狂风卷着秋日的黄沙，掠过枯寂的平原，带来刺骨的寒意与战争的血腥气。
大师兄策马传来的消息，如同一道明确的指令，也印证了最高统帅部的决心：“西北集团军群和薛将军的第九战区通力合作，空室清野，焦土抗战，绝不以寸资遗寇。”
西北集团军群麾下的一支精锐分队，已化整为零，深入日占区边缘，他们的任务不是与日军正面交锋，而是协助、组织并保护万千像牛山屯这样的村庄百姓，进行一场史无前例的大迁徙。这是一场与时间的赛跑，也是一场对意志的考验。
牛山屯，这个世代依偎着西山脚下的小村庄，此刻正面临着一场生死考验。牛大娘，牛排长的老母亲，一位头发花白却脊梁笔直的老人，成了这场行动的主心骨。她站在村口的石磨盘上，声音不大，却带着不容置疑的力量：“乡亲们！薛将军、李将军派队伍来帮咱们了！小鬼子想要咱的粮，占咱的房，使唤咱的娃？做梦！一根草根儿也不给他们留！”
在她的带领下，全屯行动了起来。不仅仅是打包细软、搬运粮食那么简单。地窖里藏了多年的过冬粮被挖出，连鸡圈里的每一只鸡、猪圈里的每一头猪都被赶上笼头；灶台上的铁锅被卸下，犁地的锄头被收走，甚至连门板都被拆下运走。不能带走的，便彻底销毁。水井被填入石块、秽物，磨盘被敲碎，房屋的梁柱在关键处被锯断，只留一个看似完好的空壳。
牛大娘的儿媳，一个平日里温婉的妇人，此刻正麻利地将最后一点玉米面打包，她的小孙子顺儿，紧紧抱着家里唯一一只不肯进笼的老母鸡，小脸憋得通红，最终在老母鸡的挣扎与啼叫中，将它塞了进去。整个牛山屯，除了风声和急促的脚步声，再无一丝生气，仿佛整个村庄的生命都被连根拔起，即将转移至西山那隐秘的洞穴网络中。
当常田大佐率领他的“影之队”，这支以迅捷残忍着称的特种部队，率先抵达牛山屯时，映入眼帘的便是这样一座死寂的“空城”。没有想象中的抵抗，没有哭喊的百姓，甚至连一声犬吠都听不到。街道空旷，门户洞开，院里只剩下搬不走的石墩和一片狼藉。他们搜遍了整个村子，莫说人影，连一粒遗落的粮食、一口能用的水井都未曾找到。
常田大佐站在村中央，那双隐藏在镜片后的眼睛寒光闪烁，紧握的指挥关节因用力而发白。他感觉自己像是一拳打在了棉花上，无尽的怒火无处发泄。“八嘎……！”他从牙缝里挤出这个词。这种彻底的、有组织的“空室清野”，是对他，对帝国陆军最大的羞辱。
消息传回日军指挥部，内村大将暴跳如雷。占领八里屯的捷报丝毫不能缓解他的愤怒。他对着地图上的牛山屯咆哮：“这不是撤退！这是战略性的蔑视！一群蝼蚁，竟敢如此戏弄皇军！”他猛地转身，下达了那道残酷的命令：“在巩固八里屯占领的同时，派出所有机动部队，追回所有从牛山屯逃跑的百姓！我要让他们知道违抗皇军的代价——以最极端的方式处决他们，一个不留！立刻派兵，包围牛山屯周边区域，彻底扫荡！”
这道命令，如同放出了嗜血的猎犬。常田大佐的“影之队”再次出动，这一次，他们带着明确的屠杀指令，沿着百姓撤离时不可避免留下的零星痕迹，向西山猛扑过去。车轮印、散落的鸡毛、小孩的脚印……都成了追踪的线索。
与此同时，百姓的队伍正在崎岖的山路上艰难前行。扶老携幼，驱赶牲畜，队伍行进缓慢。牛大娘毕竟年事已高，几番颠簸，体力已近不支。她的儿媳和顺儿紧紧搀扶着她，脸上写满了焦虑。
就在这时，一道矫健的身影如风般掠过队伍，正是奉命接应的二师姐。她一身利落的短打，目光锐利如鹰。“大娘，再坚持一下，前面转过山坳就到了！”她话音刚落，身后远处便隐隐传来了日军士兵的呼喝与军犬的吠叫声。
“不好！鬼子追上来了！”队伍后方一阵骚动。
二师姐临危不乱，她迅速观察地形，对身旁一名西北集团军群的班长低语几句。随即，她亲自搀起牛大娘，对队伍喊道：“乡亲们，不要慌！跟我走小路，加快速度！”
她选择了一条更为陡峭但隐蔽的近路，同时，那一个班的西北军战士则果断留下，占据有利地形，准备进行迟滞作战。他们利用岩石、树木作为掩护，精准地射出冷枪，投掷手榴弹，成功地将影之队的先头部队阻滞了片刻。
常田大佐发现追击受阻，更加恼怒，下令部队散开，呈扇形包抄，试图将这股阻击力量连同百姓一起围歼。山野间，枪声、爆炸声此起彼伏，惊起无数飞鸟。
二师姐利用这宝贵的喘息之机，带领百姓队伍飞速穿行。她熟悉这里的每一道山梁、每一个洞穴。在一条溪流处，她故意让队伍涉水逆行一段，以混淆气味，躲避军犬的追踪。随后，她带领大家钻入一片茂密的灌木丛，七拐八绕，最终来到了一个被藤蔓巧妙遮蔽的洞口。
“快，进去！”二师姐指挥着最后的百姓进入这处西山深处最大的秘密洞穴。
洞内，先期抵达的西北集团军群士兵早已点亮了油灯，准备好了临时的安置点。当最后一名百姓安全进入，二师姐和断后的战士们迅速清理了入口处的痕迹，并用早已准备好的石块和树枝从内部进行了加固伪装。
当常田大佐的部队终于突破阻击，追到这片区域时，所有的痕迹仿佛都凭空消失了。眼前只有茫茫群山，郁郁林海，以及那个寂静得令人心悸的洞口（他们并未发现）。他们像无头苍蝇一样在山里乱转了数个时辰，除了消耗体力和弹药，一无所获。
常田大佐站在山风中，望着连绵不绝的西山脉络，脸色铁青。他明白，这一次，他彻底跟丢了。内村大将的命令，成了一道无法完成的耻辱。他只能对着空谷发泄般地开了几枪，枪声在山间回荡，却更显其徒劳与狼狈。
洞穴内，油灯如豆，映照着惊魂未定却终获安全的百姓们的脸庞。牛大娘紧紧握着二师姐的手，老泪纵横：“闺女，多亏了你们啊……”顺儿在母亲怀里沉沉睡去，怀里还抱着那只受了惊吓的老母鸡。
二师姐望向洞外，目光沉静而坚定。她知道，这只是无数场斗争中的一幕