兽锦夺袍新。
这是杜甫写给李白的诗，用的是武则天夺袍的典故。
当年武则天率群臣同游洛阳龙门石窟，命随行官员赋诗记胜。
一个叫东方虬的最先写完，将诗呈上，武则天一看不错，便高兴地赏给他一件锦袍。
没想到很快宋之问的诗也有了，武则天一看，觉得比东方虬那首诗要出彩，就将刚刚赏赐给东方虬的锦袍又要了回来，重新赏给宋之问。
这个事情一出，“夺袍”便成了文人之间比斗获胜的专有词。
蒋桂枝站在刘敦书的后头，看着那一身湖蓝色的襕衫，眼睛都快移不开了。
“嘿嘿，瞧这儿！”
李步蟾张开手掌，上前在她的眼前晃了晃，“大兄说的不错，这身青衿，明年就看我和同书的了！”
蒋桂枝“啪”地打了一下手，嗔道，“家里什么都没有，大兄来了，就能吃个馒头，像什么样子呀？”
“桂枝，跟我就别客套了，再说……”
刘敦书紧吃两口，把半个馒头往嘴里一塞，拍了两下手，“眼下这光景，有馒头吃就很好了，要真是大鱼大肉的，吃了反倒心里隔应！”
大灾之年，民生艰难。
去年秋天，百足刘氏也挺不住了，万般无赖之下，解散了族学，刘诗正也回了江南镇。
想到百足村的那两株泡桐，李步蟾心里暗叹，拉着刘敦书到院里石凳上坐下，“小登科接着大登科，大兄，你的好日子定了没有？”
刘敦书脸色一红，嘿嘿笑道，“定了，就在九月初九。”
人生最得意，莫过于大登小登。
刘敦书不敢想进士及第，但如今功名在身，也是妥妥的双喜临门，够得意的了。
“大兄，新娘子漂亮不？”蒋桂枝在旁边插话道。
“这我哪知道，我也没见过。”
说起这个，刘敦书有些扭捏，他的老泰山也是县学的生员，以后翁婿之间不愁没话说。
“九月初九……就在眼前了！”
李步蟾琢磨道，“大兄，有什么需要我们的，一定开口啊！”
“那是自然……”
“轰隆！”
突然一声炸响，仿佛有人在耳边猛地敲了一声铜锣，让刘敦书霍地跳了起来，“怎么回事？”
李步蟾和蒋桂枝也是茫然，哪来的巨响？
“轰隆……轰隆！”
“啊！”
蒋桂枝一声尖叫，有些哆嗦地指着天上，“打雷了！”
“打雷了？”一向机灵的李步蟾，这时反倒是呆住了，呆呆地看着天空，宛如沙湾村口的土地公。
这时外面也是猛然沉寂，好像被一只大手摁住了时空，又突然一松，无数的尖叫汇合成河流，逆向朝天空冲去。
声音中充满了欣喜，夹杂着惶恐，包含着希冀，隐藏着怨愤，不知道是各样的情绪。
“打雷了！”
“龙王爷开恩了！”
“老天爷开眼！”
“下场雨吧！”
“……”
一张暗黑的大幔陡然出现在高天之上，又是轰隆两声巨雷，一道金蛇凭空出现，疯狂地舞动，将黯淡的苍穹割裂，分解成大小不一的碎片。
“呜呜……呼！”
紧接着，天地之间开了一条缝隙，狂风从缝隙中挣扎而出，拉扯出一道破碎的长音，摇动着山河，也摇动着这座小院里的桃树。
“哗哗哗！”
李步蟾脸上湿漉漉的，不知道是雨还是泪，看看身边的两人，脸上比他还湿。
“老天爷啊……总算是下雨了！”
***
清晨。
刚到辰时正刻，天地之间还有些晦暗，县城却被雪光映照得分外亮堂。
小寒之后，连续下了三场大雪，将前两年积压的戾气涤荡得干干净净。
上元节刚过，时不时还有零碎的纸炮声响起，零碎的纸屑崩散在雪堆上。
爱莲堂是文昌街上的老字号，看这个字号就能知道，这是文房店。
周掌柜从店里出来，脸上还残留着年节的残醉，打着呵欠，指挥着伙计一块一块地抽着门板，自己则是提着一杆旱烟，往烟锅里装了一把烟丝，徐徐地抽了起来。
“周掌柜，新年大吉啊！”
一个热情的声音从身后传来，周掌柜回头一看，脸上马上堆起笑意，“谢谢谢谢，小李先生新年大吉！”
嘉靖四年了，十二岁的李步蟾头戴方巾，棉袄外头罩着浆洗干净的长衫，幽深的双目特别明亮，脸上透着勃勃的朝气。
周掌柜将烟袋在脚边磕了两下，“小李先生倒是来得巧了，小号刚从长沙府进了一点澄心堂的好纸，看合不合你的心意？”
“周掌柜的莫开玩笑，都是老街坊了，我的底细你还不清楚，我何时用得起澄心堂的纸了！”
李步蟾笑了笑，满面和气，“还是老规矩吧！”
“哈哈，就小李先生这支笔，写澄心堂不是迟早的事？”
周掌柜让伙计走开，自己从货架上取下一刀泛黄的竹纸，又从屋内取出来一叠洁白的呈文纸，摞在一起卷上，再用带子捆好，“桃江竹纸一刀，八十文，大呈文纸一刀，二百四十文，承惠三百二十文。”
李步蟾接过纸，习惯性地划价，“三百二十文？周掌柜，新年新季的，讨个彩头吧？”
周掌柜苦着脸道，“这些纸卖给别人，少了四钱银不干，你再划价，我就亏老本了呀！”
看看门口通红的桃符，他轻轻叹口气，“新年新季的，你来捧我老周的场子，做个开张生意吧，你再买一刀竹纸，我再给你便宜十文钱。”
“哈哈，承情承情！”
李步蟾眼睛一转，“这是昭明太子的《文选》？这是闽刻吧？”
“小李先生好眼力，这还真是建阳的书坊所刻，比起蜀刻苏刻，刻工是要稍弱了一分，但纸张油墨丝毫不差的。”
周掌柜拿起书，随手翻了翻，递了过来，“若是你要，就算一百文吧。”
“周掌柜，你这就不厚道了，刚刚你还说比不上苏刻，转头又叫了比苏刻还贵的价钱。”
李步蟾将书放在纸上，心算了一下，“两刀竹纸，一刀呈文纸，正好四百文，一个整数，我也不跟你划价了，我给你四钱银，你将这本《文选》做个添头，如何？”