计划的推进堪称行云流水，没有丝毫滞涩。
梁绍尊作为程牧昀的全权代表，依着早已拟好的名单，马不停蹄地展开了会面。
每一次交谈，他都凭借着精准的判断与得体的言辞，巧妙地撬动着对方的立场。
几番周旋下来，结果远超预期：名单上有八成的人明确流露出放弃与兰青译继续合作的意向，而这八成之中，又有六成直接表达了与梁绍尊合作的强烈意愿。
就在晋商尚未抵达新海城的这段时间里，梁绍尊仅凭一张能言善辩的嘴，便几乎瓦解了兰青译七成的合作伙伴网络，硬生生截断了对方的大半臂膀。
如此一来，兰青译彻底陷入了被动的困局，原本稳固的版图摇摇欲坠。
这本是程牧昀精心布下的一局，环环相扣，堪称万无一失，却被他以看似轻松的方式便瓦解了兰青译的攻势。
心高气傲的兰青译自然不肯就此认输，很快便有人发现，他悄然接触了东瀛人，双方在密室中密谈许久，没人知道他们究竟商议了些什么。
平静并未持续太久，几天后，东州军那边便出事了。
当时，东州军正在新海城附近的码头执行例行检查。
这本是再寻常不过的流程，毕竟港口一直由东州军驻守，所有进出货物都需经过他们的严格查验，按理说只要按章办事，绝不会有意外。
可偏偏就在这时，一队运送货物的东瀛人出现在了检查点。
蹊跷的是，这队东瀛人紧紧捂着装载货物的箱子，死活不让检查人员靠近。
面对盘问，他们更是支支吾吾，半天说不出一句整话，连必备的通行证也迟迟拿不出来。
不仅如此，他们的态度还极其蛮横无礼，硬生生挡住了后面等待检查的队伍，引得怨声一片。
无奈之下，东州军只能按规将这队东瀛人的货物暂时扣下。
可谁也没料到，这一扣竟成了导火索——东瀛人见状，竟直接拔枪相向。
东州军将士自然也不甘示弱，瞬间持枪戒备。
双方剑拔弩张，冲突一触即发，很快便在堆满商队货物的码头上展开了激烈的火拼。
混乱中，码头上的许多货物被损毁殆尽，更有不少路过的无辜百姓被流弹波及，或是在推搡中受伤，场面一片狼藉。
这场冲突很快被定性为恶性事件。
而就在事件发生后的短短时间里，各大报社的头条便被相关新闻占据，只是报道的风向却格外诡异——几乎所有文章都将矛头指向东州军，渲染他们恃强凌弱、伤害无辜百姓的“暴行”。
字里行间，更是处处影射程牧昀管束下属不力，任由手下人戕害百姓、目中无人、无法无天。
一时间，各种负面言论如潮水般涌来，铺天盖地，将程牧昀推上了风口浪尖。
这些铺天盖地的消息，来得蹊跷又迅猛，仿佛是早就编辑排版好，只等着某个信号一到便集体倾泻而出。
程牧昀这边还在紧锣密鼓地追查码头冲突的来龙去脉，试图厘清每一个细节，各大报社却已经将事件的“详情”公之于众，连一些看似隐秘的对话、场景都描述得有鼻子有眼，精准地踩在了煽动舆论的节点上。
这拙劣的伎俩，哪怕是闭着眼睛的人，都能嗅出其中的刻意——这哪里是什么意外冲突，分明就是东瀛人精心编排的一出戏，所有的矛头都直指程牧昀，每一个环节都像是对着他量身定做。
而这出戏，恰恰给了兰青译最需要的东西。
此前，他指使散布的那些针对东州军和程牧昀的假新闻，即便传得再沸沸扬扬，终究是捕风捉影，缺乏实打实的“凭据”，根本无法给程牧昀定下任何罪名。
可现在不一样了，码头之上，十几条无辜的人命横陈，鲜血淋漓，这是铁打的事实，是看得见摸得着的“证据”，更是兰青译梦寐以求的、足以给程牧昀定罪的“铁证”。
程牧昀何等敏锐，瞬间便看穿了这盘环环相扣的棋局，可事已至此，纵然后知后觉地反应过来，也为时已晚。
没过多久，兰青译便带着南京政府的人，浩浩荡荡地闯到了东州军的军营门口，身后还跟着一大群扛着相机、拿着纸笔的记者，阵仗之大，仿佛不是来查案，而是来宣判。
明眼人都看得一清二楚，这哪里是什么“代表政府查明案件”，兰青译那副胜券在握的神情，那不容置喙的姿态，分明就是带着“尚方宝剑”来的——来给程牧昀定罪，来将他彻底钉死在这桩“恶性事件”上。
东州军的军营里，气氛早已紧绷到了极点。
几乎每一名士兵的枪都已悄然上膛，冰冷的枪口隐在暗处，只待程牧昀一声令下，便会毫不犹豫地指向来犯之人。
但程牧昀心里清楚，在彻底摸清兰青译此行的真实目的之前，任何轻举妄动都可能落入对方设好的圈套，他必须沉住气。
程牧昀的办公室内，气氛相对平静，却暗藏汹涌。他带着几名得力副官，面色沉静地接待了兰青译。
兰青译脸上挂着温文尔雅的笑意，眼睛弯成了月牙，可那笑意却丝毫未达眼底，深处藏着的是毫不掩饰的敌意。
程牧昀一身笔挺的军装，肩章在灯光下闪着冷冽的光，整个人透着一股威武庄严的气势，出众的气场压得人不敢直视。
他伸出手掌，声音洪亮如钟，带着不容置疑的力量：“兰秘书，久闻大名。”
兰青译伸手与他交握，指尖相触的瞬间仿佛有无形的电流划过，他依旧笑眯眯的，语气却带着几分试探：“百闻不如一见，程少帅果然如传闻中一般，年轻有为。”
“兰秘书说笑了，”程牧昀收回手，语气平淡却暗藏锋芒，“我这点能耐，哪里比得上您。”
兰青译在一旁的椅子上坐下，立刻有勤务兵为他奉上一杯热茶。
程牧昀在他身旁落座，双手规矩地放在膝盖上，脊背挺得笔直，姿态端正得挑不出半点错处，眼神平静地看着兰青译，像是在耐心等待一场早已预知结局的表演。
兰青译却偏不按常理出牌，他端起那杯滚烫的热茶，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，吹了又吹，明明茶水早已凉到可以入口，却迟迟不肯打开话头，仿佛真的只是来品茶闲聊。
程牧昀有的是耐心陪他耗着，脸上挂着一副悠哉闲适的神情，指尖甚至轻轻敲击着膝盖，节奏不急不缓，丝毫不见焦躁。
半杯热茶下肚，兰青译像是被热气熏得有些燥热，他放下茶杯，脸上挤出一丝笑：“早就听说东州人喜欢喝热茶，今日一试，我还真是不太习惯。”
程牧昀的嘴角勾起一抹几不可察的弧度，语气不咸不淡：“兰秘书怕是忘了，东州人既不喜欢喝茶，也不擅长泡茶，对这些风雅事本就没什么研究，再好的龙井，到了我们手里，也多半是泡废了。”
这话明着是自谦，实则是堵死了兰青译想用茶来拖延时间的借口。
兰青译的嘴角也跟着勾起一丝弧度，心里门儿清，程牧昀这是不想再跟他兜圈子了。
“哪里的话，”兰青译端起茶杯又抿了一口，故作回味，“这茶本身品质极好，怎么泡都挡不住它的醇香。”
程牧昀抬眼，上下打量了兰青译一番，语气带着几分直接：“兰秘书从南京特意跑这一趟，总不会只是为了来我这里喝杯茶吧？”
兰青译挑眉，语气轻飘飘的：“为什么不可以呢？”
这话倒是把程牧昀噎了一下，他还真没料到兰青译会厚着脸皮这么说，随即笑了笑，对着旁边的勤务兵吩咐道：“当然可以，再给兰秘书上几杯茶来。”
兰青译连忙摆了摆手，脸上的笑容淡了几分：“不必了，我来确实不是为了喝茶，是有正事要找程少帅。”
程牧昀唇角的笑意深了些，来了，他终于要步入正题了。“哦？什么事竟劳烦兰秘书亲自跑一趟？”
兰青译的目光不着痕迹地在程牧昀身上扫了一圈，从他笔挺的军装到沉静的眼神，心里瞬间明了——此刻，他们俩不过是心照不宣地揣着明白装糊涂罢了。
“最近新海城那边闹得沸沸扬扬的——东州军与东瀛人冲突，误伤了不少百姓的事。”兰青译放下茶杯，语气终于带上了几分严肃。
程牧昀抬手撑住下巴，指尖轻轻摩挲着下颌线，姿态瞧着一派悠闲，仿佛说的只是无关紧要的街谈巷议：“我当是什么要紧事，原来是这个。”
他顿了顿，轻描淡写地补了句，“不过是桩小事罢了。”
“小事？”兰青译像是听到了天大的笑话，猛地睁大眼睛，故作惊讶地拔高了声音，“程少帅竟觉得这是小事？”
程牧昀挑了挑眉，索性翘起二郎腿，身体微微倾斜，用眼角的余光斜睨着兰青译，语气里带着几分漫不经心的讥诮：“对啊，就是小事。东瀛人素来喜欢寻衅闹事，这次不过是没拿捏好分寸，误伤了些不相干的人罢了，有什么好大惊小怪的。”
兰青译的手指猛地收紧，指节因为用力而泛白，死死攥住了身下的椅子扶手。
他猛地坐直身体，严正声色道：“程少帅！东州军与东瀛人在码头当众开枪火拼，活生生伤了十几个无辜百姓，其中还有妇孺！你竟然说这是小事？难道在你眼里，那些百姓的命就不是命吗？”
“怎么？”程牧昀也跟着转过肩膀，正面直视着兰青译，眼神陡然锐利起来，“兰秘书这是要替那些百姓讨公道？若是如此，你怕是找错人了。当时明明是东瀛人先拔枪挑衅，东州军不过是奉命镇压，难不成还要眼睁睁看着他们在咱们的地界上撒野？”
兰青译像是抓住了什么把柄，厉声追问：“奉命镇压？程少帅怕是忘了，东州军早已公然从政府独立出去，连南京派发的军饷都拒不接受。我倒想问问，你们现在是奉谁的命令？”
来了。
程牧昀心中冷笑，兰青译果然是来找茬的，绕了这么大一圈，终于要打开天窗说亮话了。
他悠闲地勾了勾脚尖，锃亮的皮鞋鞋面上，清晰地倒映出兰青译此刻略显激动的影子。
“奉谁的命令？”程牧昀嗤笑一声，眼神里满是嘲讽，“兰秘书这话的意思，是暗指这一切都是我授意的了？”
兰青译何等精明，怎会轻易被他抓住话柄。
他立刻放缓了语气，摆了摆手：“程少帅言重了，我可没这么说。主要是外面的报纸都快把这事写翻天了，上头的人看着心慌，这不才特地派我来看看情况，也好给公众一个交代。”
程牧昀转头看了站在一旁的张岐一眼，递了个眼色。
张岐心领神会，默默点了点头，悄无声息地退了出去，顺便带上了办公室的门。
“兰秘书有什么话，不妨直说。”程牧昀重新将目光落回兰青译身上，语气平静无波，“前段日子刚有上面的人来我这儿提过征召的事，怎么，兰秘书这次来，不会也是为了征兵吧？”
兰青译显然没料到程牧昀会如此坦诚，直接戳破了那层窗户纸。
他有些不自然地搓了搓手指，沉默片刻，似乎在斟酌措辞。
“其实……”他顿了顿，缓缓开口，“上面的意思很简单，东州军最好还是不要脱离中央管辖的好。说句实在话，程少帅也没必要自己硬撑着，上面按时发军饷、拨物资，总比你自己掏腰包养这么多兵要轻松得多，不是吗？”
程牧昀闻言，不由得冷哼一声，眼神里满是不屑：“兰秘书在南京待得太久，怕是不清楚下面的情况。按时发军饷？现在这世道，还有哪个地方的士兵能按时领到足额军需？层层盘剥下来，到了士兵手里，能剩下几个子儿就不错了。与其指望那些中饱私囊的拨款，不如我自己想办法来得实在。”
兰青译一时语塞，沉默了下来。
程牧昀说的是实情，他岂能不知？
各地军需处贪污成风，就连南京本部都难以幸免，更别说那些远离中枢的地方。
如今军阀各自养兵，早已成了公开的常态。
“但程少帅，”兰青译深吸一口气，抬手轻轻抚了抚额头，语气带着几分劝诱，“话虽如此，有中央这层名分在，总比没有强。瘦死的骆驼比马大，背靠大树好乘凉的道理，您不会不懂吧？”
程牧昀缓缓摇头，“东州军不会再归顺，不仅是因为腐败的政府，还因为我不想再看到我的兵成为洋人的走狗。”
兰青译的脸色骤然变了，如今的政府只是个即将倒塌的花架子，有意跟洋人合作，操控着手底下的人给洋人开口子，不知道卷走了多少财产。
但是没人敢当面说出来。
兰青译的脸色发青，“程少帅的意思，是想自己单干了。”
程牧昀道：“未尝不可。”
兰青译猛地起身，厉声说道：“程牧昀，你可要考虑清楚了，归顺是光明大道，你自己单干就是反动派，是要被清缴的！”
程牧昀也站了起来，高大的身影能包裹住兰青译的全身，他浑身带着让人胆寒的压迫感，看着兰青译的眼睛，一字一句地说：“清缴？笑话，什么队伍能打得过东州军？兰秘书如实上报，我就在这等着……清缴的队伍。”