柳凝霜与老人的战场——
“轰！”
又是一道水光灭剑术破空而至，剑芒如霜似雪，清冷透骨，裹挟着刺魂之势，直斩而来。
老者微蹙眉头，袖袍一卷，将那道剑芒震散于虚空之中，掌心微微发麻。
他望着前方那个青衣少女，眼中神色变幻，终于露出一丝异色。
——灵气如此纯净，运行丝滑无滞，控术极为熟练，几乎看不到破绽。
这不是普通灵根能做到的水准。
老者目光微凝，神识悄然探出，虽无法窥入少女识海深处，但她体内那种天然合契的灵息流转，却在他心中逐渐构建起一个结论。
“天灵根……”他低声呢喃，目光越来越亮。
下一刻，他本还沉着脸欲斩之势，竟悄然停下了手。
面上神情，迅速由森寒肃杀，转作温和慈祥。
“咳……这位仙子，”他语气一转，嗓音沙哑而柔，“老夫观你身负天资，灵根清明，剑术奇精……莫不是天灵根？”
柳凝霜眉头微皱，一时未懂这老怪突如其来的话锋。
她并未接触过灵根系统，只知道自己修炼速度远超常人，水属性灵术尤其亲和罕见。但她谨慎如狐，未作回应，只是持剑后退半步，眼神冷淡。
而老者却自顾自微笑，忽然灵压尽收，摆出一副慈眉善目的模样。
“仙子莫怪老夫方才多有唐突，一来以为你是那陆凡的走狗，二来不识真龙天姿，实在是老眼昏花。”
他语气和蔼，甚至微微作揖：
“老夫乃无极仙门内门弟子，无极仙门弟子遍布苍茫，门中无数资源功法，皆非汉国这灵绝之地可比。”
“仙子修行至此，怕是一路坎坷，若能得我宗门相助，何愁大道不成？”
他顿了顿，见柳凝霜仍未出声，语气更低柔几分：
“仙子放心，我可立下‘心魔誓言’，若你愿随我入宗门，老夫今日绝不再动你与陆凡一分一毫。”
“老夫也知那陆凡恐怕在你体内施下某种神魂禁制，致使你不得自由。”
“无妨，我无极仙门有结丹期太上长老，我方才已通知宗门长辈，破除此等低阶禁制轻而易举。你可先虚与委蛇，我今日退去此战。等来日出了汉国，破除禁制。就是那魔头的死期。”
他语气平缓，后续直接用上了传音，害怕被陆凡察觉。
柳凝霜心志极强，且不说老人所言是真是假，但是他拿女人做炉鼎的行为就让她不齿。
她眼神沉静，未发一言，冷眸之下，却悄然闪过讥讽之色。
——方才还恨不得杀她如狗，如今却改口“仙子”，又说“心魔誓”，妄图以宗门为饵，助她脱离陆凡的掌控？
这老怪……果然比想象的还要可怕。
她却不知，老人还真未骗人。
能够引渡一位天灵根加入无极仙门，他能获得的好处可能比‘御剑六术’还要大！以至于他可以瞬间按捺住击杀陆凡，夺取‘御剑六术’的决心。
所言‘心魔之誓’更是做不得假。若是违反日后突破必定会反噬而死。
只是可惜，少女对修仙界的事情了解太少，不知道这些。也不知道天灵根在苍茫大陆究竟有何等地位。
她未动，只是抬眸盯着老人那张伪善到极致的面孔，指尖却悄然再度凝聚剑意。
而她对面，皇宫老者语气更为低沉动情，
“仙子，日后你会明白，若是采纳老夫的提议，将是你我此生最明智之举。”
他并未出重手，早先击伤陆凡的银针也未动用，全凭强大的修为，想生擒少女。
……
“香火之力……”
陆凡微微喘息，目光沉如寒潭，望向前方那与柳凝霜战成一团的皇宫老人，心中思绪翻涌。
“这种强行提升境界的方式，倒是与恶鬼经有几分相似。”
他垂下眼眸，缓缓收拢周身气息，默默运转体内灵力压制伤势，思索愈发深邃。
恶鬼经，吞魂夺魄、凝鬼聚力，修行虽快，但每一步皆伴随强烈反噬。
识海魔音不断，阴气侵骨，未来更有魂劫拦路，稍有不慎，便是走火入魔、神魂俱灭。
香火之力同样如此。
能逆天地灵绝之境强行堆砌修为，却注定不能长久。
这类“不问代价”的力量，本就不会没有代价。
陆凡眼底划过一丝寒光。
他不信那老怪物能真正安然承受香火之果。
“必然……藏着弱点。或者，隐藏了某种更深层的因果。”
他一边调息，一边缓缓扫过战场。
柳凝霜此刻强撑五层修为，与老者缠斗不断，虽节节败退，却勉力支撑未倒。
而奇怪的是——
那皇宫老人明明可以瞬杀，却始终没有下杀手，只是一次次将她打落，再一次次逼近。
“他想活捉？”
陆凡眼神一凛。
“为什么？怕她死？……或许发现了少女的天灵根？”
就在这时，他的目光微微一动，忽然落向战场一侧。
那里，正有一人静静跪倒于地，衣衫单薄，面色惨白。
——叶芷柔。
镇武司那位昔日高高在上的骄女，此刻却宛如行尸，静静跪在断壁残垣之间，衣不蔽体，脸上生机全无。
陆凡眉头轻蹙。
他并未被这副“狼狈模样”所扰乱情绪，而是忽然意识到一个更诡异的地方——
“破宗之战，怎会带一个凡武女子同行？”
而且不是旁人，偏偏是叶芷柔。他自然不信一个修炼几百年的老怪物会因为彰显自己的霸气就带一凡武至此。
陆凡眸光骤冷，心中猜测再起。
或许……此女子，才是破局的关键。
陆凡眼神微动，神识缓缓渗入那跪地的叶芷柔体内。
灵气——无。
内力——无。
但……
再三扫视以后，陆凡终于发现了一缕极其微弱的气息，且古怪。
“这究竟是什么？”
那气息不属于她，却深植骨髓，若隐若现，如香焰残火，不断吐息、灼烧，仿佛随时都能被某种神识牵引点燃。
似乎与那皇宫老者身上的香火灵息，如出一源。
“果然……她不是被带来彰显‘霸气’的。”
陆凡眸光如刃，心中霎时掀起惊涛。
“香火之力，终究如恶鬼冤魂之气，不问天理，只问执念。”
“执念越深，反噬越大。”
“那老东西倒是聪明，把因果……转嫁了。”
他终于明白。
叶芷柔并非陪同而来，而是被“炼成了香火之鼎”。
她是载体，是媒介，是这老怪物凌驾众生、夺香凝境的代价承担者！
一如他修炼恶鬼经，要以六百恶魂凝阵，承因背果，魂劫缠身。
老人，亦不可能真正无代价成就七层。
只不过他更残酷——将代价，强加到了叶芷柔身上。
“以人为炉鼎，承因果之焰，只取其力，不问其死。”
陆凡心神震动，一时间竟感一丝寒意透骨。
他看向那少女。
叶芷柔似乎感受到那目光，她不知道在这生死的战场之上。如今的自己还有什么可以让少年关注的。
她缓缓抬头。
黑发如乱絮垂落，遮住半张苍白的面容，身上薄纱凌乱，被暴雨一样的残酷折磨打得毫无生气。
可她仍睁开眼，眼中却没有屈辱，只有一种麻木后的……微光。
想要破局，似乎要先斩此炉鼎！
陆凡虽然和镇武司有大仇，但这一生，从杀过手无缚鸡之力的人。
灭镇武司之战，他也仅仅将通玄以上的武者杀绝。
但此时若心软，必定阻挡不了老人的锋芒。
心中略微一思索。他终于低声一叹，幽幽传音而出：
“叶芷柔……”
少女身子一颤。
她听见了。
——是他。
那个玄武门的少年。
那位曾被整个镇武司当做“魔头”传扬的……陆凡。
但是她携女杀敌，一人护宗的形象，却深深烙印在了她的心中，如同一抹抹不去的光。
若是……
我是林月婵，该多好？
若我未成炉鼎，少年看我的眼神会不会不一样？
她眼神震颤，唇角颤抖。
少年的声音再一次在她耳边响起。
“你……是否有未完成的心愿？”
陆凡语声如风，却沉入她的心底。
叶芷柔一时间没能回应，但在短短几息之后，她仿佛终于意识到了什么。
或者说——她明白了陆凡想做什么。
她没有犹豫。
泪水滑落，打湿鬓角。
她颤声开口，仿佛用尽了毕生最后的力气，将心中所有压抑、挣扎、屈辱、恨意与不甘，化为那一句：
“杀了我……”
“杀了他。”
刹那间。
陆凡眼神微沉，不再犹豫。
脚尖轻踏，气机暴涨，五指并拢，御剑之力横空斩出！
不是斩向老者。
——而是直指叶芷柔眉心！
这一剑破空，剑芒寒烈，无半分迟疑。
如若九霄陨雷，径斩炉鼎！
气机锁定之刹那，少女竟没有丝毫躲避。
她抬头，迎着那一剑，嘴角缓缓绽出一点血色的笑容。
闭上了眼。
——她终于自由了。