刘敦书一愣，深深地看了李步蟾一眼，展颜笑道，“好，听你的，读书！”
李步蟾也取出一本《左传》，“咱们一起读书，读累了再弈棋！”
刘敦书其实并不喜围棋，刚才之提议，是因为李步蟾喜欢围棋，怕李步蟾心下忐忑，而特意而为的散心之举。
但刘敦书在上月刚刚过了县试，一个月后就要赴长沙府试，时间金贵之极，请他随同去县城都是无奈之举，怎敢让他再虚掷时间荒废学业？
说话间，船头一声号子，船身一颤，船开动了。
从船舱往外看去，一排纤夫身着短衣，粗硬的麻绳勒在肩头，手脚的肌肉绷紧，黑硬如铁，前倾的身子汗光闪烁，远远地就肉眼可见的热气蒸腾，犹如一排行走的火炉。
船尾的船工操着长长的船橹，也是奋力地摇动着，不多时就汗如雨下，辣得眼睛时开时阖。
潇湘有湘、资、沅、澧四水，以资水最险最恶，稍有山风从峰峦中逸出，奔行河面，便卷起浪头如山，一层一层的叠加，让客船仿佛在泥泞中挪动。
李步蟾心下暗叹，这就是穷人的卑微。
权贵可以用钱解决的问题，他们都要用血汗才能解决，要用尊严才能解决，甚至要用生命才能解决。
幸好，客船前行不过三刻，就拐而进入洢水，不用资水的险滩里航行了。
说起洢水，有名的当是洛阳的伊水。
洛阳的伊水发源于熊耳山南麓的栾川县，因贤相伊尹而得名。
巧合的是，安化洢水的发源地，也是浮青的熊耳山，只是没有伊尹这个贤相，就藏在深山，不为外人所知。
洢水是南北流向，从小淹往梅城是逆水行舟，虽然洢水不似资水那般险恶，水面开阔，水流和缓，但哪怕是张开风帆，船速也快不起来。
途中经过较大的镇子，客船都会停靠，慢慢地船舱中的客人就多了起来。
不过，上来的人见刘敦书二人是读书人，都体谅地没有往他们身边凑，而是宁愿蜷在船头船尾，静静地听他们读书。
上船的人大包小包的，多是黑茶。
大明允许边销的官茶，只有川陕二省，其它的都是私茶，这时候的安化黑茶，当然也是私茶。
不过黑茶在茶马古道上畅销，很多人宁愿冒着被砍头的危险也要贩卖黑茶，洪武年间的驸马爷欧阳伦，就是因为一次贩卖了十万斤黑茶，被老泰山朱元璋赐死。
两人行舟中间都没有下船，只是中途读书累了，在甲板上稍作休憩，随意吃了一点东西，又继续回舱读书。
一路顺风，波澜不惊。
到申时三刻，客船停靠在梅城东门外的码头。
待客人都下船之后，刘敦书带着李步蟾慢条斯理地跳上了码头，再轻车熟路地进城。
对于两人来说，县城都不陌生。
李步蟾在此整整生活了六七年，而刘敦书就更不用说了，他刚在县城住了半月，过了县试。
虽然坐了近四个时辰的船，很是劳顿，尤其是李步蟾，毕竟年岁太小，看上去已经有些萎靡了。
但是这时已是申时，再晚三四刻钟就是酉时，就是用晚饭的时间了，诸多不便。
他们这是去县学，带着刘诗正的信拜访教谕。
教谕是学官，都是科场正途出身，虽然没有品级，但在县衙中地位超然，县衙班子都要尊称一声“老师”。
但也同样是这种超然，让学官游离于县衙权力河水之外，只能守着儒学的一方井水。
安化县学的现任教谕石安之，更是一个“奇人”，他是弘治年间的进士出身，同年的官都是越做越大，只有他的官是越做越小。
石安之在观政后除官，是在苏州府吴县知县，那是天下一等一的肥县，让多少同年羡煞。
不知为何，三年考绩之后，他便迁为江西袁州府萍乡知县，虽然是上县迁下县，好歹都是七品正堂。
不知为何，三年考绩之后，他又被左迁长沙府善化县丞，成了一个八品佐贰官。
然而，不知为何，这个佐贰官又只干了三年，又迁为更加偏远的安化县，还是没有品级的县学教谕。
没想到，石安之到了安化，倒是“既来之则安之”了，这个教谕一当就是八九年，跟泰山石敢当一般，安安稳稳，真是对了他的字号。
他的表字若素，自号不可翁。
这安化县说来也怪，知县是个举人，而教谕却是进士，说起来倒也是一景。只是不知道那钱知县与石教谕见面时，该如何叙礼？
一路上刘敦书给李步蟾介绍石教谕的过往，虽然笑语晏晏，但言语间很是尊敬。
他左一个“不知为何”，又一个“不知为何”，一个正经八百的进士，却在官场中一路走低，其中的原因自是不言而喻。
县学很快就到了，就在文庙以西百步。
安化县学始建于北宋，是章惇“开梅山”之后，由首任知县毛渐所建，当时屋宇简陋一切草草。
大明万象更新，洪武七年县学扩建，有了殿、庑、堂、斋，才有了眼前的气象。
县学的大门傍对洢水，门额上高题“安化县学”四字，笔力遒劲，字体宽博。
询过县学门子，说教谕应在后厅。
刘敦书带着李步蟾穿过二门及东西耳房，又过了前厅，李步蟾对着那块“耘桂惹香”的匾额看了一眼，并不曾驻足，又跟着刘敦书走到了后厅。
后厅是用来考核学生的，厅内高悬的匾额，写着“在兹”两字，意思是“斯文在兹”，告诫学生陶冶性灵，强勉学问。
不想石教谕却不在后厅，刘敦书有些傻眼，他并未进学，之前也没来过县学，只是从刘诗正那里知道了一些首尾而已。
想再找人询问，县学里却是人迹杳然，说起来县学再小，也是一个独立小王国，放在科举强县，上上下下也不下二十人。
但安化荒僻，举业不兴，以石安之的性子，又是一切从简，所以县学只不过一教谕一训导一膳夫一仆役一门子，加上他那一肚子不合时宜，倒成了地道的“六一居士”。
这时李步蟾听到外面廊庑有清扫之声，出来一看，一个仆役手持扫帚和簸箕，正在上下清扫。
上前一问，仆役指着月亮门外的花径，“沿此路去，听到敲棋之声，便可寻见教谕老爷了。”