萧梧新的目光缓缓转向许灼华，那双眼曾闪烁着理想与锋芒的眼睛，此刻竟像蒙了层厚厚的灰，黯淡得没有一丝光彩。
这是许灼华头一回见他这般模样——曾经笔挺如松的身姿微微佝偻着，肩膀垮塌下来，连带着那份骨子里的端正都散了，只剩一种难以言说的沉重。
他望着她的眼神，像浸了水的棉絮，沉甸甸的全是亏欠。
那目光里没有往日的坦荡，只有躲闪的愧疚，像一根细针，猝不及防地刺进许灼华的心里，让她猛地一震。
就这一眼，许灼华什么都懂了。
他们早就商议好了，从一开始就有了定数。萧梧新最终会接手东州军，而程牧昀，注定要走向那个早已写好的结局——死亡。
萧梧新不可能不知道程牧昀的选择有多凶险，那分明是踩着刀尖往火海里跳。
可他需要东州军，像溺水者需要浮木。那些追杀他的人如影随形，绝不会轻易放过他，他身后的组织，那些跟着他出生入死的弟兄，都等着这支力量来救命。
所以他无法拒绝，只能眼睁睁看着程牧昀走向绝路，这份无法言说的取舍，便都化作了对她的亏欠。
许灼华忽然想起后来的事——听说自己死讯传来时，萧梧新曾在夜里扼腕长叹，说他此生奉为知己的女子，竟落得那般悲惨结局。
他不是不难过，只是那时他浑身缠着解不开的危险，前有追兵后有深渊，只能在无数个逃亡的夜晚，望着新海城的方向出神，想起当年她坐在窗边翻书时，阳光落在发梢的模样。
后来有许明华陪着他颠沛流离，每次看到明华那张与她有几分相似的脸，他总会恍惚想起许灼华——想起她笑起来时眼里的光，像碎在水里的星子，亮得让人移不开眼。
所以当听到“许灼华还活着”的消息时，萧梧新几乎要跳起来，在无人的角落里振臂呐喊：“我就知道，她那样的女子，怎么会轻易认输。”
可他等来的，只有程牧昀的信。
信里字字句句都是东州军的部署，都是舍生取义的决绝，却对许灼华只字未提。
萧梧新不是傻子，他看得出程牧昀的用心——那是把所有生路都留给了她，把所有死局都揽在了自己身上。
说不动心是假的。
东州军这块基石，足以让他的队伍站稳脚跟，足以让那些追随他的人不再颠沛。
可他更清楚，程牧昀若是死了，许灼华大约也活不成了。
他见过程牧昀为她疯魔的样子，自然也能料到，她为程牧昀，只会更甚。他们本就是一类人，爱得炽热，也死得刚烈。
他若点头，便是要了两条命——一个是从小并肩的兄弟，一个是惺惺相惜的知己。
可他若摇头，自己身后那千千万万双眼睛，那些等着他救命的人，终究还是难逃一死。
就在这进退维谷的关头，程牧昀的信像一道惊雷，劈开了所有迷雾，也像一场及时雨，浇熄了他心中最后的挣扎。
来的路上，萧梧新无数次犹豫，无数次在心里天人交战，可他比谁都清楚，自己最终的答案，从一开始就注定了。
所以他不敢看许灼华。
再见她活生生地站在眼前，他竟连上前一步的勇气都没有。
那份愧疚像潮水，漫过了四肢百骸，让他连挺直腰杆的力气都没有。
他知道，自己欠她的，这辈子都还不清了。
许灼华的身子一软，重重瘫坐在身后的竹椅上，椅面发出一声轻微的吱呀声，像是不堪重负。
她缓缓抬起眼，视线穿过微凉的夜风，直直撞进程牧昀的眸子里——那里面没有丝毫犹豫，只有一片沉如深海的坚定，像早已铸好的铁，任谁也动摇不了。
心，像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间慌了神。
那些强撑着的镇定，那些试图压下的恐惧，此刻都在这道目光里摇摇欲坠。
两人就那样静静地对视着，没有一句言语，却仿佛有千军万马在空气里交锋。
他眼里的“必须如此”，她眼里的“能不能不”，所有未说出口的牵挂、不舍与决绝，都在这无声的凝望里翻涌。
许灼华强咬着下唇，逼回眼眶里打转的湿意。
那股熟悉的苦涩从心口漫开，顺着血管流遍四肢百骸，凉得像是血液都要凝固了。
她清楚地知道，在这家国大义面前，在千千万万人的生路面前，她必须点头，必须成全。
但是……为什么就是不愿意呢？
她在心里一遍遍地质问自己：许灼华，不就是一个男人吗？
这世间的情爱，本就如过眼云烟，没了他，难道就活不下去了？
以你的学识，你的韧性，只要能活着看到那面旗帜飘扬的时刻，未来明明有无限种可能，为什么偏要执拗在一个人身上？
可是……
如果没有了程牧昀，她还能撑到那一天吗？
还能有勇气看着旗帜升起来吗？
如果连他都不在了，那些所谓的未来，那些可能的生活，又有什么意义？
她仿佛已经看到了日后的场景：自己走在新的街道上，看着迎风招展的旗帜，看着路边盛开的木棉花，每一个角落都可能勾起回忆——那是他曾陪她走过的路，是他曾为她摘过花的地方。
到那时，想起那个为这一切付出生命的男人，心里该是何等的空洞？
失去程牧昀，她大概也只能苦涩地活着，像一株失去阳光的植物，慢慢枯萎。
那样的日子，倒不如死了干净。
若是放在从前，在个人未来与程牧昀的性命之间，她或许会毫不犹豫地选择前者。
可如今，她却迟疑了。
原来从前的“毫不犹豫”，不过是因为从未真正走到需要抉择的这一步，从未尝过爱到深处，甘愿为对方舍弃一切的滋味。
现在，选择就明晃晃地摆在面前，在这不得不做出决定的时刻，她忽然想任性一次——哪怕只有一次，抛开所有责任与大义，只想留住身边这个人。
楼顶上一片死寂，只有风还在轻轻吹着，卷起花架子上的几片粉嫩花瓣，打着旋儿落下。
那老旧的花架子被风吹得微微晃动，发出“吱呀、吱呀”的声响，像是在催促，又像是在叹息，逼着许灼华快点做出选择。
她知道，此刻歇斯底里地发怒也好，哭闹也罢，都没有丝毫用处，只会让程牧昀更加为难。
许灼华深吸一口气，缓缓握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，用那点尖锐的疼意，强迫自己冷静下来。
在场的人里，唯有许积信还蒙在鼓里，乍见萧梧新，脸上瞬间堆起真切的笑意，嗓门也亮堂起来：“泽蓬！你怎么回来了？明华也跟着回来了？”
萧梧新的嘴角勉强扯出一丝笑意，那笑容却没抵达眼底，带着几分难以言说的滞涩：“嗯，我们一起坐船来的。明华已经先回许家了，让她先跟家里报个平安。”
许积信乐呵呵地拍了拍手，语气里带着点嗔怪：“回来这么大的事，怎么不提前跟我说一声？大哥也是，送你们回来竟也瞒着我，真是不够意思。”
萧梧新的笑容淡了些，压低声音道：“我这次回来是秘密行事，不能太张扬，免得惊动了那些盯着我的人。”
许积信这才后知后觉地皱起眉，凑近了些问道：“说起来也是，现在全城都是追杀你的人，风声这么紧，你怎么敢冒险回来？”
萧梧新的目光飞快地瞟了许灼华一眼，见她仍是失魂落魄地坐着，指尖无意识地抠着竹椅的缝隙，才转回头，声音沉了沉：“是牧昀找我，说有要事商议。”
许积信的眉头皱得更紧了，一脸不解：“他的事现在比你还棘手，前有狼后有虎的，你们俩凑到一起，能有什么要商量的？”
萧梧新张了张嘴，终究没说出话来，只是沉默地垂下眼。
程牧昀也始终没作声，手里的蒲扇不知何时又握在了掌心，却没再摇动，扇沿轻轻抵着膝盖，像是在承受着什么重量。
许积信看看这个，又看看那个，最后目光落在许灼华身上——她眼神空洞地望着地面，连他说话都没抬一下眼。
一股莫名的焦躁猛地窜上心头，他提高了音量：“到底怎么了？你们一个个都吞吞吐吐的，倒是说啊！”
一直沉默的陈鹤德终于开口，声音平静得近乎残酷：“因为东州军。这支部队太强悍，也太扎眼，早已成了众矢之的。程牧昀必须把它交到一个可靠的人手里，才能放心离开。”
许积信彻底愣住了，眼里满是茫然：“这……这是什么意思？什么叫‘放心离开’？他要去哪儿？”
陈鹤德的目光掠过失魂落魄的许灼华，终究还是将那句最残忍的话说了出来：“意思就是，无论程少帅现在跟兰青译打还是不打，东州军迟早要易主。萧梧新需要这支力量保命，更需要它支撑起身后的队伍。依眼下的形势看，他必须彻底打败兰青译，萧梧新才能带着东州军安全撤离，没有后顾之忧。”
许积信的眉头越皱越深，额角的青筋都隐隐跳了起来，显然没完全明白其中的关节，却已嗅到了危险的气息。
陈鹤德顿了顿，继续说道，每一个字都像锤子敲在地上：“可打败兰青译，哪有那么容易？那几乎是九死一生的局。”
“那怎么行！”许积信猛地炸了毛，几步冲到程牧昀面前，急得满脸通红，“你是东州军的少帅，没了军队你怎么立足？还有……还有灼华！你要是有个三长两短，她怎么办？”
程牧昀的目光缓缓移到许灼华身上，那里面翻涌着太多复杂的情绪，有不舍，有决绝，更有化不开的愧疚。
他喉结滚动了许久，才低声开口，声音轻得像一阵风：“这种站在风口浪尖，天天刀口舔血的日子，我早就过够了。我只想……只想和灼华过几天简简单单的日子，日出而作，日落而息，不用再提心吊胆。”
这话听在许灼华耳里，却像一把钝刀，慢悠悠地割着心。
她太清楚了，这看似平淡的愿望，此刻说出来，竟成了最遥不可及的奢望，也成了他决心赴死的佐证。
楼顶上的风似乎更凉了，吹得花架子上的藤蔓沙沙作响，像是在为这未说出口的结局，提前奏响了哀歌。
许灼华诈死后，程牧昀就对这样的日子充满失望，他那时候不想活，对任何东西和人都没有留恋。
但是现在许灼华回来了，他不得不审视自己的身份，到底能给许灼华带来什么好处，结果却是什么都没有。
这让他陷入了纠结之中，做好自己的少帅已然没什么希望了，那么多的人盯着自己，想要东州军，不知道每天都要面对什么危险。
程牧昀不想看到许灼华再受伤，所以他想把东州军这个烫手的山芋送出去，送到他能发挥能量的地方去。
如果可以的话，他只想和许灼华做一对平凡的夫妻。
但是许灼华不想程牧昀为自己牺牲，她想看到意气风发的少年，而不是被困在儿女情长里面的英雄，随着时间的流逝气概渐渐丢失。
她宁可看到英雄气折江东，也不愿看到英雄迟暮。
只是，这些话，应该关起门来悄悄地说。
陈鹤德冷笑一声，显得十分突兀，让所有人的目光都吸引过来。
程牧昀微微皱着眉，问道：“你有意见？”
陈鹤德抬手轻轻捂住嘴巴，眼睛里露出遮不住的笑意。
“你做什么想什么，谋划什么，几乎从来不容拒绝不能商量，现在竟然像把自己的命都搭出去，你觉得我陈鹤德今天站在这里，是想听你坦然赴死的计划？”
一时间，所有人都愣住了。
而陈鹤德心中的气愤愈加，“程牧昀，我敬重你的侠义，所以支持你，你我有共同的目标，所以我维护你，但你自暴自弃，置我于何地？置灼华于何地？”
所有人都没有说话，因为陈鹤德的愤怒是为程牧昀，怒其不争！
“你是觉得我们救不了你吗？所有想一个人呈英雄？我告诉你程牧昀，我陈鹤德不允许！”