这时交卷的人也多了起来，已经不用衙役领着交到堂前了，一个书吏过来，跟他确认之后，便将他的卷子收好，又走向下一个举手的考生。
李步蟾收拾好东西，提着考篮，走到龙门前，门前已经站了不少人，彼此拱拱手，默不作声。
现在还是考试时间，不能随便出入，必须凑足五十人之后，才会开门放行。
李步蟾左右一看，没见到刘同书，也不知他考得如何。
多半是不行的，毕竟他都还没有开始学五经，那五经题虽然不难，但终究不是选择题和判断题，靠瞎蒙也还是不行的。
“吱呀！”
考棚终于开了，五十名考生蜂拥而出，如同沙丁鱼一般，逃离考场。
李步蟾身小力薄，不跟人争，慢悠悠地落在后面。
“啊切！”
出了考棚，李步蟾一个哆嗦，又是两个喷嚏，外面比里面更冷，一眼看去白茫茫的，不知道什么时候，又飞了一场轻雪。
李步蟾转身看着考棚，情不自禁地吐了口气，一条长长的白龙从口中吐出，经久不散。
到这个世界之后，这是第一场考试。
在此之前，他总是一副胸有成竹的模样，似乎功名就是囊中之物一般，但其实他比谁都清楚，那就是走夜路吹口哨，给自己壮胆呢！
科场水深，什么事情都可能发生。
唐伯虎够有才吧？
徐文长够有才吧？
张宗子够有才吧？
蒲松龄够有才吧？
他李步蟾的文章，能强过他们去？
无论如何，考完了第一场。
天时地利人和，顺利地完成了热身。
“杨兄，你这个破题是没有问题的，中规中矩，但是承题稍有滞涩，值得商榷，但总的看来，仍不失为佳构。”
“这位兄台，你的四书题甚是精妙，尤其是“气由心生，心正则气正”，这一句极好，只此一句，此次县试，舍君其谁？”
“咦，这题还能有这般破法？长学问了，多谢兄台！”
“曹兄，你这句收股，掷地有声，可称金声玉振也！”
“……”
先前冲出的考生，有些并未离去，而是聚在一起，谈论切磋。
最先交卷的江盈科竟然还在场，他的试卷被石安之称赞了几句，众人又知道他曾过府试，正围着他如同众星捧月一般。
这些人将自己的文章当众背诵，再商业互吹一番，被吹到舒爽处，宛如半斤烧酒下肚，面红耳赤，飘飘欲仙。
李步蟾远远地站在一边，不去掺和，此时临近交卷时间了，他再等会儿刘同书。
“铛铛铛！”
过不多时，考棚内三声云板响彻，考棚里喧哗之声大作，龙门中人流涌出。
最后有几个考生踉踉跄跄地跑了出来，痛哭流涕，如丧考妣。
显然，这几个倒霉蛋是没有作完试卷，被哄了出来。
等了一阵，没见刘同书出来，那他应该是提前交卷走了，李步蟾摇了摇头，提着考篮，往崇文坊走去。
一路哆嗦着回家，还在门口，就听到刘诗正在问话，“考题是什么，你是如何答的？”
知子莫若父，刘诗正没有问刘同书考得如何，直接问内容，中是肯定不能中的，就看他表现如何，有没有怯场。
刘同书有些得意地答道，“爹，今日那道四书题出的是《孟子》，四书当中，我对《孟子》最熟，答卷一气呵成，也就是五经不熟，不然……”
蒋桂枝的脑袋从厨房里伸出来，“同书，小蟾呢？”
“小蟾还在后面！”
刘同书丝滑地转身，走到厨房门口，“我不会五经题，所以胡乱答了就提前交卷，在外头等了一阵，不见他出来，冷得实在扛不住，就先回了。”
刘诗正在后面安慰道，“桂枝，小蟾不用担心，他是必过的，申时闭场，他应该也快回了！”
“世叔，承你吉言了！”
李步蟾推门进来，先跟刘诗正打个招呼，再将竹篮交给蒋桂枝，“说起来也危险，今日太冷了，要不是桂枝有先见之明，在考篮里垫了一件袄子，我怕是难以顺利答完。”
蒋桂枝把竹篮放好，伸手掸了掸李步蟾身上的些许轻雪，眉开眼笑，“你们先说话，我先做饭，今天吃小炒肉。”
“小炒肉？”刘诗正呵呵笑道，“我过两天就回小淹，今日却是有口福了。”
年后百足刘氏的族学重来，又将刘诗正请了回去，他这次出门时间不短，必须走了。
百足的三个学生被他找人安排在县学宿舍，只等放榜，他的这次练兵就算完成，全员就可返回了。
三人谈起今日的考题，李步蟾的文章没得说，可说已经高刘诗正一等了，两篇文章无懈可击，尤其是那篇五经题，其中尺度的微妙之处，让刘诗正赞叹不已。
但令人惊异的是，刘同书的那篇四书文，出乎意料的不错，尤其是他的破题，“气之浩然，非养无以成其大，非义无以立其本”，深得其中三味，比之李步蟾的破题都不差。
可惜笔力到底是差了，从承题之后，招法有些散乱，好似脱了缰的野马，到收股就收不住，不然就是一篇好文章。
不过，即便如此，在童试当中，这样的文章也拿得出手。
三人合计下来，李步蟾自然是必过的，刘同书也不见得就没希望。
毕竟，四书题定生死，五经题论名次。
不过，即便这场过了，还是不能掉以轻心，县试还远没有结束。
大明的县试，一共要考四场。
第一场正场考经义，第二场招覆考公文写作，第三场再覆考策论，第四场大覆考综合。
如江南科举强县，可能要考五场，加试经史或实务，但在湖广，尤其是安化这样的小县，四场就足够了。
“世叔，吃饭了！”
过不多时，蒋桂枝做好饭菜，从灶膛里铲出一盆火，放到八仙桌下，室内马上就暖和起来了。
今日的菜式比往日丰盛，不只是有腊味合蒸，一道菜中有腊肉腊鱼和豆干，还有一道小炒肉。
蒋桂枝虽然年纪不大，但手艺着实是不错了。
从李母到刘诗正家的陶氏，到张成家的龚氏，再到石安之的夫人蔡氏，从农妇到大家闺秀再到官家太太，蒋桂枝学了个遍，颇有博采众长的意思。