临海省，龙家半山别墅。
书房里，紫檀木的香气幽幽浮动，气氛却异常沉闷。
龙跃进回来了。
五十出头的他，身姿挺拔，眉宇间自有一股久居上位的威严。
作为临海这个改革开放窗口省份的一把手，龙跃进凭的绝不只是傲人的家世背景，他自身的能力同样毋庸置疑。
比同级别的林峥，他甚至还要年轻一岁。
这在他们这个层面，是极大的优势。
上首，坐在太师椅上的龙老爷子，正静静地看着自己最引以为傲的儿子。他放下手中的茶盏，温和地开口。
“事情不顺利？”
龙跃进端起茶杯，喝了一口，苦笑道：“什么都瞒不过您。让您看出来了，我的修养还不到家。”
龙老爷子摆摆手。
“你在我面前，才会放下这些防备。说说吧，怎么回事？”
龙跃进的脸上，浮现出一丝凝重。
“领导那边，更倾向于清江省的方案。我还在努力。”
龙老爷子略感意外：“这个光刻机项目，对你们临海来说，体量并不算大。为什么非要抓住不放？”
龙跃进放下茶杯，一字一句地说道：“因为，是林峥在主导。”
龙老爷子沉默了，手指在扶手上轻轻敲击着。
“他这几年，的确进步很快，我也听说了很多事情。”
“不光是进步很快。”龙跃进的语速加快了几分，“他的每一步，都精准地卡在了点子上。现在，他是我最大的对手。”
龙老爷子摇了摇头：“清江省的底子，和临海不是一个重量级。现在中央的重心，还是以经济建设为主。你的成绩就摆在那里，他拿什么和你比？”
“本来是没问题的。”龙跃进叹了口气，“就算清江省前几年在反腐工作和国企改革上做出了一些成绩，也对我构不成实质性的威胁。可坏就坏在，这次这场突如其来的疫情。”
“清江省以一省之力，同时支援京城和我们临海。这份情，我还偏偏不能不领。中央对他的评价非常高，已经有呼声，让他提前入京了。”
“原来如此。”龙老爷子的动作停了下来。
“所以，这次我不能退。”龙跃进的眼神变得锐利，“至少在表面上，我要和他争到底。”
龙老爷子缓缓开口：“林峥当初是带着任务下去的，他能干得这么出色，当初很多人都没有想到。”
“是啊。”龙跃进感慨道，“清江省那么复杂的局面，居然让他硬生生杀开一条血路，还把所有的麻烦都解决了。这简直不像是他这个人的手笔。”
龙老爷子默然，当初派林峥去清江，中央的考量和地方上的阻碍。
都会让觉得，这是一个泥潭。
卢东升当时如日中天，又有中组委的强大背景。
清江省的问题暴露出来之前。
又有谁会知道是什么样子？
就算真有这样那样的问题。
全国哪个省又没有？
揭开这个盖子。
是需要勇气的。
更需要莫大的政治智慧。
龙跃进自认，自己去也未必能全身而退。
但林峥就是干成了。
而且干得让人无话可说。
清江省的政治动荡。
并没有让其停止发展。
如今的经济指标反而更加耀眼。
一下子就掩盖了自己多年的努力。
毕竟临海的优势摆在那里，干不好就是失败。
干好了，那不是应该吗？
过了一会儿，龙老爷子说了一句：“老齐对他的支持，不遗余力。”
“还有雪琴家。”龙跃进补充了一句，话语里带着一丝不易察觉的复杂情绪。
龙老爷子看了他一眼：“这事，你还没过去？”
“过去了。”龙跃进立刻收敛了情绪，“我知道轻重。”
“胜男嫁进周家，就注定了你不可能再娶雪琴。忘了她吧。”
“好。”龙跃进应道。
龙老爷子话锋一转：“你儿子这次受了挫，你也要引以为戒。家庭出了问题，组织上的评价就不会高。在最关键的时候，就会产生偏向性。”
提到儿子，龙跃进的脸上闪过一丝烦躁。
“少康的问题，我来处理。爸，您看看，帮他再找个人家吧。他年纪不小了，再这么单着，前途还要不要了？”
“那个混账小子！”龙老爷子积压的怒意终于勃发，他一拍桌子，“都怪你妈，从小就把他惯坏了！养成了一个不知天高地厚的性子！这次闯了这么大的祸，为了你，我不能出面说话，只能让他硬生生挨了这顿板子！”
龙跃进低着头：“我知道，我赞成您的决定。”
“让他下去吃吃苦，好好锻炼一下！”
“现在组织上很看重基层工作经验，我本来也准备让他下去，现在正好。”龙跃进顺着说道。
“他不是小孩子了，尽干些混账事！”龙老爷子的怒气未消，“再不敲打敲打，等我哪天走了，你就等着给他收拾一辈子的烂摊子吧！”
龙跃进连忙安抚：“您别生气，我来处理，一定处理好。”
“让姓周的那个老东西看笑话！我什么时候吃过这么大的亏？”龙老爷子气呼呼地说。
龙跃进劝道：“您也别和周老爷子置气。这事，本来就是我们的错。等这边工作完成了，我亲自带少康上门去赔罪。”
龙老爷子哼了一声，没有再说话，显然还在气头上。
龙跃进等他气息稍稍平复，才试探着开口：“爸，这次这件事，可能还需要您出面走动一下。”
龙老爷子闭上眼睛，靠在椅背上，许久，才从鼻腔里发出一个字。
“嗯。”
……
晚上九点多，西餐厅的包厢门被推开。
林峥和他的大秘方慎行，一前一后走了进来。
谢语晴和小勇已经先行离开。
包厢里剩下的四个人，刘清明、苏清璇、周跃民和许凝，全都立刻站了起来。
“林书记。”
“林叔。”
“爸。”
“叔叔。”
四个人，四个不同的称呼。
林峥的脸上露出一丝温和的笑意，他摆了摆手。
“坐，都坐下。这里没有什么书记，只有一个远道而来看望晚辈的长辈。”
刘清明却没有立刻坐下，他快步上前，体贴地帮林峥拉开主位的椅子。
然后，他又对跟在后面的方慎行说：“方主任，你也坐下吃点吧，忙了一天了。”
方慎行客气地道了声谢，却没有坐下的意思。
林峥看了一眼，发话了。
“小方，你也坐，我们都吃点东西。”
方慎行这才在旁边的位置坐下。
林峥的目光，首先落在了自己儿子身上。
“跃民，好好对小凝。”
周跃民挺直了腰板，郑重地点头：“爸，您放心。”
这种场合，林峥自然不会多说儿子什么。他又转向许凝，态度更加柔和。
“小凝，我今天去你家拜访了。你爸爸的工作，可能要动一动，有空的话，多回家陪他说说话。”
许凝乖巧地点头：“叔叔，我记住了。”
“跃民这孩子，不太会讲话，脾气也有些直，你多包涵。”
许凝的脸上泛起一抹红晕，小声说：“叔叔，其实……他挺好的。”
“那就好。”林峥欣慰地笑了，“你们好好处，我和你雪琴阿姨知道了，都很为你们高兴。”
“嗯。”许凝应道。
接着，林峥又看向苏清璇。
“小璇，学习上没有困难吧？”
苏清璇回答：“课程有点紧张，不过问题不大，我能跟得上。”
“要抓紧学习，但也不要忘了生活。”林峥的言语中，满是长辈的关怀。
苏清璇甜甜一笑，乖巧地说：“嗯，我现在努力学习的动力，就是过日子。”
林峥闻言，不由得笑了起来。
“说得好。工作和生活，学习和生活，都要平衡好。你们年轻人，要处理好这个关系。”
刘清明在一旁接话：“我们一定努力，不辜负您的期望。”
不多时，服务员送来了他们点的餐品。
林峥显然不喜欢牛排这些，只要了一份简单的三明治和一杯果汁。
方慎行则点了一碗意面。
林峥一边慢条斯理地吃着三明治，一边很随意地问：“你们几个，今天怎么想着凑到一块儿的？”
周跃民回答：“爸，我和小凝能成，多亏了刘哥和苏姐撮合。我们想着，怎么也得请他们吃顿饭，表示感谢。”
林峥点点头：“你做得对。这里不便宜吧？生活费够不够用？”
许凝在一旁开了句玩笑：“叔叔，我工作了，有工资呢。您可别老思想。”
林峥哈哈一笑。
“小凝批评得对。不过，你们可以商量着来，也不能次次都让你出钱。经济上，也要平等嘛。”
周跃民赶紧说：“我会注意的。爸，我最近在勤工俭学呢，有收入。”
“好，爸支持你。”
刘清明和苏清璇对视了一眼，都从对方的反应里看到了一丝惊讶。
堂堂省委一把手的公子，谈个恋爱，生活费居然会不够用。
这话说出去，恐怕没有一个人会相信。
但林家家风清正，周家子弟也大多在军中任职，家里确实没有经商的。
当然，以他们的地位，如果真想搞钱，根本不需要亲自下场，自然会有大把的灰色收入送上门。
很显然，林峥不是那样的人。
他治家极严。
包厢里的气氛，在林峥刻意营造下，渐渐变得轻松融洽。
他就像一个普通的父亲，和孩子们聊着家常，关心着他们的学习和生活。
等到林峥吃完最后一口三明治，喝下半杯果汁，他用餐巾擦了擦嘴，站起身。
他拍了拍刘清明的肩膀。
“小刘，陪我出去走走，消消食儿。”
来了。
刘清明心里一凛。
他松开一直握着的苏清璇的手，给了她一个安心的示意，然后跟着林峥走出了包厢。
夜色已深，餐厅外的街道上，行人稀疏。
两人并肩在人行道上缓步走着，昏黄的路灯将他们的影子拉得很长。
刘清明先开了个玩笑，试图缓和一下凝重的气氛。
“林书记，我总感觉，好像有人在暗中保护我们。”
林峥微微一愣，随即也笑了。
“我的级别，还没有那个待遇。不过，有你这个优秀警察在身边保护，我很放心。”
刘清明故作压力山大状：“您这么一说，我这压力一下子就上来了。”
“在京城，不至于。”林峥摆摆手，笑容渐渐收敛。
刘清明知道，正题要来了。
他主动切入：“林书记，我今天下午，看了临海省申报的那个项目材料。”
“他们确实做了不少准备，是有备而来。”
林峥的脚步顿了一下，叹了口气。
“是啊，我们轻敌了。”
“今天在领导面前，临海省的龙书记，对项目的各种细节侃侃而谈，引经据典，说出来的东西也是言之有物，准备得非常充分。”
刘清明的心微微一动。
“临海省的经济实力和区位优势都摆在那里，我们不能跟他们硬拼实力。”
“除了之前提出来的战略安全考量，还有一个不可忽视的因素，那就是外资的投资意向。只要德国那边的公司更倾向于我们，我们的胜算就大很多。”
这是刘清明能想到的，清江省能摆得上台面的优势。
然而，林峥接下来的话，却让他又是一番意外。
“这一点，他们也早就考虑到了。”
“而且，他们已经做在了我们前面。”
林峥的声线有些低沉。
“我得到消息，外交部那边，已经在帮他们做德国政府和蔡司公司的工作了。”
刘清明整个人都愕然了。
外交部？
为了一个省级单位的招商引资项目，居然出动了部委层面，而且还是外交部这种核心部门？
这不应该啊！
光刻机虽然重要，但在目前这个时间点，还没有上升到那种生死攸关的战略高度。
毕竟，阿斯麦还没有彻底撕破脸，还没有对华夏进行全面禁运。
美国人也在忙着反恐，没有把华夏当成头号大敌。
临海省，有必要为了这么一个并非不可或缺的项目，动用如此巨大的政治资源，甚至不惜得罪清江省，得罪自己这位即将百尺竿头更进一步的省委书记？
这完全不符合政治逻辑。
除非……
一个念头，如同闪电般划过刘清明的脑海。
临海省委书记！
他和林书记，是平级！
也就是说，他们俩，是直接的竞争对手！
所以，这根本就不是一次简单的项目争夺。
会不会？
这里头有着更深层次的原因。
这个项目，只是一个由头。
真正的战争，在项目之外。
一次竞争？