送走王进一行人的第三天。
京城，一家位于偏僻巷弄，名为“不知春”的茶馆，依旧如常地开着门。
茶馆的生意，很冷清。
偶尔有三两个茶客，也都是些衣衫褴褛的破落户，喝着最便宜的粗茶，一坐，便是一下午。
茶馆的掌柜，是个年过半百，总是眯着眼打瞌睡的老头。
没有人知道，这家看似随时都会倒闭的茶馆，曾是东厂在京城，最重要的一个秘密据点。
而这位打瞌睡的掌柜，便是东厂安插在此，负责情报汇总和传递的，一名经验丰富的老档头。
午后，阳光正好。
一个身着青衫，面容俊秀的年轻人，走进了茶馆。
他没有看那些茶客，也没有理会那打瞌睡的掌柜。
径直，走到了茶馆最里侧，一张靠墙的八仙桌旁，坐了下来。
掌柜的眼皮，微微动了一下，随即，又恢复了平静。
他慢悠悠地站起身，拎着一把铜壶，走了过去。
“客官，喝点什么。”
他的声音，沙哑而又慵懒。
年轻人没有说话。
只是伸出手，将一枚黑色的玄铁令牌，轻轻地，放在了桌上。
令牌与桌面接触，没有发出一丝声响。
但那名掌柜，在看到令牌的瞬间，那双总是眯着的眼睛，却猛地，睁开了。
他的眼中，爆发出一种，混杂着震惊、恐惧、与狂热的复杂光芒。
他手里的铜壶，都差点没拿稳。
督公令。
见此令，如见督公亲至。
这是东厂，最高级别的信物。
他做梦也想不到，会在这里，再次见到这枚，已经消失了许久的令牌。
他的身体，下意识地，便要跪下去。
“坐。”
年轻人开口了，声音，平静无波。
那掌柜的膝盖，瞬间僵住，冷汗，从他的额头，冒了出来。
他不敢违抗，只能拉过一张凳子，战战兢兢地，坐在了年轻人的对面。
“你是，这里的管事？”年轻人问道。
“回……回大人的话，小人，是。”掌柜的声音，因为紧张，而变得有些结巴。
“贾精忠，死了。”年轻人陈述着一个事实。
掌柜的身体，猛地一颤，眼中，闪过一丝果然如此的悲哀。
“他临死前，把所有东西，都交给了我。”
年轻人将那块督公令，收回袖中。
“从今日起，我，便是你们的新主人。”
掌柜低着头，不敢说话。
他不知道眼前这个年轻人的来历，更不知道，这背后，代表着什么。
是朝廷的清算，还是，东厂内部的，权力更替。
“你不用紧张。”年轻人似乎看穿了他的心思，“我，不是来杀你们的。”
“相反，我是来，给你们，一条新的活路。”
他看着掌柜，一字一句地说道：“你们的好日子，结束了。”
“严党已倒，东厂，也名存实亡。你们这些，见不得光的人，很快，便会成为锦衣卫，或是朝廷其他衙门，清洗和剿灭的对象。”
“你们，都会死。而且，会死得很惨。”
掌柜的脸色，变得一片死灰。
他知道，对方说的，是事实。
他们就像是被主人遗弃的猎犬，最终的下场，只有被烹杀。
“但是。”年轻人的话锋-转。
“我可以保住你们。”
“只要，你们，为我所用。”
掌柜抬起头，眼中，闪过一丝希冀的光芒。
“大人……想让小人，做什么？”
“很简单。”年轻人说道，“我要，天机阁，所有的资料。”
“天机阁？”掌柜的瞳孔，骤然收缩。
作为东厂的老人，他自然知道，天机阁，是何等恐怖的存在。
那是，一个与东厂，斗了数十年的，老对手。
一个，同样隐藏在黑暗中，却更为庞大，更为神秘的，江湖帝国。
“东厂与天机阁，明争暗斗多年。你们手中，不可能，没有他们的情报。”年轻人平静地说道。
掌柜沉默了。
他知道，东厂，的确掌握着一部分，关于天机阁的秘密。
但那些，都是用无数番子的性命，换回来的，最高级别的机密。
“大人，天机阁，水很深。贸然招惹他们，会……”
“这是我的事。”年轻人打断了他，“你，只需要，执行命令。”
他将一杯茶，推到掌柜面前。
“或者，你也可以选择，拒绝。”
“那么，一个时辰后，这家茶馆，连同你，以及你背后，所有与东厂有关的人员名单，都会出现在，锦衣卫指挥使，陆炳的桌案上。”
掌柜的身体，剧烈地，颤抖起来。
他看着眼前这个，笑意温和，眼神却比寒冰还要冷的年轻人。
他知道，自己，没有选择。
他端起那杯茶，一饮而尽。
“小人，遵命。”
他抬起头，眼中，闪过一丝，赌徒般的疯狂。
“大人，请随我来。”
他带着年轻人，走进了茶馆的后院。
后院，有一口枯井。
他启动机关，枯井的井壁上，露出了一道暗门。
门后，是一条，通往地下的，阴冷密道。
密道之内，别有洞天。
赫然是一处，小型的，情报处理中心。
十几名身着黑衣的番子，正在里面，忙碌地，整理着各种卷宗。
他们看到掌柜，带着一个陌生人进来，都露出了警惕的眼神。
掌柜没有说话，只是，亮出了他刚刚收到的一枚，小小的，联络用的腰牌。
那是，督公令的，下级凭证。
所有番子，立刻，单膝跪地。
“参见档头。”
掌柜的目光，变得复杂。
他知道，从这一刻起，他，以及这里所有的人，都将效忠于，眼前这个，神秘的年轻人。
他走到密室的最深处，打开了一个，三层密码的铁箱。
从里面，取出了一本，用油布包裹得严严实实的，黑色册子。
“大人，这里面，记录的，便是我们东厂，百年来，所掌握的，关于天机阁的所有秘密。”
他将册子，恭敬地，递给了年轻人。
“包括，他们已知的，在京城，以及江南各地的，堂口、据点、以及部分，核心成员的名单。”
年轻人，正是陈平安。
他接过册子，翻开。
里面，是一张张，用密文写就的情报。
每一个名字，每一个地点，都代表着，一段，血雨腥风的过往。
陈平安的目光，在册子上一一扫过。
他的大脑，在飞速地，运转着。
他将这些情报，与自己脑海中，从贾精忠那里得到的信息，相互印证，相互补充。
一张，关于天机阁的，更为庞大、更为清晰的网络，在他的心中，渐渐成型。
他发现，天机阁的结构，远比他想象的，要严密。
其核心，分为“天、地、玄、黄”四个分部。
“天部”，负责情报刺探。
“地部”，负责杀手培养与刺杀行动。
“玄部”，负责商业运作与洗钱。
“黄部”，则最为神秘，负责，与朝堂之上的，某些大人物，进行联络。
而之前，在江南刺杀王进的，便是“地部”的杀手。
而与两淮盐商勾结，以及掌控着广通银庄背后资金流动的，则是“玄部”的手笔。
“很好。”
陈平安合上了册子。
“从今日起，你们的任务，只有一个。”
他看着眼前的这些，前东厂的番子。
“动用你们所有的力量，给我，盯死天机阁，在江南，所有的堂口和据点。”
“我需要知道，他们，与苏州官场，所有的资金往来，人员接触。”
“我需要一份，详细到，他们每天，吃了什么，见了什么人的，名单。”
掌柜闻言，心中一凛。
他知道，这位新主子，是要对，天机阁，这个庞然大物，动手了。
这，无异于，以卵击石。
但他，不敢有丝毫的违逆。
“小人，遵命。”
……
离开茶馆后，陈平安并没有回府。
而是，去了另一个地方。
都察院，天牢。
在最深处的一间，单独的牢房里。
他见到了，那个曾经不可一世，如今，却形同废人的，前吏部侍郎，徐阶。
徐阶的琵琶骨，已被穿透，武功尽废。
整个人，披头散发，形容枯槁，如同一个疯子。
见到陈平安进来，他的眼中，立刻，燃起了怨毒的火焰。
“陈平安。”
他嘶吼着，扑向牢门。
“你不得好死。”
陈平安没有理会他的咒骂。
他只是，平静地，看着他。
“徐阶，我来，是想跟你，做一笔交易。”
“交易？”徐阶疯狂地大笑起来，“我如今，已是阶下之囚。你，还想从我身上，得到什么？”
“我要，严党，在江南，所有的人脉和关系网。”陈平安淡淡地说道。
“你休想。”徐阶嘶吼道。
“是吗？”陈平安笑了笑。
“我听说，令公子，在翰林院，任职。令爱，也已嫁入，名门望族。”
“你觉得，如果你不合作。”
“他们，会有一个，什么样的下场？”
徐阶的笑声，戛然而止。
他的脸上，露出了，比死亡，还要恐惧的表情。
他知道，陈平安，说得出，就做得到。
陈平安看着他，如同在看一只，可以随意碾死的，蚂蚁。
“把你知道的，都写下来。”
“我，可以保你，在天牢里，安度余生。”
“也可以，保你的家人，一世平安。”
“这是，你最后的机会。”
说完，他便转身，离去。
留下了徐阶，在牢房里，发出了，绝望而又痛苦的，哀嚎。
陈平安知道，他会妥协的。
东厂的利刃，加上严党的人脉。
两股，最黑暗，也最强大的力量，如今，都已掌握在了他的手中。