“先父？”
石安之眉头一皱，这才注意到李步蟾的装束，麻衣菅履，是在守孝。
李祖谋去年归乡他是知道的，但李祖谋过世，就是在乡间操办，并未惊动县里同好，石安之自然也就不知消息，难怪最近的月课都不见他的踪影了。
他没去追问李祖谋过世的缘由，眼前这童子不过八九岁，何苦再惹他哭一场。
刘敦书简明地向石安之道明来意，李步蟾上前奉上刘诗正的信函，石安之展开看了，脸上浮现一抹怒色，很快又散去不见。
他在宦海沉浮这么多年，只需一眼，就知道这件事情已不可为，但如刘诗正所求，李步蟾既然到了县城，总是要关照一二，起码不能让他个小童受到伤害。
石安之看看天色，天光暗淡，已是垂暮。
“天色不早了，你们舟马劳顿，就在县学住下。”
石安之带着两人走回后厅，叫来仆役，安排他带两人去宿舍休息，“等下膳夫会送来饭食，你们用饭之后早点安歇，明日过堂不要勉强，从县衙回来之后，再来寻我商议。”
两人向石安之躬身致谢，倒不是因为节省店钱，而是这里安全清静。
他们随仆役来到县学宿舍，安顿了下来。
县学的宿舍，虽然现在用的次数不多，只是每月朔望之日考课接待生员，但洒扫得干净整洁，并未因为无人居住而轻忽怠慢，只是因为清明雨足，又靠近洢水，空气湿润，有些淡淡的霉味。
很快的，一张漆黑的大幕从天而降，仿佛有一张无形的大手将这片天地包裹起来，包裹没有缝隙，不起波澜，只有漆黑和寂静。
两人都乏了，所以晚上并未读书，而是早早就歇下来，躺在床上有一搭没一搭地拉着话，很快刘敦书那边就没有话了，而是传来了均匀的呼吸声。
李步蟾也不再说话，闭着眼睛，他有些睡不着，他在这里睡不着，想着远在沙湾村的蒋桂枝，她肯定更是睡不着的，很可能躲在被窝里流眼泪，也不知她今天吃饭了没有？
那个小女童看着泼辣，其实也就是看着泼辣。想着那抓着他衣襟的小手，因为过分用力而泛白的指节，李步蟾着实心疼，着实难受。
李步蟾使劲的咬着嘴唇，嘴里有一点甜腥味，从来没有那一刻像现在一样，他迫切地希望自己中举当官。
打从娘胎出来，李步蟾就知道自己要当官。
但坦白地讲，之前的想法，还是前世带来的行为惯性，除了当官，他不知道自己该干啥。
这次的事情，蛮横地撕开了这个时代的面纱，将这里的底层逻辑突兀地呈现在眼前。
如果说在后世，他还有得选，那么，在这个大明朝，他就没得选。
就像孔夫子那般，“三月无君，则皇皇如也”，三个月不当官，就惶惶不可终日。
就像孟子说的那般，“士之失位也，犹诸侯之失国也。”
读书人不当官，就像是亡国之君，就是任人宰割的肥肉。
李步蟾胡乱地想着心事，不知过了多久，宿舍里只剩下两个深沉的鼻息之声。
***
又是一个早晨。
昨晚刮了一夜风，今天起来一看，昨日比铠甲还厚重的阴云荡然无存，太阳宛若金轮，轻快地从洢水尽头跃出。
刘敦书走在阳光里，递过来两个大馒头，“在县试的时候，我吃遍了县城，就彭记的鲜肉馒头最好吃，一咬一嘴油。”
李步蟾接过馒头，后世管这叫包子，“那你就错了，南门外还有一家，据说祖上是福建来的，味道比这个更绝。”
这家伙都成精了，哪里需要自己开解，刘敦书笑了笑，“我倒是忘了，你才是老县城了！”
“那是，等过完堂，我带你去吃正宗的美食。”李步蟾小心地咬了一口，不让油淌出来滴到衣服上，“大兄，跟你商量件事情。”
刘敦书的注意力放在肉馒头上，“说！”
“等下进了大堂，不管是个什么情况，你都不要说话，不要替我出头，可好？”
李步蟾停住脚步，低声问道。
“让我看你受欺负？”
刘敦书脑袋摇得跟拨浪鼓一般，“那怎么行，打虎亲兄弟，我怎么能袖手旁观？”
“大兄，你要是强要出头，那我就单刀赴会了。”
李步蟾一动不动，刘敦书也动不了了，他有些不解，“这是为啥啊？”
“嗨，你想想，我岁数小，身子骨弱，他们的板子再厉害，也不敢落在我的身上。”
李步蟾看看周围的人，走到一边，把声音再压低了一些，“要是你挺身而出，他们正好拿你出气，说你咆哮公堂，若是尊臀被打烂了，还如何给我娶嫂子啊？”
“理倒是这么个理，”刘敦书捂着自己的屁股，眼珠子转了一下，“这官司咱就输定了？”
李步蟾点点头，不再说话，迈开步子向前，刘敦书跟了上去。
行不多时，眼前豁然开朗，一片开阔的广场中间，就是安化县衙。
县衙东西两边各有建筑，东边是土地祠，西边是牢狱。
安化县衙居于当中，大门上的牌匾，写的是“宣德”，两个大字威严肃穆，宛如铁铸，乌黑的墨色如同神祗的眼球，冷漠地俯视众生。
县衙的大门有三间，左右有过街坊，左坊上书两字“节用”，右坊上书两字“爱人”。
县衙大门两侧是两间角亭，一亭申明，一亭旌善，从洪武五年之后，从县到乡，都例置二亭，用以彰善抑恶，剖决争讼。
就这么一座简简单单的县衙，却似乎蕴藏了一股无形的威压，让鸟雀都远远地绕开，不敢在屋檐上立足。
两人的脚步也是一凝。
刘敦书脸色一白，他不知道这股压力从何而来，可他就是感受到了。
亏他先前还豪情万丈，自认为粪土公侯，没想到只是区区一座县衙，就让他有些透不过气来。
刘敦书自嘲地笑了笑，给自己打气，“愚兄到了此刻，方知秦舞阳之勇也！”