县衙。
辰时正刻。
时辰还早，此时的县衙非常清静，少有人员往来，赵欣颜撑着雨伞，顶着淅淅沥沥的小雨，施施然走了过来。
轻快的脚步，循着大堂东侧，经过工南科、匠科、礼房、粮科，在倒数第二间房门前止住。
门上贴的标牌，是规规矩矩的两个字，“户房”。
赵欣颜正正头上的吏巾，整整衣领，轻轻咳了一声，方才推门入内。
认识他的人都知道，户房赵书办最为慎独，每日的辰时正刻，别人都还在路上磨磨唧唧，他一定准时到了县衙。
户房人员不少，却只有一间大房，赵欣颜看着自己的领地，从典吏、书手、攒典到算手，每人的空间都巡视了一番，才走到里间。
进入房中，最显眼的就是一把算盘。
这把算盘不知多少年头了，木框的大漆斑驳，有几根木签明显要新，算盘珠子的颜色也是深浅不一，但这把算盘却丝毫不显得残破，而是泛出莹莹的光亮，沉淀出岁月的醇厚。
赵欣颜掏出一块细软的棉布，细细地擦拭着这把算盘，每一颗珠子，每一个角落都擦拭干净，不敢有丝毫轻忽怠慢。
说句大逆不道的话，赵欣颜面对这把算盘，比面对大明天子，还要虔诚几分，不敢有半点亵渎的心思。
从永乐年间开始，他赵家就是以这份差事为永业，百年以来，县里的正堂佐贰如同洢水里的游鱼，不知换了多少茬，但户房始终姓赵。
在赵欣颜看来，户房的这把算盘，就跟老农手中的犁耙一般，都是祖传的生计，没有区别。
就像这秋税的解运，五十余解户，按照规矩，每户要给他八分银，加起来就是四两又八分。
银是不多，但这就是收成，一年夏秋两赋，这就是八两多银子，跟农户看天吃饭不同，他的收成是旱涝保收。
至于少算了一户，赵欣颜温和地笑了笑，不会少算的。
“啪啪啪！”
赵欣颜抓起算盘，手上一抖，算盘珠子如珠落玉盘，如同天籁，令人迷醉。
渐渐地，脚步声繁杂了起来，户房的几名属吏也陆续到来，纷纷给他请安，在赵欣颜温言勉励之后，开始忙活一天的差事。
“笃笃！”
有人过来在门上轻叩了两下，赵欣颜抬头一看，大腹便便的很是富态，是隔壁吏房的司吏龚介云。
“介云兄来得正好，我这新买了西湖的龙井，被你赶上了！”
赵欣颜笑着从桌后出来，请龚介云坐下，给他沏了杯茶，沸水滚入，几片茶叶如同翠玉一般飘起，气味清绝。
“要说别的不如你，但就吃喝一项，老龚我是当仁不让的，哪里有味儿，我都能闻到。”
龚介云摸着软趴趴的肚皮，呵呵一笑，端起茶杯凑到鼻头闻了闻，才抿了一口，闭着眼睛回味一阵，眼睛睁开，“好茶！”
“确实，小弟觉着，比咱这黑茶是要强！”
赵欣颜话音未落，龚介云就接过话茬儿，“那怎么比，若是说这西湖龙井是可以入宫选秀的大家闺秀，黑茶顶多是有些蒲柳之姿的乡下村姑。”
“哈哈，介云兄这话喻得妙极！”
两人相视一笑，龚介云笑意一收，放下茶杯，伸手一牵赵欣颜的衣袖，轻声道，“上月应役的人头，已经造册了。”
赵欣颜觉得袖中一沉，哈哈一笑，起身将龙井茶叶分了一半装上，“咱们兄弟有时候不曾把酒言欢了，介云兄今晚得闲否？”
龚介云端起茶杯再喝了一口，毫不客气地接过茶叶，大声笑道，“有吃有喝，必须得闲啊！”
目送龚介云出门，赵欣颜摸了摸袖中的银子，小小的，跟个锤头似的，是个十两的小元宝。
赵欣颜知道，这是上次“买闲”的钱。
买闲，买的是三班衙役。
“衙役”本身就是一种徭役，所以是“衙役”，而非“衙吏”。
他们是一种力役，今日可能还在堂上挥舞水火棍打板子，明日可能就脱下衣服回家插秧了。
安化县衙三班衙役这一轮的役期，就是上月期满，轮换之间，需要重新签派。
签派过程，先是由户房查看黄册，从户籍中查看轮值情况，按流程确定应役之人，确定之后，再交由吏房登记造册。
按说这个设计是非常严密的，但中间仍有缝隙可钻。
比如此次签派的衙役，就有两人出了问题，他们一人签派的是步快，一人签派的是皂隶，两人都不乐意服役。
步快整日里跑腿，跋山涉水的腿都细了，皂隶整日里站堂喊威，腿都粗了，都不是啥好活，还没有一文钱工银，哪里比得上在家里伺候庄稼。
不服役也不是不能商量，让这两人出一些银钱，请人帮他们服役就行，他们认为的苦差事，有人认为是甜的，愿意服役的闲汉，已经从东门排到了西门。
两边银钱到位，户房在户籍上勾一个应役，吏房在三班名簿上补上人名，农家免了劳苦，闲汉得了差事，几方皆大欢喜。
摸着银子，赵欣颜微微一笑，又是一份收成。
水田种稻，旱地种豆，如何在大明令律的方寸之间，辗转腾挪，这就要看庄稼把式了。
“请问，赵司吏可在此间？”
回味之间，赵欣颜听到门外有人问话，声音稚嫩，似曾相识。
赵欣颜心中一动，出来一看，含笑道，“今日这是什么风，将李公子刮到赵某这小庙来了？”
“刚到十月，还在秋月的尾巴上，来到这财神庙，自然是金风！”
李步蟾扭头之时，笑容盛开，“赵司吏公务繁忙，小子不请自来，打扰了，打扰了！”
“李公子这话却是羞臊我了，莫不是我赵某人平日里有些崖岸自高，不好亲近？”
赵欣颜将李步蟾请进去，正待沏茶，李步蟾左右看了看，虚虚一拦，“不瞒赵司吏，今日是有些小事相扰，可否移步到花厅一叙？”
赵欣颜一怔，李步蟾尚在总角之年，且未成丁，所来自非自家之事，当是为人说项。
他放下茶盒，窗外是淅淅沥沥的雨声，“能劳动李公子冒雨前来，看来其人面子不小啊！”