四月的九州岛弥漫着一股焦灼的腥气。
从萨摩藩到筑前国的官道上，流民像被冲散的蚁群般漫无目的地涌动。他们大多赤着脚，破烂的和服被树枝刮出一道道裂口，怀里揣着仅存的干粮，眼神里只剩下麻木。偶尔有人回头望向身后扬起的烟尘，那是大明军队推进时留下的痕迹，像一条贪婪的巨蟒，正一点点吞噬着这片土地。
“快跑啊！明国军队杀过来了！”
不知是谁在人群里喊了一声，本就惶恐的流民顿时炸开了锅。母亲死死拽着孩子的手腕，男人扛着年迈的父母，跌跌撞撞地朝着东北方向狂奔。可两条腿终究跑不过马蹄，更跑不过那些黑铁枪管里喷出的铅弹。
陈子龙勒住战马，看着眼前溃散的人潮，嘴角勾起一抹冷笑。他身后的亲兵正用长枪挑着一颗首级，那是大隅国最后一支抵抗军首领的脑袋，双目圆睁，仿佛还在为刚才那场悬殊的战斗感到不可思议。
“将军，船井郡主城已经拿下了。”副将催马上前，甲胄上的血渍还没干透，“粮仓里的稻米够咱们吃三个月，还有不少盐巴和铁器，就是女人少了点，大多跟着领主跑了。”
陈子龙从怀里掏出块帕子擦了擦溅在脸上的血点：“跑得了吗？传令下去，让第三营去追那队往东边逃的难民，男的杀了，粮食和女人带回来。记住，要细皮嫩肉的，别跟上次似的弄些糙货回来。”
副将咧嘴一笑，露出两排黄牙：“将军放心，弟兄们都懂。”
战马踏着满地狼藉向前行进，路边倒着不少尸体，有穿着武士服的，也有布衣百姓。几个明军士兵正蹲在尸体旁翻找财物，有人从死者怀里摸出个小布包，打开一看是半块干饼，立刻塞进口里大嚼起来。不远处，三个士兵正撕扯着一个和服女子的衣襟，女人的哭喊被淹没在马蹄声里，显得格外微弱。
“将军，这地方真他娘的富。”亲兵掂了掂手里的金戒指，“比咱们国内的那些土财主还有钱。”
陈子龙哼了一声：“弹丸小国罢了，也就是靠海吃海。当年丰臣秀吉想打咱们，现在看看，谁是爷？”他勒转马头，望着西方的落日，“传令各营，今晚在船井郡主城扎营，让弟兄们好好歇歇。”
夜幕降临时，船井郡主城的天守阁亮起了火把。
原本属于领主的房间里，陈子龙正坐在铺着虎皮的榻榻米上，手里把玩着一个玉坠。几个穿着和服的少女跪坐在他面前，头埋得很低，肩膀微微颤抖。她们都是今天从难民队里抢来的，最大的不过二十岁，最小的看起来才十六七岁。
“抬起头来。”陈子龙呷了口清酒，声音带着酒气。
少女们怯生生地抬头，露出一张张苍白的脸。其中一个梳着双丫髻的女孩眼睛很大，像受惊的小鹿。陈子龙指了指她：“就你了，过来。”
女孩吓得浑身发抖，被旁边的亲兵推了一把，踉跄着扑到陈子龙怀里。他伸手捏住女孩的下巴，粗糙的拇指摩挲着细腻的肌肤，感受着掌心传来的战栗。
“别怕。”陈子龙的声音突然变得温柔，“跟着爷，有你好日子过。”
窗外传来士兵的哄笑声，夹杂着女人的啜泣。陈子龙知道，那是弟兄们在“放松”。
他想起出发前萧如薰的训话——“到了国外，规矩就变了。抢来的土地是朝廷的，抢来的东西，你们自己分。”当时底下的士兵们都红了眼，现在看来，首辅大人果然没骗人。
“将军，吴将军那边传来消息。”一个传令兵掀开门帘，手里拿着竹筒。
陈子龙接过竹筒，倒出一卷纸条。上面的字迹很潦草，写着吴惟忠已经拿下筑前国和筑后国，正往丰前国进军。末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸，说抓了两百多个女人，要分他一半。
“这老东西。”陈子龙笑着把纸条扔在桌上，“告诉吴将军，女人我不要，让他留着给弟兄们分。对了，让他多搜搜粮仓，咱们的粮草得省着点用。”
传令兵刚走，外面突然响起一阵喧哗。陈子龙皱眉起身，推开窗户一看，只见院子里围了不少士兵，正对着墙角指指点点。他定睛一看，原来是两个士兵为了一个女人打了起来，其中一个被按在地上，鼻血直流。
“都干什么呢！”陈子龙大喝一声。
士兵们立刻停下手，纷纷跪倒在地。那个打赢的士兵还死死拽着女人的胳膊，生怕被人抢走。陈子龙走下台阶，一脚踹在他胸口：“没出息的东西！一个女人值得你们动刀子？”
他指了指旁边的亲兵：“把这些女人带去军医那里，检查完了编号，让弟兄们按军功排队。谁要是再敢抢，军法处置！”
士兵们齐声应和，拖起地上的女人往偏院走。那个被踹倒的士兵捂着胸口爬起来，眼里满是不甘。陈子龙瞪了他一眼：“想女人？明天多杀几个倭寇，军功够了自然有你的份。”
回到房间时，那个双丫髻女孩还跪在原地，只是肩膀不抖了。陈子龙坐到她身边，拿起酒壶往她嘴里灌了口酒。女孩呛得咳嗽起来，眼泪汪汪地看着他。
“知道为什么抓你吗？”陈子龙抚摸着她的头发。
女孩摇了摇头，嘴唇动了动，却没发出声音。
“因为我们赢了。”陈子龙的声音突然变得冰冷，“你们的武士打不过我们，你们的领主跑了，现在这里是我们说了算。别说抓你，就算杀了你，也没人敢说个不字。”
女孩的眼泪掉了下来，砸在榻榻米上，晕开一小片水渍。陈子龙看着她哭泣的样子，突然觉得索然无味。他站起身，走到窗边望着夜空，九州的星星和大明的没什么两样，可这里的土地，却散发着绝望的气息。
与此同时，骆尚志正在备后国的驿站里审讯俘虏。
被绑在柱子上的是个断了胳膊的武士，脸上全是血污。骆尚志拿着马鞭，一下下抽在他身上，每抽一下就问一句：“丰臣家的主力在哪？”
武士咬着牙不说话，只是用仇恨的眼神瞪着他。骆尚志冷笑一声，从旁边士兵手里拿过一把匕首，挑开了武士的衣襟。冰凉的刀锋贴着皮肤划过，武士的身体不由自主地颤抖起来。
“最后问你一次。”骆尚志的声音像淬了冰，“说不说？”
武士闭上眼睛，嘴里吐出几句日语。翻译立刻喊道：“将军，他说你有本事就杀了他，他不会出卖主公的。”
“主公？”骆尚志嗤笑一声，“你们的主公早就跑了，留你们这些废物在这里送死。”他突然一刀划在武士的胳膊上，鲜血顿时涌了出来，“我再给你个机会，说出丰臣家的粮仓在哪，我就让你死得痛快点。”
武士疼得浑身抽搐，却还是摇了摇头。骆尚志不耐烦了，挥手让士兵把他拖下去。看着武士被拖走的背影，他突然想起自己年轻时在朝鲜战场的日子，那时的倭寇虽然凶悍，却不像现在这样不堪一击。
“将军，审出来了。”一个亲兵跑进来，手里拿着一张地图，“这小子招了，备前国的粮仓在城南的寺庙里，还有不少武士守着。”
骆尚志接过地图，仔细看了看：“好，传令下去，连夜进军备前国。告诉弟兄们，明天早饭就在那寺庙里吃。”
夜色渐深，明军的营地却热闹非凡。篝火旁，士兵们围坐在一起，有的擦拭武器，有的赌钱，还有的正围着一个女人嬉笑。军法官背着双手走在营地里，看到这场景只是皱了皱眉，并没有上前制止。
他心里清楚，这是萧首辅默许的。在国内，士兵们受着各种规矩的约束，可到了国外，就得用这种方式发泄。毕竟都是血气方刚的汉子，常年在外征战，总不能真把人憋出病来。
“都给我注意点卫生！”军法官扯着嗓子喊了一声，“军医说的都忘了？先检查再办事，谁要是敢坏了规矩，老子饶不了他！”
士兵们哄笑着应和，却没人真把这话放在心上。对他们来说，现在最重要的是享受胜利的果实。白天杀人，晚上玩女人，这就是战争，从古到今都一样。
天快亮时，陈子龙被一阵急促的脚步声吵醒。他揉着惺忪的睡眼坐起来，看到副将气喘吁吁地跑进来：“将军，不好了，吴将军那边出事了！”
“慌什么？”陈子龙披上衣服，“出什么事了？”
“吴将军在筑后国遇到伏击了！”副将递过一封急报，“说是有支倭寇的残兵，大概几百人，趁夜偷袭了营地，抢走了不少女人和粮草。”
陈子龙接过急报，越看脸色越沉。他猛地一拍桌子：“废物！几百个残兵都看不住？传令下去，集合队伍，跟我去筑后国！”
当明军赶到筑后国时，战斗已经结束了。吴惟忠正站在一片狼藉的营地里，脸色铁青。地上躺着几十具明军的尸体，都是被割喉而死，显然是遭到了突袭。
“怎么回事？”陈子龙翻身下马，走到他面前。
吴惟忠咬着牙说：“是岛津家的残兵，大概三百多人，都是亡命之徒。昨晚趁我们防备松懈，从后面摸了进来，杀了人就抢东西，现在往深山里跑了。”
“追！”陈子龙斩钉截铁地说，“就算挖地三尺，也要把他们找出来！”
可当明军追进深山时，却发现早已没了踪迹。山林茂密，怪石嶙峋，几百人藏进去，就像水滴汇入大海。陈子龙看着眼前连绵的山峦，突然明白过来——这些倭寇根本不是要逃跑，而是想跟他们打游击。
“将军，怎么办？”副将问道。
陈子龙沉默了片刻，突然笑了：“不用追了。传我命令，烧掉附近所有村子，把山里的泉水都下毒。我看他们能躲多久。”
士兵们立刻行动起来，很快，山脚下的村庄燃起了熊熊大火。浓烟滚滚，遮天蔽日，连鸟儿都吓得四散奔逃。陈子龙站在山坡上，看着火光中的村庄，眼神里没有丝毫怜悯。
他想起萧如薰说过的话：“对付倭寇，不能心慈手软。他们不是人，是畜生。你对畜生讲仁慈，就是对自己人残忍。”
太阳升起来的时候，明军开始回撤。路上，他们遇到了一队逃难的村民，大概有几十人，大多是老人和孩子。陈子龙勒住马，看了看这些面黄肌瘦的人，突然对亲兵说：“把他们都杀了。”
亲兵愣了一下：“将军，他们都是老百姓啊。”
“老百姓？”陈子龙冷笑一声，“谁知道里面有没有倭寇的细作？留着也是祸害，杀了干净。”
刀光闪过，哭喊声、惨叫声此起彼伏。陈子龙调转马头，没有回头。他知道，从踏上这片土地的那一刻起，自己就再也不是那个会对百姓心软的将军了。
战争就是这样，要么杀人，要么被杀。想要活下去，就得比敌人更狠。
当明军回到船井郡时，骆尚志已经带着备前国的捷报赶来了。他看到陈子龙脸色不好，连忙问道：“怎么了？出什么事了？”
陈子龙把筑后国的事说了一遍，骆尚志皱起眉头：“这些倭寇还真是阴魂不散。要不我分兵去搜山？”
“不用了。”陈子龙摆摆手，“我已经放火烧山了，他们活不了多久。咱们还是按原计划进军，早日拿下九州岛，给首辅大人报捷。”
骆尚志点点头：“也好。对了，我在备前国抓到个重要人物，你猜猜是谁？”
陈子龙挑眉：“谁？”
“丰臣秀吉老部下，咱们的老对手宇喜多秀家！”骆尚志得意地说，“这小子藏在寺庙的地窖里，被弟兄们搜出来了。”
陈子龙眼睛一亮：“好！把他看好了，这可是大功一件。”
两人正说着，突然看到远处的海平面上驶来几艘战船。陈子龙眯起眼睛，看清了船上的旗帜，顿时笑了：“是咱们的水师！看来刘将军他们也到了。”
战船靠岸后，一个身材魁梧的将军跳上码头，正是大明水师提督刘綎。他大步走到陈子龙面前，抱拳道：“陈将军，别来无恙啊！”
“刘将军！”陈子龙笑着回礼，“你们可算来了，再不来，九州岛的倭寇都要被我们杀光了。”
刘綎哈哈大笑：“谁说不是呢？在路上就听说你们打得顺，我这心里急啊，日夜兼程才赶过来。对了，首辅大人有令，让咱们拿下九州岛后，立刻进攻四国岛。”
陈子龙点点头：“没问题。不过眼下还有些琐事要处理，等收拾了那些残兵，咱们就出发。”