垂暮的夕阳吊在洢水之上，将广袤的高天分成明暗两段。
县衙的大门已经关闭，白日的喧嚣被晚风卷走，只留下空空荡荡的肃穆。
李步蟾将食盒交到左手，沿着围墙折而北行，往后衙的宅门而去。
一个皂隶站在檐下，听到脚步声抬头一看，平板的脸上迅速化开，犹如解冻的春水，“李公子来了？”
看李步蟾拎着的食盒，他哈腰吸了一下鼻子，“这是给县尊老爷的吧？香飘十里，真真好手艺！”
李步蟾放下食盒，微笑着拱手，“劳烦张大哥给叫个门。”
“唉唉，客气了不是！”
姓张的皂隶应声拿起一个鼓槌，在门上的梆子上用力敲了几下。
片刻之后，门上的望孔中有目光一晃，接着“吱呀”一声，宅门打开，将李步蟾让了进去。
门内是一个苍头老仆，李步蟾随意地跟他说道，“斛伯，我带了鱼，等下你也过来吃吧！”
老仆笑着摇摇头，“老奴还要看门，等下差再说吧！”
“那行，给你留一块！”李步蟾也不多说，拎着食盒前行。
这老仆是石安之唯一的随从，大名石斛，李步蟾叫他斛伯。
斛伯是石家的老人，他伺候石安之读书赶考做官，现在老妻没了，只有一个儿子，接着伺候石安之的儿子石遇读书赶考做官。
俟李步蟾进去，斛伯紧跟着就将门关闭，从头到尾，不跟门外的皂隶有半句言语。
后衙的戒备森严，比去前衙要麻烦得多。
后衙最为紧要的，就是这道宅门。
后衙房屋增减几间，无关紧要，但想要直通衙外，在外墙上另开门洞，则是绝不允许。
在考核之时，“另开便门”是雷池，不容越过，一经发现，视同作弊，“另开便门，外省官员在其衙署旁边另作小门，放其私人出入作弊。”
说起来，也就是李步蟾得了石安之的特别关照，不然即使是衙门的书吏衙役，除非万不得已，也是不得入内的。
沿着花径到了院内，看到其中景象，李步蟾就是一怔。
石安之夫妇没有在房中就食，却是将饭桌摆着院里，桌上摆着两盘菜蔬，一盘茄子，一盘炒鸡蛋。
菜还是原样，饭碗侧翻了一个，饭也洒了，石安之靠着椅子，双手捂头不住地哼哼，清瘦的脸颊上，青筋跟蚯蚓似的凸起，冷汗如珠。
蔡氏满脸的关切焦急，捧着一杯热水，右手不停地摩挲着石安之的后领，脑门的汗比石安之还多，不住地低头问询，“好点了没？”
石安之闭着眼睛呵呵直笑，“好多了，一点老毛病，你急个啥？”
两人忙活着，没留神李步蟾走了进来，放下食盒，“先生这是犯了偏头痛？”
“是小蟾来了，坐吧。”
蔡氏这才注意到院内来了人，“你家先生这病，打会试那年就落下了，一人在外，不知怎么就得了这偏头风，半边头痛，忽左忽右的，原本这几年都没犯了，不曾想今日来得这般猛烈……”
“郎中来瞧过没？”
李步蟾沉稳地问道，前世他的领导也有偏头痛，对这个他有些经验，石安之这应该是闲散久了，陡然委任一县正堂，事务一多，旧疾复发了。
“二十多年的老毛病，跟老友似的，不时来访，郎中还能有我熟？”
食盒放在桌上，石安之鼻子一吸，嘿然一乐，“有鱼？可以开荤了！”
他扭头老妻说道，“我就是这表字取得不好，若素若素，可不就得天天茹素么？”
见石安之这般谈笑自若，李步蟾很是佩服，偏头痛这玩意不讲道理，来的时候烈如雷鸣，堪比利斧劈头，所以也叫“雷头风”，连孙猴子都忍不住，满地打滚，肉体凡胎，不是说忍就能忍的。
“都疼成这样了，还没个正形！”
蔡氏轻轻地打了一下，有些嗔怪，不过这么一打岔，她倒是没那般焦急了。
李步蟾想了想，问道，“家中有龙脑没？”
“龙脑？”蔡氏自嘲地笑了笑，“倒是有些川芎与细辛，你先生说没用，就没去熬了。”
龙脑就是冰片，其色似冰雪，其质似云母，其形似梅花，故而以“龙脑”名之。
龙脑不只是可以入药，更可以用于熏香，都是从海外来，价格贵重，非豪门巨室用不起，石安之这官越当越穷，自然是不会备有龙脑的。
李步蟾点点头，安慰了蔡氏一句，又来到后衙的宅门处，往转桶中放入一块碎银，跟门外的皂隶吩咐一声，又回到院中，先到后厨取了一根白萝卜，取了一碗汁液之后，再出来替过蔡氏，自己为石安之揉头，陪他说话。
“这几日的利市如何，能糊口不？”
看石安之哼哼着，还关心自己的生计，李步蟾心中一暖，“必须糊口啊，不然还能“食有鱼”？
石安之扯着脸笑道，“食有鱼还不够，还要“出有车”才行！”
“哈哈，我现在“居有家”，就不用弹剑邀宠了！”李步蟾笑着笑着，又皱着眉头，“这代写文书，说起来还是有些别扭。”
跟李步蟾聊着天，开着孟尝君的玩笑，石安之似乎没那么头痛了，“哦，说来听听！”
“这几日动笔，按照东家所言，抬头就是称呼“先生”，原本这“先生”，只有师可称，父兄可称，长者可称，对吧？
可如今，同辈可称，后进可称，医卜可称，商贾可称，甚至舆台皂隶均可称先生！”
李步蟾轻轻揉着石安之的太阳穴，很是为难，“这可如何是好，以后小子再不敢称先生为先生了！”
“噗哧！”
听李步蟾说得诙谐，蔡氏不由得一乐，石安之也是呵呵笑道，“大丈夫岂可因噎废食，如今胥吏也称“相公”，难道你就不考秀才了？椎油作面的佣夫也称“博士”，剃工也称“待诏”，难道你就不入翰林了？”
此时的大明，追求雅古，已然虚伪成风，甚至背义而称，令人发噱，两人虽是笑谑之言，却带着冷意。