固原府衙的晨光刚透过窗棂，萧如薰就召集了府内官吏议事。堂下站着十余人，有分管粮秣的主簿、掌刑名的推官，还有总揽府务的府丞张谦。谈及军饷亏空，张谦率先出列，弓着身子一脸苦相：“萧将军，非是下官不尽力，实在是近年西北灾荒不断，朝廷拨的军饷大半被截留，府库早已空了，连下官的俸禄都欠了三月啊！”
这话刚落，萧如薰身旁的亲兵就悄悄递来一张纸条——昨夜清查府库时，发现账册上“损耗”的粮草数额异常，且近半年有三批本该入库的军粮，去向不明。萧如薰不动声色，指尖叩了叩案几：“张府丞，既如此，便请你带本将去府库再查一次。若真如你所说，本将便上书朝廷，为固原镇请赈。”
张谦眼神闪烁了一下，随即堆起笑容：“将军体恤下属，下官感激不尽，这就带您去！”
府库设在府衙西侧，大门上挂着两把铜锁，看管的老卒见萧如薰前来，慌忙打开门。库内果然空空荡荡，只有几堆发霉的粟米和空荡荡的粮囤，墙角还堆着破旧的兵器。张谦在一旁叹道：“将军您看，这便是咱们固原镇的家底，实在是拿不出东西来啊！”
萧如薰没接话，反而蹲下身，用手指捻起一点地上的灰尘。指尖触到的并非干燥的尘土，而是带着潮气的粮末。他起身走到粮囤旁，用力踹了踹囤壁——看似空荡的粮囤，竟发出沉闷的声响，不似木质应有的清脆。
“张府丞，”萧如薰声音陡然转冷，“这粮囤是空的？”
张谦脸色一白，连忙点头：“是……是空的，之前存的粮食都吃完了。”
“是吗？”萧如薰冷笑一声，对身后的士兵喝道，“来人！把粮囤拆了！”
士兵们立刻上前，用刀斧劈开粮囤的木板。木板落下的瞬间，金黄的粟米倾泻而出，堆成了小山——空粮囤里竟全是藏着的粮食！张谦吓得腿一软，差点跪倒在地，嘴里喃喃道：“这……这不是下官放的，是……是之前的粮官藏的！”
萧如薰没理会他的辩解，目光扫过库内的立柱。昨夜亲兵汇报，府库后墙有新砌的痕迹，他走上前，用剑鞘敲了敲墙面，果然听到空心的回响。“把这面墙拆了！”
士兵们挥起锄头，很快就拆出一个暗格，里面不仅堆满了银子，还有两箱崭新的绸缎和几锭金元宝。张谦见事情败露，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！下官一时糊涂，才藏了这些粮饷，求将军开恩啊！”
“一时糊涂？”萧如薰俯身，一把揪住他的衣领，“固原镇士兵半年没发军饷，饿着肚子守边防；城外百姓流离失所，啃树皮充饥，你却把军粮藏起来，把军饷换成金银绸缎！你这是糊涂，还是黑心！”
堂外的士兵和官吏听到动静，纷纷围了过来。看到暗格里的金银和粮囤里的粟米，士兵们顿时炸了锅，有的指着张谦怒骂，有的甚至拔出了刀，情绪激动。萧如薰松开手，对亲兵下令：“把张谦押下去，打入大牢，彻查他的贪腐之事！凡参与藏粮分赃的官吏，一律停职审查，一个都不能漏！”
亲兵应声上前，将瘫软的张谦拖了下去。萧如薰转身面对众人，声音洪亮：“诸位放心！本将此次来固原，不仅要守住边防，更要还大家一个公道！贪官污吏贪墨的军饷，本将一分不少都会追回来；欠大家的俸禄，三日内必发下去！”
士兵们听到这话，顿时欢呼起来，之前的不满和怨气一扫而空，看向萧如薰的眼神满是敬佩。官吏们也暗自心惊，知道这位新上任的参将，是个动真格的铁腕人物。
接下来的三日，萧如薰亲自督办贪腐案。张谦在狱中不堪审讯，很快供出了同党——共有五名官吏参与了藏粮分赃，还牵扯出宁夏镇的一名千户，曾截留过一批军饷。萧如薰派人分头抓捕，追回贪墨的银子两万余两、粟米三千余石，还有不少绸缎、玉器等赃物。
第三日午时，固原镇的校场上挤满了士兵。萧如薰让人将追回的银子和粮食堆在校场中央，亲自监督发饷。士兵们排着队，依次领回了欠发的军饷和粮食，每个人的脸上都露出了久违的笑容。一个老兵捧着银子，激动得热泪盈眶：“将军，俺们终于能给家里寄钱了！您真是俺们的救命恩人啊！”
“这不是本将的功劳，是大家应得的。”萧如薰扶起老兵，高声道，“诸位兄弟，军饷发了，粮食也有了，接下来，咱们就要好好训练，守住这西北边防！只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难，没有守不住的河山！”
“愿随将军杀敌！誓死守卫西北！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄，士气空前高涨。
解决了军饷问题，萧如薰又着手整顿吏治。他罢免了贪腐的官吏，从平虏城调来了几位清廉能干的官员，还张贴告示，广纳贤才，只要有真才实学，无论出身贵贱，都可前来应聘。同时，他恢复了茶马互市，让番族用马匹和皮毛换取茶叶、布匹，既增加了官府收入，又缓和了与番族的关系。
这日，萧如薰正在查看茶马互市的账目，杨氏派人从平虏城送来一封信。信中说，城里的织坊和学堂都办得很好，冬小麦长势喜人，百姓们还托她给萧如薰带了些新磨的面粉和织好的布匹。萧如薰看着信，心里暖暖的，仿佛看到了妻子温柔的笑容和百姓们淳朴的脸庞。
他提笔回信，告诉杨氏固原的情况，让她放心，等这边防务稳固，就派人接她过来。写完信，他走到窗前，望着固原城的景象——街道上行人渐多，商铺也陆续开门，士兵们在城墙上认真巡逻，城外的荒田里，已有百姓开始翻耕土地，一派生机勃勃的景象。
萧如薰知道，整顿固原只是第一步，西北四州还有很多问题等着他去解决。但他有信心，只要保持这份初心，铁腕治贪、用心安民、从严治军，就一定能让西北四州安定下来，为大明守住这重要的西北门户。
夜色渐深，固原府衙的烛火依旧亮着。萧如薰坐在案前，摊开西北四州的地形图，开始筹划下一步的防务。他知道，蒙古和生番的威胁还在，未来的路绝不会轻松。但他已做好准备，要用自己的铁骨和热血，在这明末乱世，为西北百姓撑起一片安宁的天地。