陆炳口中的先帝，当然不是嘉靖的堂兄正德，而是他爹兴献王。
在嘉靖还是世子之时，兴献王就告诉他，大明有三杰，华容刘大夏，茶陵李东阳，还有安宁杨一清，如今名臣凋零，三杰之中，只剩下杨一清硕果仅存了。
眼下朝堂角力，嘉靖手中无人可用，挑来拣去，只得将目光放在了杨一清身上，重新召回这位四朝老臣。
而杨一清在接到上命之后，便不顾衰躯，快马加鞭奔赴京城，更是直入武定侯府，表明自身立场，这让嘉靖龙颜大慰。
若是能够得到杨一清的支持，他肩上的压力就小了一大截，他也能够喘口气了。
今年以来，杨廷和蒋冕毛纪三位首辅，加上吏部尚书乔宇先后致仕，朝堂之上风声鹤唳。
此时山西又出了李福达案，明明是宗简单的案子，朝臣一审，竟然跟武定侯郭勋扯上了关系，直接揭了他的逆鳞。
这三年来，杨廷和越发跋扈，先是逼得他贬谪了张璁桂萼，后又将自己的死党，云南巡抚何孟春调任为吏部侍郎，还将林俊任命为工部尚书。
内阁只有票拟权，没有奏事权，他杨廷和哪来的权利，任命一部尚书？
放眼京城，文官几乎无人可用，只有一个武定侯郭勋算是铁杆，现在连郭勋都要被他们清算，他们就这么想朕成为孤家寡人？
是，郭勋不干净，是头烂蒜。
可问题是，你们这些干净的好蒜，不能为朕所用啊！
这些守着古礼不放的君子，就知道死盯着朕去祭拜哪个牌位，哪个牌位上多一个“皇”，改一个“考”，该他们的分内之事却不见上心。
像江南连年大旱，他们何曾有一字一言，一计一策去忧心大明的子民！
满朝冠带，还不如一个冲龄小儿！
“杨慎他们，今日应该去了卢沟桥吧？”
吹了会儿热风，嘉靖觉得出汗了，便走了回来，角落的宦者赶紧过去将窗户关上。
陆炳口中称事是，又将送别之情向嘉靖细细回禀，嘉靖越听越觉得厌烦，挥了挥手，陆炳识趣地闭上了嘴巴。
嘉靖看着陈设在户牖之间的斧扆，绛色的斧扆高八尺有余，折为两屏，上面挂着一柄玉斧。
这柄玉斧乃礼器，每次任命大臣，嘉靖则将姓名书于纸上，缄封垂于玉斧，宦官持之出宫，见学士方才启封。
“麦福！”
一个宦官从角落小跑过来，躬身听命，这个麦福也是兴王府的老人，“去，将这柄玉斧，送去宣南坊。”
麦福领命而去，陆炳看着他的背影，又看看嘉靖的侧脸，突然感到一丝寒意。
***
宣南坊。
这是杨慎目前的住处。
他原本随杨廷和居住在东华门外的赐宅，杨廷和致仕之后，便从那里搬了出来，在城南的宣南坊租房暂住。
麦福到来之时，杨宅并未因失势而人走茶凉，反而群贤毕至。
随便一看，有吏部左侍郎何孟春，有翰林院编修王思，有给事中王相和裴绍宗，有监察御史毛玉和张原，有户部主事张淮等等，济济一堂。
看他们的神色汹汹，麦福是个机灵的，乖乖地将玉斧赐予杨慎，除此之外，就只带着眼睛和耳朵，一言不发。
杨慎入室沐浴之后，将玉斧供上，朝北面谢恩，感激涕零，“斧者，父斤也，陛下之意，杨慎知矣，是让微臣秉承家父之志，使我呈父加斤削也。”
听了杨慎的话，麦福的眼睛瞪得溜圆，陛下是这个意思？
等麦福离去，杨慎把玩着玉斧，冷然发笑。
当今这位天子之聪颖，世上罕见，最喜跟臣僚打哑谜。
问题是，他是杨慎。
在他面前玩这一套，只能说这位少年天子，还是少年。
“皇上这是何意？持斧相胁，若是不遂其意，便要断吾等之头不成？”
王思冷笑道，“王思之大好头颅在此，看谁家斤斧砍之！”
一时间，壮怀激烈。
“现在国家多难，如何还在做这些无益之争？前日收到家书，连年大旱，草木枯死，我郴州府之百姓，已经卖儿卖女了！”
一个须发斑白的老者惨然道，“儿女贱同石瓦，往秤上一站，如称豆菽，一斤十文，满一百斤，每斤还要减两文！
百文卖儿，千文鬻女，即便如此，父母还要忍痛与子女分离，因为，卖儿就是爱儿啊！”
这位老者，正是何孟春，他官居吏部左侍郎，但如今吏部尚书乔宇致仕，由他署理吏部之事。
他是湖广郴县人氏，离乡久矣，如今收到这般家书，肝胆俱裂，说到伤心处，泣不成声，“百钱卖一儿，千钱卖一女。小者五六岁，大者三尺许……老姆谓儿女，卖汝实痛汝。怀中一块肉，弃作路旁土……”
何孟春说罢，一时间义愤填膺，慷慨难止，卖儿卖女已经惨绝人寰，还以秤称人，这与卖猪狗卖鸡鸭何异？
户部的杨淮激愤地道，“近日户部会议赈济，会议三日，却难成一议，太仓所贮仅七十万两，难以动支，而今京通二仓银米，俱无三年之积。国势民力，比之成化弘治年间，百不及一二，国家仓廪空虚一至于此，是不可为之寒心哉。”
杨淮身上衣袍陈旧，里衣隐有补丁，他是正德十二年的进士，到了户部之后，监管京仓，革除陋规，明明守着聚宝盆，却过得家徒四壁。
“东川所虑甚是！”杨慎慨然叹息，“如今天灾频仍，圣上不思修德，不思勤政，只知自家统嗣之事，为此不惜逼走三位贤相，不惜颠倒李福达案，不惜……”
他眼圈一红，有些说不下去了。“自今上即位以来，江南连年大旱，此为何故？无它，正是董子所云，“天有意志，以善恶赏罚人”，今上失德，昊天有感也！”
王思大声道，“《公羊传》何以成书？记灾也，记异也，灾者十六次，异者三十二次，如大雩之旱祭，更是明言，“旱者，政教不施之应。先是桓公无王行，比为天子所聘，得志益骄，去国远狩，大城祝丘，故致此旱。”
“啪！”
王思以头撞柱，头上很快就红了一块，显然甚为用力，他恨声道，“天子失德，臣子又当如何？”
一时间众人皆寂，君为臣纲，君可以不仁，臣不能不忠，他们能如何？