魏景命六年秋，冀州邺城的田垄间飘着新米与玉米混合的香气。运河畔的稻穗压弯了禾秆，橙黄的玉米棒子在田埂边堆成小山，陈蒨当年从系统兑换，在颍川试种的玉米，如今已在这片土地扎下根，成了百姓碗里实打实的口粮。
这座由陈蒨一手擘画的重镇，如今是南方诸州外军家属的聚集地，百万生民在此扎根，烟火气漫过全城，成了大魏都城洛阳、帝乡许昌之外，最沉甸甸的一隅。
冀州转运使陈禹辰身着青布官袍，踩着田垄间的软泥往前走，靴底沾了不少碎稻壳。身后的转运副使柳康捧着账册，时不时停下来核对田亩数，指尖沾着刚剥下的玉米须，却没心思擦拭。
只因此刻，他满脑子都是方才路过村口时，看见的那个七八岁的孩童，仅仅是被同伴碰掉了他手里半块啃剩的胡饼，就红着眼扑上去咬对方的手腕，牙印深得能渗出血珠来。
而那孩子的母亲非但不劝，反倒叉着腰喊“咬得好，别让那小杂种占了便宜”。
田埂上的农民见了他们，纷纷直起腰行礼，黝黑的脸上满是藏不住的笑意。
“是陈使君……还有柳使君来了，您们这些青天大老爷来得正好！”
一个满脸皱纹的老农扛着镰刀走过来，手里攥着个刚煮熟的玉米，硬塞到陈禹辰和柳康手里，“您尝尝，这金棒子甜着呢！要是没有陛下体恤，咱哪能顿顿吃上饱饭？”他说着，又往远处的村落指了指，“您看那边，新盖的草房多了好几排，都是原先咱们陛下登基以前，逃荒跑去外地的人，如今这家乡有了这好收成，谁还愿意背井离乡？”
陈禹辰也没客气，张嘴便咬了口玉米，清甜的汁水在嘴里散开。他望着眼前丰收的景象，心里却隐隐有些不安。
方才路过村口时，柳毕瞧见的场景，他也看了个真切。除此之外还瞥见，两个农妇揪着对方的头发在田埂上滚打，指甲抠得对方脸上满是血痕，只因为其中一个多割了相邻的一垄稻子。
他正这么想着，不远处突然炸开一阵尖利的哭嚎，陈禹辰猛地回眸望去，只见个约莫十来岁的孩子，脸上没有半分孩童该有的稚气，嘴里反倒怪异地“咯、咯、咯”笑着，整个人骑在比他矮半头的小姑娘身上。
那小姑娘蜷着身子，双手死死护着脸颊，哭声都发颤，嘴里反复哀求着“别打了、别打了”，可那孩子像是没听见，攥着拳头一下下往她脸上砸，指节撞在皮肉上的闷响，隔着几步都能听得清清楚楚。
旁边干活的农人终于反应过来，两三个人冲上去才把那孩子拽开。被拉开时，那孩子还红着眼挣扎，嘴里嘶吼着些听不太懂得怪话，指甲在空气里乱抓，直到被按在地上才悻悻地停了手，可嘴里依旧在不停地发出那令人毛骨悚然的笑声。
再看那小姑娘，被人扶起来时，半边脸已经血肉模糊，嘴角淌着血，眼泪混着泥土糊在脸上，吓得连哭都不敢发出较大的声音来。
陈禹辰不由得皱了皱眉，下意识地抬手捏了捏有些起皮的嘴唇，转头对老农问道:
“老人家，近来村里这样的事多吗？”
老农愣了愣，挠了挠头，脸上的笑也淡了些。
“倒也不算多，就是大伙儿脾气好像躁了点。许是天太干，收粮累着了吧？”
风从运河方向吹过来，带着些许深秋的凉意，却吹不散田垄间的滞闷。
陈禹辰望着远处连绵的稻田，金黄的稻浪在风里起伏，本该是最喜人的丰收景象，可他瞧着那些弯腰收割的农民，每个人的脸上都带着一股说不清的紧绷，仿佛随时会因为一点小事而炸开。
“走吧，咱们再去东田看看。”
李衡刚拍净衣摆上的湿泥，抬脚要往东边的田垄走去，就听见身后传来一阵急促的脚步声，夹杂着甲叶碰撞的脆响。
他回头望去，只见一队州郡兵正气喘吁吁地奔来，为首的都伯还没站稳，就急忙朝他和柳康拱手道:
“使君赎罪，拦了您的路。城里出了点状况，陆使君觉得有些不对劲，便特命我们来保护您二位回城。”
“什么状况？”
那都伯闻言，眉头拧成了疙瘩，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，思索片刻才沉声道：
“具体怎么个不对劲，小的也说不太清。就是感觉城内的百姓都很暴躁，火气很大。”
陈禹辰听完，指节骤然收紧泛白，脸色霎时褪了血色。他猛地抬眼望向邺城方向，喉结紧滚了两下，眉峰拧成死结，连呼吸都滞了半拍。
“不妙啊，这像是要出大事的征兆……走吧，咱们赶快回城，正好我也需要向洛阳汇报这里的怪象。”
不过半柱香功夫，一行人便抵了邺城东门。往日里车水马龙的城门下，此刻却透着股反常的滞涩。
这股毛骨悚然的异样还没在心头压住，前方城门阴影里便晃出几个守门兵卒的身影。他们没穿甲胄，衣袍歪歪扭扭挂在身上，嘴里却刺耳地“咯、咯、咯”笑着——那笑声尖细又僵硬，和田间孩童殴打同伴时的诡异笑声一模一样，听着让人头皮发麻。
更让人后背发凉的是，他们肩上竟共同扛着个五花大绑的大汉，那汉子的舌头已被拔了下来，满脸是血，挣扎间绳索勒得手腕脚踝青紫。
可那几个兵卒半点不见怜悯，反倒像扛着块肥肉般兴奋，眼白翻得几乎遮住瞳孔，只留一点黑仁死死盯着来人。
待瞥见骑在马上的陈禹辰，他们的笑声骤然拔高，扛着大汉的手臂猛地发力，竟不管不顾地朝着马队直冲过来。
脚步踉跄却透着股疯劲，指甲在大汉身上抓出一道道血痕，眼里的狂热像要把人生吞，连空气里都飘着股让人窒息的凶戾。
慌乱间，陈禹辰只来得及勒紧缰绳，马腹下的惊惶嘶鸣已先一步炸响——那几个疯癫的兵卒竟将五花大绑的大汉高高举起，手臂青筋暴起如虬龙，嘴里“咯、咯”的怪笑尖锐刺耳，像提着件不值钱的重物般，猛地朝马匹撞来！
大汉的身体像失控的攻城锤，带着风的呼啸撞在马腹上，“噗”的一声闷响里，血肉撕裂的黏腻声直钻耳孔。
马匹前腿骤然跪地，马腹竟被撞得凹陷下去，大汉整个人像嵌进软肉的钉子般“镶”在马身里，鲜血混着内脏碎末喷涌而出，溅得陈禹辰官袍下摆全是温热的腥气。
而那几个兵卒半点不见停顿，反倒被血味刺激得更加癫狂，眼白翻得几乎遮尽黑瞳，伸手就去抓陈禹辰的马缰绳，指甲在马身上抓出一道道血痕，嘴里还在模糊地嘶吼着“插进去……插……！”。
那股要把人拆吃入腹的狂热，看得他后背发凉，连呼吸都滞得发疼。
“禹辰，把手给我！”
紧急关头，柳康的吼声像惊雷般炸在耳边，震得陈禹辰耳膜发疼。
若没这声吼叫，此刻他还陷在方才那血腥的冲击里，马的悲鸣、溅在官袍上的温热血污、兵卒癫狂的怪笑还在眼前打转。
就在陈禹辰手指僵得连缰绳都快攥不住时，柳康的手已穿过混乱，死死扣住了他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，生生将他给提到了自己的后面。