穿过那扇巨大无比、光影变幻的空间之门的瞬间，苏晨只感觉一股难以言喻的失重感和强大的能量冲击袭来，仿佛整个身体都被投入了高速旋转的洗衣机，又被无形的能量洪流狠狠冲刷了一遍。他下意识地闭紧了眼睛，运转体内微薄的能量抵抗着这股冲击。
当眩晕感渐渐退去，他缓缓睁开双眼，眼前的景象却让他瞬间屏住了呼吸，大脑一片空白。
预想中原始、苍茫、巨龙翱翔的天地并未出现。
取而代之的，是一片被巨大、闪烁着淡蓝色能量光晕的半球形屏障笼罩下的……现代化军事基地！
高耸入云的合金了望塔上，旋转的探测雷达无声地扫描着远方；地面上，一排排风格硬朗、棱角分明的建筑整齐排列，上面印着熟悉的华夏军徽和御兽师协会的标志；穿着厚重动力装甲、荷枪实弹的士兵迈着整齐的步伐巡逻，眼神警惕而锐利；还有一些穿着白色研究服、行色匆匆的科研人员，抱着数据板穿梭于各个建筑之间。空中，甚至还有几架涂着军绿色涂装、造型科幻的无人机在低空盘旋，发出轻微的嗡鸣声。
这里的一切，都散发着冰冷、肃杀、高度戒备的气息，与门外那古朴神秘的龙裔村落形成了强烈的、令人匪夷所思的对比。
“这……这是怎么回事？”苏晨彻底懵了，他甚至怀疑自己是不是又穿越到了另一个奇怪的地方，“龙博士，我们不是应该进入龙族的世界吗？为什么这里会有人类军队的基地？”
龙正阳看着苏晨那副震惊到下巴快要掉下来的样子，脸上露出了不出所料的笑容，带着一丝“小子你还是太天真”的得意，开始解释起来：
“谁告诉你这空间门后面就一定是原始的龙族聚落了？”他拍了拍苏晨的肩膀，“苏晨，你看到的，是连接蓝星与这片被称为‘龙域’的亚空间的关键节点——前进基地‘龙门关’。”
“这扇巨大的空间之门，并非天然形成，而是可以追溯到很久以前，一次难以想象的巨大能量事件留下的产物，它稳定地连接着我们的世界和这片广袤无垠、充满未知的‘龙域’。”
“‘龙域’并非只有龙族，”龙正阳的语气变得严肃起来，“这里同样存在着其他强大的智慧种族，以及更多无法沟通、极度危险的原始生物。为了研究‘龙域’，稳定这扇来之不易的空间门，防止‘龙域’的危险生物通过这里入侵蓝星，同时也为了与‘龙域’内一些保持中立甚至友善的势力——比如一部分古老的龙族和那些龙裔进行有限度的交流与合作，我们华夏方面，联合了军方最高指挥部、御兽师协会总部，以及像我们龙家这样少数掌握着核心秘密的古老家族，共同在这里建立了这座前进基地。”
“这里的一切，都是蓝星的最高机密。”龙正阳压低了声音，“只有极少数处于权力顶端的人，以及像我们这样因特殊原因获得授权的人员才能知晓和进入。我们龙家，因为与龙族的特殊渊源，在这里拥有一些……嗯，特殊的地位和便利。”
苏晨静静地听着，内心如同掀起了惊涛骇浪。他将龙正阳的话与自己获得系统的经历、遇到“退化幼龙”形态的小家伙、以及之前看到那些龙裔村落的景象联系起来，一个更加宏大、更加复杂、也更加危险的世界观，正在他的脑海中缓缓展开。原来，蓝星并非他想象中那么简单，隐藏在平静表面之下的，是与无数异世界交织的秘密和挑战。
就在这时，一位身姿挺拔、英姿飒爽的女军官迈着矫健的步伐，快步向他们走来。她穿着一身笔挺合身的深蓝色特制作战服，肩章上闪耀着代表少校军衔的星徽。面容姣好，五官立体，眼神锐利如鹰隼，透露出军人特有的干练与凌厉。
女军官走到龙正阳面前，动作标准地行了一个军礼，声音清脆而有力：“龙博士！”
随即，她的目光转向苏晨，带着一丝毫不掩饰的好奇和审视，但并未失礼：“这位想必就是本届少年杯冠军，苏晨选手了，久仰大名。我是秦雪，少校军衔，目前负责‘龙门关’基地与‘龙域’部分外部区域的协调联络工作。昨天指挥部已接到您的来访通知。”
“秦少校，你好。”苏晨也礼貌地回应。
“龙博士，苏晨选手，按照规定和您提交的申请路线，”秦雪的语气公事公办，“我将护送二位前往基地的A7区域边界。再往里，就属于‘龙域’的特殊生态地带，需要龙博士您自行前往了。”
“有劳了，秦少校。”龙正阳点了点头。
在秦雪的带领下，三人乘坐一辆内部专用的电能越野车，开始穿越这座庞大的前进基地。一路上，苏晨看到了更多令人惊叹的景象：巨大的能量检测塔、停放着各种奇特探测器的研究区、以及数个模拟不同环境的巨型御兽训练场。
最让苏晨印象深刻的，是那些在基地内活动、与人类协同工作的龙系御兽。它们大多并非纯血巨龙，而是体型相对较小、种类各异的亚龙种或混血龙兽，比如身披重甲如同坦克的“地行龙蜥”，在空中灵活巡逻、喷吐酸液的“毒翼飞龙”，以及帮助士兵搬运重物的、力大无穷的“蛮力龙兽”等等。
这些龙系御兽在看到苏晨时，都明显地停顿了一下。它们敏锐地从苏晨身上，感受到了那股来自小家伙和小银的、极其纯正而高贵的龙族气息。它们的眼神复杂，有好奇、有敬畏、甚至还有几丝隐藏在基因深处的、对上位龙族的本能臣服或敌意。它们本能地知道，眼前这个看似普通的人类少年，与那些真正凌驾于它们之上的存在，有着无法割裂的深刻联系。
越野车最终停在了基地最深处，一道闪烁着能量波动的巨大合金闸门前。闸门外，是一条通往幽深山谷的小路，山谷入口处弥漫着淡淡的能量雾气，隐约可见更加原始、更加生机勃勃但也更加危险的景象。谷口两侧，站着数位气息更加强大的军方御兽师和他们的王牌御兽，警惕地守卫着。
“龙博士，苏晨选手，我的权限只能到这里了。”秦雪停下脚步，神情严肃，“前方的区域已属于‘龙域’未完全探索地带，存在诸多未知风险，请务必注意安全。祝您此行顺利。”
她再次向龙正阳敬了一个标准的军礼，眼神复杂地看了苏晨一眼，似乎想说什么，但最终还是保持了沉默，转身利落地返回了基地。
合金闸门缓缓打开，苏晨跟随着龙正阳，踏入了这条通往未知山谷的小路。
脚下的土地变得松软，空气中的能量粒子浓度再次飙升，尤其是那种纯粹的龙系能量，几乎浓郁到肉眼可见，让苏晨感觉每一个毛孔都在舒张，体内的能量也开始自发地活跃起来。
“苏晨，你知道我为什么一定要带你来这里吗？”龙正阳一边走，一边终于开始揭晓此行的真正目的，他的语气带着一种前所未有的郑重。
苏晨摇了摇头，等待着下文。
“因为你！”龙正阳停下脚步，转过身，目光灼灼地看着苏晨，“或者说，是因为你和你的御兽之间，那种极其罕见、几乎只存在于传说中的——‘龙魂连接’！”
他深吸一口气，声音中带着一丝激动：“苏晨，你昨天决赛时，和小银最后关头那种近乎心灵感应、力量共鸣的状态，虽然还很稚嫩，但那绝对是‘龙魂连接’的雏形！这种潜质，亿万中无一！甚至比纯血龙族本身还要稀有！”
“而这种潜质，对于‘龙域’深处，那些真正古老、高贵、避世不出、血统可以追溯到开天辟地之初的纯血龙族分支来说，是它们唯一看重、也最愿意给予机会的‘钥匙’！”
“我们龙家与其中一个古老分支，通过先辈无数年的努力和牺牲，建立了一种极其脆弱和微妙的联系。每隔一段时间，在付出巨大代价后，我们能获得几个名额，允许极少数被它们初步认可的人类或龙裔，进入它们的真正领地，接受一项古老的考验——”
龙正阳一字一顿，说出了那个让苏晨心脏再次狂跳的名字：
“龙——族——试——炼！”
“龙族试炼？”苏晨感觉自己的呼吸都有些急促了。
“没错！”龙正阳眼中闪烁着精光，“这是‘龙域’核心区域一个极其古老、血统高贵到难以想象的龙族分支设立的特殊考验。它们不轻易与外界接触，对人类的态度也并非完全友善。但它们遵循着某种古老的法则，会允许极少数拥有特殊潜质，并得到它们初步认可的人，进入它们的圣地，接受试炼。”
“试炼的内容和形式每一次都不同，充满了无法预料的危险和挑战，失败者可能永远迷失在龙域深处，甚至付出生命的代价！”龙正阳的语气变得无比严肃，“但相应的，奖励也极其丰厚，超乎你的想象！”
“功法、秘宝、强大的龙族盟友……这些都有可能！”
“但最最重要的是，”龙正阳的声音带着巨大的诱惑力，“如果你能在试炼中展现出足够的勇气、智慧、力量，以及最重要的——对龙族的尊重与理解，并最终获得它们的认可……”
“你将有机会……与一只刚刚从龙蛋中破壳、尚未睁开眼睛、灵魂纯净如白纸的纯血龙族幼崽……”
“缔结下最为平等、也最为牢固的——灵魂契约！”
“获得，你的第三只龙族伙伴！”
“你的‘龙魂连接’潜质，是获得参加试炼资格的‘敲门砖’，会让你更容易获得那些古老存在的初步好感。”龙正阳看着苏晨震惊的表情，补充道，“但这仅仅是开始！最终能否成功契约，能否获得那份逆天的机缘，还要看你在试炼中的具体表现，以及……你自身的‘龙缘’！”
就在苏晨还在消化着这如同神话般的信息，内心被巨大的震撼和强烈的渴望填满时——
“沙沙……”
山谷深处，传来一阵沉重而富有节奏感的脚步声，仿佛某种巨大的生物正在靠近！
前方的能量雾气缓缓向两侧分开。
一个高大、挺拔、充满了爆炸性力量感的身影，缓缓从中走出！
那并非苏晨想象中的传统四足巨龙，而是一个身高接近三米，通体覆盖着如同黑曜石般坚硬、闪烁着暗金色纹路的鳞甲，保留着狰狞的龙角、布满骨刺的脊背、以及一条粗壮有力、末端带着骨锤的龙尾，但整体形态却更偏向于直立人形的战斗生物！
它的面部轮廓硬朗，眼神锐利如刀锋，闪烁着冰冷的金色光芒，气息强大而内敛，仿佛一座沉默的火山，随时可能爆发出毁灭性的力量！最引人注目的是它手中紧握着的那柄巨大无比、几乎与它等高的狰狞战斧！战斧的斧柄由某种不知名的巨大龙骨打磨而成，斧刃则是用散发着恐怖能量波动的黑色晶石锻造，斧面上铭刻着古老而复杂的金色符文，散发出令人心悸的恐怖威压！
这个充满了力量与毁灭美学的人形龙族战士，拦住了苏晨和龙正阳的去路。
它那如同金属摩擦般的低沉声音，带着不容置疑的威严，在山谷中回荡：
“人类，止步。”
“前方，试炼之地。”
“报上名来，说明来意。”