李昱强忍着眩晕，目光扫过面前这群惊魂未定的人们。
男女老少，共计一百三十二人。
除了王颜可奶娘，更多的是沿途收容或自发跟随的洛阳百姓。他们衣衫褴褛，有老有少有男有女，眼中充满了对未来的恐惧和迷茫。
李昱深吸一口气，扶着王颜可支撑着站起身。他的脸色苍白如纸，但眼神却锐利如鹰。
“诸位乡邻！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“这里已非久留之地，胡兵肆虐，留下只有死路一条。”
大家瘫坐在地上都抬头起来看李昱，认真听他说话。
“我知道，你们害怕，迷茫，不知该去往何方。”李昱继续说道，他的目光扫过一张张惶恐的脸，“我李昱，亦不知前路是坦途或是荆棘。但我可以向诸位保证，只要我李昱还有一口气在，必竭尽全力，带诸位寻一条活路！”
他顿了顿，忍着伤口的剧痛，提高了声调：“我们现在是一根绳上的蚂蚱，唯有同心协力，方能挣出一线生机！愿意信我李昱的，便跟我走！若另有打算的，我亦不阻拦，可自行离去，各自珍重！”
现场一片寂静。留下，是死地；离去，乱世之中孤身一人更是九死一生。
李昱的功夫和他一路的指挥能力所有人都看在眼里。片刻后，一个苍老的声音响起：“李公子仁义，老夫……愿追随公子！”
“我们也愿意！”
“求公子带我们走！”
求生的本能和对李昱刚刚建立起的信任，让这一百多人暂时凝聚在了一起。
李昱强撑着几乎要散架的身体，目光如炬，审视着眼前这个落魄却难掩锋芒的书生:“如此，便有劳陈先生带路。”
他看向陈观，眼神锐利，“但我有言在先，此间一百余口性命，皆系于此行。若路有差池……”
“陈某愿以项上人头担保！”陈观肃然一揖，“纵有万般不是，亦在我一人，与这些追随我的乡邻无干。”
队伍在陈观的引领下，再次启程。
他们避开所有可能遇到人烟的路径，专走兽径荒坡。李昱的伤势因颠簸而恶化，意识时而清醒，时而模糊。大部分时间，他只能依靠在王颜可和赵铁柱的身上，被半搀半抬着前行。
王颜可几乎承担了他大半的重量，纤弱的身体爆发出惊人的韧性。
她不时用沾湿的布巾擦拭他滚烫的额头，喂他喝下奶娘好不容易省下来的清水。她的冷静与坚韧，仿佛一股无声的力量，不仅支撑着李昱，也悄然稳定着惶惶的人心。
“小姐，让老身来一会儿吧。”奶娘赵氏心疼地想要替换她。
“不用，奶娘，我撑得住。”王颜可摇摇头，目光始终落在前方蜿蜒曲折、仿佛没有尽头的山路上。
她心中只有一个信念：走下去，一定要走到那个能让他停下来好好养伤的地方。
天色再次暗沉下来，山雨欲来。
疲惫和绝望如同瘟疫，再次在队伍中蔓延。有人开始低声抱怨，怀疑陈观是否真的认识路，怀疑那山谷是否真的存在。
就在人心即将涣散的边缘，走在最前面的陈观忽然停住了脚步，拨开一片浓密的藤蔓，语气中带着一丝如释重负的激动：“到了！就是这里！”
众人循声望去，眼前豁然开朗。
这是一处位于群山环抱之中的隐秘山谷。入口极其狭窄，被藤蔓和乱石遮掩，若非有人带领，绝难发现。
谷内却别有洞天，地势较为平坦，面积广阔，足以容纳数千人。一条清澈的山溪从谷中蜿蜒穿过，提供了宝贵的水源。山谷四周是陡峭的岩壁，形成了天然的屏障，易守难攻。
残阳的余晖穿过云层，为这片与世隔绝的绿地镀上了一层金色的光边。对于这群在死亡线上挣扎过的人来说，这里简直就是仙境。
“我们……我们得救了？”有人不敢置信地喃喃自语。
“有水源！还有这么多野菜！”妇孺们喜极而泣，几乎要瘫软在地。
一直强撑着的王颜可，看到这山谷，一直紧绷的心弦终于微微一松，腿一软，险些栽倒，被旁边的赵铁柱及时扶住。
李昱也在这一刻清醒过来，他环视着这片土地，眼中爆发出灼热的光彩。天时、地利、人和！这里，就是他梦寐以求的根基之地！
“铁柱，立刻安排人手，在谷口设置障碍，布置明暗哨岗！”李昱的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断力，“陈先生，烦请你带熟悉山林的人，探查谷内情况，确认有无野兽或其他危险。”
他一道道命令发出，思路清晰，仿佛伤势都减轻了几分。众人仿佛找到了主心骨，立刻依令行动起来。
很快，简易的鹿砦被架设在谷口，哨兵被派往制高点。陈观也带回好消息：谷内除了些野兔、山鸡，并无大型猛兽，而且发现了不少可食用的野果和菌类。
当夜幕彻底降临，细雨飘洒而下时，人们终于得以躲在临时搭建的草棚或岩洞下，升起篝火，喝上了一口热腾腾的野菜汤。虽然依旧饥寒交迫，但希望的火种，已经在这片山谷中悄然点燃。
李昱靠坐在一个干燥的岩洞里，王颜可正小心翼翼地为他重新清洗和包扎伤口。火光映照着他苍白却坚毅的侧脸。
他握住王颜可忙碌的手，目光扫过洞外雨中闪烁的点点篝火，以及那些相互依偎、终于能暂时安睡的身影，一字一句，清晰地说道：
“颜可，我们不仅要在这里活下去。”
他的声音不高，却像一道誓言，穿透雨夜，清晰地传入身旁每一个人的耳中。
“我们更要像‘人’一样，有尊严地活下去！”
岩洞内外，一片寂静。所有听到这句话的人，无论是护卫、百姓，还是书生陈观，都下意识地挺直了脊梁，眼中燃起了不同于求生的、一种名为“希望”的火焰。
清晨的山谷，笼罩在一层薄薄的雾气中，溪流潺潺，鸟鸣清脆，暂时洗去了连日来的血腥与疲惫。
当阳光彻底驱散雾气，照亮一张张茫然又带着些许期盼的脸庞时，李昱知道，真正的挑战，此刻才刚刚开始。
他的伤势在王颜可的精心照料和陈观寻来的几种草药作用下，已稳定下来，虽未痊愈，但高烧已退，精神明显好转。
他站在一块较为平整的巨石上，身后是奔流的小溪，面前，是一百六十余双眼睛。
人群安静下来，目光聚焦在他身上。
经历了昨日的安顿，他们不再仅仅是惊慌的逃亡者，心中开始生出“以后该如何”的疑问。
李昱深吸一口气，山谷清冽的空气涌入肺腑，让他的声音也带上了一种沉静的力量：“诸位乡亲！苍天垂怜，赐我等这方栖身之地，让我们暂时免于刀兵，得以喘息。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人，“但，乱世未平，胡骑仍在肆虐。我们躲得过一时，能否躲得过一世？我们这一百多张口，要吃饭，要穿衣，要活下去！仅靠这山谷天生的野果野菜，能支撑多久？”
一连串的问题，敲打在每个人的心上，刚刚松弛的气氛又渐渐紧绷起来。
“所以，从今日起，我们不能再仅仅是一群逃难的人。”李昱的声音陡然拔高，清晰而坚定，“我们要在这里，立下我们的规矩！建立一个能让我们活下去，甚至能让我们保护自己、有尊严地活下去的‘家’！”
“规矩不多，只有三条！”李昱伸出三根手指，语气斩钉截铁，“第一条，人人须劳作，按功分配！无论男女老幼，有力出力，有技献技。垦荒、狩猎、采集、编织、打造……各司其职，不得偷奸耍滑。所获物资，由专人统计，按出力多寡与急需程度统一分配，优先保障妇孺、伤者与值守将士！绝不允许强者欺凌弱者，更不允许坐享其成！”
人群微微骚动，有人点头，有人面露难色，但更多的是思索。
这条规矩，打破了以往贵族仆役、主家供养的旧例，也杜绝了流民队伍常见的弱肉强食。
“第二条，禁止私斗，违者重罚！山谷之内，皆是兄弟姐妹，有任何矛盾，可上报裁决。若敢恃强凌弱、私下殴斗，无论对错，先动手者鞭笞二十！致人伤残者，逐出山谷！致人死亡者，偿命！”李昱的目光骤然变得锐利，带着冰冷的杀意，让几个原本有些桀骜的护卫都心头一凛。
“第三条，”他的语气稍稍放缓，却带着更深远的意义，“收留流民，来去自由。我们于此地是求生，而非割据。若有落难汉人寻来，经盘查无误，可接纳。同样，若有人觉得此地规矩严苛，或另有去处，亦可自行离去，我李昱绝不阻拦，还会赠与三餐干粮！”
这第三条，让所有人都感到意外，连王颜可和陈观都微微动容。