂前，开始点名。
点名之后，李步蟾领到卷子，在堂前找到座位坐下，郭瀚给考生训诫完毕，冯驯起身告辞。
他是知府，只负责为院试提供后勤安保，现在前期工作已经妥当，他也可以离开了。
“吱呀！”
随着冯驯带人离去，龙门关闭。
“铛铛铛！”
云板敲响，院试正式开始。
李步蟾取出文房四宝摆好，往砚台中倒入一汪水，拿着墨条缓缓地磨着，脑海一片清明，四书五经和各种典籍一祯祯地流动，蓄势待发。
“四书题一，子见南子，逾墙。”
“五经题一，钦哉钦哉，惟刑之恤哉。”
“……”
郭瀚的幕僚在堂前大声的宣读考题，李步蟾的脑中突然闪过那卖秦相公猪蹄的油腻男，他深深地看了一眼这个幕僚，微微甩头，将精力全都集中在考题上。
“子见南子，逾墙。”
看到这个考题，李步蟾倒吸一口凉气，这次院试，怕是不少考生要哭了。
世间万物，都有正常的与不正常的，科举考题同样如此。
从四书五经中摘一句话出来，为圣人代言，这句话不管从哪个犄角旮旯里摘，都属于正常。
但尴尬的是，四书五经就这么几本，适合出考题的就这么多句话，这么多年下来，都轮几遍了，让人还怎么出？
把人憋得没招了，就只好东拉西扯，将不同地方的句子割断成几节，再取出两节，用妙手给它搭成一句，这样的题，业内管它叫截搭题。
这类上下不挨着，却偏偏往一块硬凑的截搭题，连圣人自己见了都傻眼，当然是不正常的。