“哦？”那人影挑眉，目光闪过一丝意外，随即笑容却更冷了，“三品？倒也算得上勉强了。三品丹师，在苍茫大陆也能被奉为座上宾，没想到被我逮到一个。”
他语气一顿，缓缓吐出一口寒气：“正好，我需要你为我炼制一枚四品丹药。你可有把握？”
“四……品？”陆凡心头一紧。四品丹药，已对应元婴之境！丹火要求、灵材配比、炉火纯青的掌控，都远非三品可比。他明白，这一要求几乎等同于让他涉险过雷劫。
他没有隐瞒，拱手沉声道：“晚辈只能尽量尝试。此前未曾真正炼制过四品丹药，并无十足把握。”
中年人冷笑更甚，眸中那一抹危险的幽光像是深海中翻涌的暗涌，缓缓漫出一句话，带着不容置疑的威压：“放心，你若丹成，自然可以活命。若是丹败……便别怪老夫无情。”
他说到此处，声音一转，带上了几分戏谑，“毕竟四品丹药所需之材，皆是天地奇珍，非得天命者不可。老夫搜寻百余年，才堪堪凑齐一副，你这小命，可赔不起这等代价。”
他停了片刻，目光却越发凌厉，“这样——你当着我的面，先炼一枚三品丹药，证明一下你的手段。三品不过四品之下，材料与火候相对宽松些，若你连三品都炼不好，四品便更无从谈起。炼成，老夫便考虑给你一个炼制四品丹药的机会；若炼坏了，嘿嘿——你也不用再烦恼如何离开了。”
话音落下，陆凡面色平静，眼底却是掠过一丝复杂：三品丹药的炉法对于他虽非绝无可能，但在这等条件下、对方虎视眈眈，他的一举一动都可能决定生死。更关键的是，中年妖人既然手握四品材料，先让他试炼三品，分明也是在试探他的真实功力与炉火掌控，若真能炼成，不仅能换回性命，甚至可能换得一些谈判的筹码；若失败，则凶多吉少。
陆凡沉声道：“既然前辈尊命，晚辈便当众炼制一枚三品丹药。不过，还请前辈给些宽裕的时间与空间，炼丹需安静火候，若有外扰，恐难成。”
中年人淡淡摆手，海风带起他衣袍的波纹，发出几声似笑非笑：“你炼便是。给你三刻时辰，三刻内若不能出炉，便永远和老夫作伴吧。”
陆凡点头，转身从储物袋里取出简陋的丹炉与药材清单。
他将三品所需的下品火苗安置，炉口以秘法护符围起，隔绝外界杂念。
摆放药材时他格外谨慎：毕竟三品丹药，他如今也不一定能做到百分百成丹，概率也只在五成左右。
海岛的夜色仿佛都为之静默，连海浪的拍击都显得遥远。中年人双手交叠于胸前，目不转睛地盯着陆凡，像是在看一场即将决定胜负的游戏。几只较小的海兽在岩滩边徘徊，却被老妖以目光镇压，不敢靠近。
陆凡运炉如行云，神识如水，按部就班：先以温火洗净药材杂质；再以中火熬炼，使药性相互渗透；最后待灵气回潮之时，以断续火候催发内含灵性，让草根之气凝为丹核。
每一步都要拿捏精准，分毫不可差错。炉内丹液翻涌，时而呈现乳白雾气，时而露出微微血色；陆凡手中翻飞着数道细小法诀，轮回意境与炼丹术在细微处渗合，恰似一场看不见的棋局。
三刻一过半，丹炉之上已然生出丹香，颜色慢慢定格为温润的青金。陆凡忽而闭目，双手结诀，向炉中一推，像是将最后一丝天地灵气引入丹芯。
刹那间，一股淡淡的光华从丹炉中升起，与夜空的月息交织。
炉内声息平静下来，陆凡伸手，从炉中取出一枚小丹丸，外形端正，表面有细微纹理流转，放在掌心时竟有一股温润灵凉之感。
中年人眯眼嗅了嗅，脸色微变，随后那微妙的笑意在他嘴角浮起，显然颇为满意。
“不错，三品可成。”他缓缓说道，语气中带着一丝欣赏，也夹杂着更深的算计，“你倒是有两把刷子。既然如此，老夫便更有兴趣了。”
老妖随手一抛，丢下一个古旧的丹方。那丹方泛着淡淡的青铜色泽，边缘已被岁月磨得斑驳，墨迹暗沉却依旧清晰，仿佛从尘封千年的古籍中被撕下。
“此丹，给你一月时间准备。”中年人语气冷淡，却带着不可违逆的威压，“一月之后，我要你开始炼制。”话音一落，他身形微晃，整个人如同融入水纹般，眨眼间没入了无边海域。
风声忽寂，潮水再起。天地间只余下荒岛的死寂与咸腥。
陆凡神色彻底沉了下来。四周的荒岛明明看似残破，却暗中笼罩着层层禁制，他试着调动剑意、催动灵火冲击，却如石牛入海，禁制纹理如磐石般坚固，且隐隐透着元婴修士的气息。哪怕拼尽全力，也无可能破开。
他长长叹了一口气，心底涌起一股前所未有的沉重。此刻，他唯一能做的，便是顺着老妖的意图，尝试炼制那所谓的四品丹药。
陆凡静心盘坐，缓缓将神识浸入那枚丹方。下一瞬，心神陡然一震——
“化婴丹！”
光是名字，便让他心中翻起惊涛骇浪。
此丹，赫然是早已失传的绝世丹方。
传说中，化婴丹能够在凝结元婴、渡过元婴雷劫时，提供一线助力，增加成婴的可能。它本身已超脱了普通丹药的范畴，被称为能与“半件灵宝”相提并论的奇物。
“竟是……化婴丹。”陆凡凝声自语，指尖轻颤。
他很清楚，四品丹药已经是天地罕见，而化婴丹则是四品丹药中的至高之作。
可转念一想，他心中愈发疑惑。
“老妖已经是元婴境界，按理说不该再需要此丹。他要我炼制，莫非是为族中某个后辈准备？还是……另有图谋？”
陆凡神色微沉，脑海里念头翻滚不休。
可转瞬，他又摇了摇头。
“不对！化婴丹的丹性，本就是针对人族修士所设。妖兽虽可借丹药淬炼血脉，但终归不同于人族体魄。对他们而言，这等丹药的效果远不如纯粹的天材地宝。既然如此……难不成，这老妖不是为了妖族，而是为了某个人族修士？”
陆凡目光微微一凝，心底生出一丝异样的寒意。