陈策拉着林紫橙，走到一个角落，那里站着一个头发花白，正在擦拭自己短剑的老者。
“老顾。”陈策低声打了个招呼。
被称为老顾的男人抬起头，看到是陈策，脸上露出一抹苦笑：“你也被请来了？”
“看来是的。”陈策直截了当地问，“什么情况？你知道内幕吗？”
老顾摇了摇头，将擦拭好的短剑插回鞘中。
“不知道。我收到的信函和你估计差不多。一个无法拒绝的报酬，一个虚无缥缈的承诺，还有一个神神秘秘的见面地点。我本来也以为是单独会面，没想到……是这种场面。”
他的目光扫过全场，眼神凝重。
“把这么多通天阶聚在一起，其中还有不少死对头。这位雇主的心，可真够大的。他就不怕我们在这里先打起来，把他的老巢给拆了？”
陈策的心沉了下去。连消息一向灵通的老顾都一无所知，看来今天的事情，比他预想的最坏情况还要复杂百倍。
这位雇主，到底想干什么？
就在这死水般的寂静中，大厅的四角，石制的烛台毫无征兆地燃起幽绿的火焰。
火焰跳动，将每个人的影子拉得又细又长，在黑曜石地面上交织成一片诡异的罗网。
所有人的肌肉都在瞬间绷紧，手已经搭在了自己的剑柄上。
数十道强横的气机在大厅内碰撞，激荡起无形的狂风，吹动了众人的衣角。
脚步声响起。
从大门后那片未被照亮的黑暗中，一个佝偻的身影缓步走出。
那是一个老人，身形瘦削，穿着一身洗得发白的灰色研究员制服，脸上布满了深刻的皱纹，一双眼睛却格外明亮，透着一种洞悉一切的平静。
他没有携带任何武器，就这么赤手空拳地走到了大厅中央，站在所有通天阶强者的环伺之下，神情没有半分变化。
陈策的瞳孔骤然一缩。
这个老人，他有印象。
高墨陶，原灵剑协会技术科首席主任，在剑技与灵能融合领域是泰山北斗级的人物。
三十年前，他主导的神格武装计划曾被协会寄予厚望，认为那是人类对抗异兽的终极解决方案。
然而，计划进行到最关键的阶段，高墨陶却突然叛逃。
协会后续的调查报告指出，他私下与异兽高层有接触，窃取了协会的核心技术，出卖了人类的利益。
自那以后，高墨陶的名字就出现在了协会最高级别的通缉令上，生死不论。
没想到，今天会在这里见到他。
在场的其他人显然也认出了这个曾经名动天下，如今声名狼藉的老人。
徐沧海按在剑柄上的手青筋暴起，冷声道：“高墨陶，你这个人类的叛徒，竟然还敢出现在我们面前？”
他对面的血屠却发出一阵低沉的笑声，声如闷雷：“徐沧海，收起你那套协会的说辞吧。”
“在场的，有几个是真心实意为协会卖命的？别把自己说得那么高尚。”
“我倒是很好奇，一个能让协会发出最高通缉令追杀了三十年都安然无恙的人，今天把我们这群人聚在这里，到底想做什么。”
血屠的话说出了大部分人的心声。
他们是帝级小队，是通天阶强者，但这身份更多的是力量的证明，而非立场的捆绑。
他们信奉的是自身的剑与力量，对于灵剑协会，敬畏有，忠诚却谈不上。
高墨陶环视四周，将每个人的表情尽收眼底。
他微微一笑，那笑容里没有半分怯懦，反而带着一种智珠在握的从容。
“诸位，不必如此紧张。我既然敢站在这里，就没想过要与各位为敌。”
“事实上，我邀请大家来，是为了谈一笔生意，一笔对在场所有人都有天大好处的生意。”
他的视线最终落在陈策身边的老顾身上，“顾老弟，多年不见，你的碎星养得越发锋利了。”
老顾擦拭短剑的动作停顿了一下，抬起头，眼神复杂地看着高墨陶：“高主任，你不该走上那条路的。”
“路，都是自己选的。无所谓对错，只看结果。”高墨陶收回目光，“闲话就不多说了。这里不是谈话的地方，各位若是有胆量，就请随我来。”
说完，他转身走向大厅一侧的墙壁。
他伸出干枯的手掌，在那光滑的石壁上轻轻一按，整面墙壁无声地向内滑开，露出一个更小的房间。
房间里陈设简单，只有一张巨大的圆形石桌和一圈石凳。
高墨陶率先走了进去。
众人面面相觑。
血屠第一个跟了进去，他向来胆大包天。
徐沧海冷哼一声，也迈步跟上。
有这两人带头，其余人也不再犹豫，陆续走进了那个小房间。
陈策拉着林紫橙，与老顾一起，走在最后。
“这个人很危险。”林紫橙低声说。
“我知道。”陈策回应，“但我们已经没有退路了。而且，我总觉得，他或许真的能拿出我想要的东西。”
那种在绝望中抓住救命稻草的感觉，让他无法抗拒这其中蕴含的巨大风险。
所有人都围着圆桌坐下后，石门在他们身后缓缓关闭。
房间内的光线变得柔和，不再是那种幽绿的鬼火，而是温暖的橘黄色光芒。
“好了，现在我们可以开诚布公地谈一谈了。”高墨陶坐在主位，十指交叉放在桌上，目光平静地扫过每一个人。
“高墨陶，别再卖关子了。”南疆巫剑门的门主声音沙哑，“说出你的目的。如果你只是想凭一张通缉犯的脸就把我们吓住，那你未免也太小看通天阶了。”
“我当然不敢小看各位。”高墨陶点头，“在座的每一位，都是这个星球上站在力量金字塔顶端的存在。执剑通天，一念可开山，一剑可断流。但......你们也都有着同一个烦恼，同一个无法突破的桎梏，不是吗？”
“陆地神仙。”
这四个字像是一记重锤，狠狠敲在了每个人的心上。
房间里的空气瞬间凝固了。
所有人的呼吸都变得粗重，眼中爆发出难以抑制的渴望与灼热。
陈策感觉到自己的心脏在剧烈地跳动。
“你们困在这个境界太久了。”
高墨陶的声音充满了蛊惑，“短则数十年，长则如陈策先生，已逾百年。”
“你们能清晰地感觉到自己的生命在流逝，气血在衰败，曾经锋利无匹的剑心，也开始蒙上尘埃。”
“你们不甘心，你们恐惧，你们穷尽一切办法，却始终无法触摸到那一道门槛。”
“你们......需要一个契机。一个能让你们打破枷锁，真正超凡入圣，窥得长生大道的契机。”
“而我，可以给你们这个契机。”