虫鸣不知何时又稠密了些，带着夏末特有的黏热气息，缠在廊下那盏昏黄的灯影里。
许灼华指尖无意识地摩挲着竹椅扶手，方才被程牧昀几句话岔开的忧虑，此刻像浸了水的棉絮，又沉甸甸浮了上来。
她抬眼看向廊柱旁的男人，月光恰好落在他半边脸上，将下颌线勾勒得愈发清瘦锋利。
“程牧昀，”她终是开了口，声音被夜风吹得轻了些，“南京来的人，你当真都准备好了？”
程牧昀手里的蒲扇还在不急不缓地摇着，竹骨蹭过掌心，发出细微的沙沙声。
他没看她，目光落在院门外沉沉的夜色里，声音平得像一汪不起波澜的深潭：“该备的，差不多都备下了。”
许灼华站起身，走到他面前。
廊下的灯光斜斜打过来，刚好映在她眼里，将他摇扇的身影、微蹙的眉峰，都清清楚楚地拓在瞳仁里。
“你的计划，到底是什么？”她追问，指尖微微蜷起，连带着声音都带了点不易察觉的紧绷。
程牧昀这才停了扇，抬眼望她。
他从怀中摸出张叠得整齐的纸，借着灯光缓缓展开，上面是几处标记着红点的街巷地图。
他的声音不高，却字字清晰，从如何布防，到如何引对方入局，再到最后的收网，条理分明得像是在说一件再寻常不过的琐事。
许灼华站在一旁，听得极认真，指甲几乎要嵌进掌心——她听出了其中的凶险，那些看似稳妥的步骤里，藏着太多孤注一掷的决绝。
直到听见他说“届时在西城门外设伏，正面迎战”，许灼华的心脏像是被什么东西狠狠攥住，猛地一缩，“咯噔”一声闷响，连呼吸都滞了半拍。
她再也忍不住，伸手抓住他还握着蒲扇的手腕，那手腕骨节分明，却带着惊人的热度。
“程牧昀，”她的声音发颤，“你明不明白，迎战……是会死的。”
程牧昀低头，视线落在她紧攥着自己的手上，那里因为用力，指节都泛了白。
他反手轻轻拍了拍她的手背，目光抬起来时，漆黑的眸子里盛着她从未见过的坚定，像寒夜里燃着的孤灯，亮得灼人：“灼华，我程牧昀这辈子，从来不当逃兵。”
许灼华望着他眼底那份不容置喙的骄傲，心口又是一涩。
她怎会不知？程牧昀这样的人，骨头里都浸着宁折不弯的意气，便是刀架在脖子上，也断不会蜷起脊梁苟活。
可正因为如此，他才会一步步踏入那个早已写好的结局里——历史的车轮滚滚向前，她分明看得见那轨迹上染着的血，而程牧昀，正朝着那片血色走去。
她咬了咬下唇，犹豫再三，还是试探着开口，声音低得像耳语：“那……能不能想想别的法子？比如假死？找个身形相似的替身，或者用些障眼法，让他们以为你没了，其实你好好活着……”
程牧昀闻言，忽然低低笑了一声，那笑声里带着暖意，驱散了几分夜的凉。
他抬手，用扇柄轻轻碰了碰她的脸颊，动作温柔得很：“灼华，我知道你在怕什么。”
他顿了顿，目光落回她脸上，语气郑重得像在起誓，“你放心，我不会拿自己的性命赌气。我们如今这样的日子，一分一秒我都舍不得糟蹋，怎么会主动去毁了它？”
许灼华望着他眼底映出的自己，那里面没有丝毫敷衍，只有满满的笃定与疼惜。
心头的那块巨石像是被挪开了些，眼眶微微发热，像是有细碎的光在里面打转。
她轻轻点了点头，没再说话，只是任由那握着蒲扇的手，反握住了自己。
第二日天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，商会门前的青石板路已被往来的脚步声踏得发潮。
许家的管事带着两个伙计，抬着块黑漆描金的木牌，不等商会的人开门，便径直往门楣下的公告栏旁一站。
木牌上用颜体写着几行字，墨迹淋漓，透着不容置疑的郑重——“许氏商行，现拟为东行南北两线寻新盟，共掌商道，有意者可于今日辰时后入内面议。”
不过半个时辰，消息就像长了翅膀，顺着大街小巷的茶馆酒肆飞散开去。
平日里要到巳时才渐渐热闹起来的商会周围，此刻已围了不少人，有挑着担子路过的小贩，有穿着长衫的账房先生，更有不少探头探脑的商号掌柜，交头接耳的声浪搅得空气都躁动起来。
“听说了吗？许家要给东行南线找新伙伴了！”
“这是……跟程牧昀彻底掰了？”
“可不是嘛！程牧昀前阵子那般折腾，又是截了南京那边的货，又是跟租界的人硬刚，杀人放火无恶不做，这不，把祸水引到家门口了。许家这时候抽身，明摆着是要划清界限啊。”
人群里的议论像滚水般翻腾，夹杂着各种揣测。
有人往地上啐了口唾沫，语气里带着幸灾乐祸：“程牧昀那是自寻死路！先前多风光？东行南线打通那会儿，多少人捧着他？现在好了，南京的人据说已经在来的路上，许家再跟着他，不是等着被一锅端？”
旁边立刻有人接话：“再说了，许家大姑娘……唉，早早就没了。许家如今没了这层牵绊，哪还肯陪着他往火坑里跳？”
“还是许老爷子精明啊，这时候撇清关系，保全家业才是正经。”
议论声里，更多的目光却黏在“东行南北两线”这几个字上。
谁都知道，东行南线贯通了内陆与港口，光是每月的货运量就够让人眼热；而刚落成的北线，更是直抵矿藏丰富的关外，简直就是两座现成的聚宝盆。
程牧昀先前把这两条线攥得死紧，别说分一杯羹，旁人连靠近的机会都没有。
如今许家放出话来要找新伙伴，无异于在平静的湖面投下了颗巨石。
还不到午时，商会门口已经挤得水泄不通，粗粗数过去，竟有三十多人。
人群里各色人等都有：几个穿着和服、腰佩短刀的东瀛商人，正用生硬的中文低声交谈；两个高鼻梁蓝眼睛的法国人，时不时拿出怀表看看时间，脸上带着势在必得的神情。
有几个穿着黑色中山装、眼神锐利的男人，一看便知是南京那边派来的人，他们靠着墙根站着，不动声色地打量着周围；此外，还有些本地世家大族的管事，穿着体面的绸缎袍子，手里捏着折扇，却只是远远观望。
人人都想从这两块肥肉上咬下一口，可真要迈步进商会那扇门，却又都犯了怵。
“许家是撇清了，可程牧昀那人……能甘心？”一个留着山羊胡的掌柜低声道，“现在让人摘了桃子，以他的性子，能善罢甘休？”
旁边的人立刻点头：“可不是嘛！真要接了这摊子，就得有压过程牧昀的本事，要么有权，要么有兵，不然回头被他报复，哭都来不及！”
“听说南京来的，这次就是冲着程牧昀来的，他们要是接了，倒或许能镇住场面……”
“东瀛人也不好惹啊，他们在租界的势力不小……”
议论声此起彼伏，众人你看我，我看你，脚像钉在地上似的。
明知道门内就是泼天的富贵，可一想到程牧昀那双冷冽的眼睛，想到他手下那些不要命的弟兄，谁也不敢第一个迈步。
日头渐渐爬到头顶，晒得人脊背发烫，商会门口的人越聚越多，可真正敢推门进去找许识秾详谈的，依旧寥寥无几。
那扇朱漆大门，此刻像一道无形的关卡，拦着所有人的贪念，也拦着他们对程牧昀那深入骨髓的忌惮。
许积信是匆匆赶过来的，本想劝阻许识秾不要考量新的合作伙伴，被陈鹤德拉了进来。
在许识秾跟人商谈的隔壁，坐着许积信和程牧昀，还有陈鹤德。
“这次又玩什么花样？”许积信环抱手臂，看着悠然自得的两人。
程牧昀笑了笑，“没玩什么花样。”
许积信冷哼一声，“没玩花样？我爹为什么要找新的合作伙伴，怎么，你要跟许家分家啊？”
陈鹤德没忍住笑了一声，程牧昀看了二人一眼，“为了炸出来兰青译。”
许积信道：“什么意思？”
陈鹤德解释道：“兰青译要找人一起对付他，没办法，为了引出来兰青译，只能抛出东行南线这个诱饵。”
许积信皱了皱眉，一屁股坐在程牧昀的旁边，手指握拳砸在他肩膀上，“下次再有这种事情，能不能也跟我商量商量，我像捉奸一样风风火火地赶来，丢人不丢人？”
程牧昀道：“我哪里知道你会多管这闲事。”
许积信佯装生气，“都他妈要分家了，还是闲事啊，要不是跟灼华有关，你以为我想管你？”
程牧昀笑了笑，他知道许积信一向对许灼华很好，心里暖暖的。
“嗯，下次计划实施前，会通知你。”
许积信看了看程牧昀，又看了看陈鹤德，俊美的眼睛骨碌碌地转，“合着你们已经制定好了计划，我等着通知就行了？”
程牧昀看向许积信，眼里闪过一丝疑惑，“不然呢？你又不了解南京那边的情况。”
许积信常年泡在东行南线上，对南京的情况不了解，但也不是个睁眼瞎，小部分的事情还是知道的，比如兰青译心狠手辣，不达目的誓不罢休的性子。
“你真是小看人，东行南线上消息那么灵通，我就算不清楚，也了解一点。”许积信越说越觉得被轻看了，提高声音道：“之前咱们总是有商有量的，怎么现在你们不带着我了，瞧不起人啊。”
陈鹤德笑道：“我可没有那个意思，还是他把我喊来我才知道。”
许积信看向程牧昀，“那就是你要孤立我们两个了，什么意思啊，程牧昀。”
程牧昀苦笑着摇摇头，他觉得要做的事太危险，计划里面包含的人越少，就越安全。
虽然之前他们总是共事，但是这次太危险，程牧昀不想拉许积信下水。
“我真不是故意不跟你商量，而是事出紧急，兰青译那边是什么情况我不清楚，只能先发制人。”
许积信没再说什么，问道：“我没记错的话，兰青译已经来了，你打算怎么办？”
程牧昀道：“他肯定不敢亲自接手东行南线，我在这里等着，就是想知道，他找的人是谁。”
许积信不以为然，“敢接手东行南线，且不说你这边难搞，还有其他虎视眈眈的人，谁有这么大的胆子。”
陈鹤德道：“富贵险中求，自然有人愿意当这个出头鸟。”
许积信道：“可是我爹放出去的消息是寻找合作伙伴，也没有说会给多少权力，这些人不懂东行南线的管理难度，想分一杯羹，最后可能只有刷锅的份。”
其实就算是这一点点的利益，也会有人抢破了头地要来试一试，更不要说是东行南线这个聚宝盆。
许积信沉默了，许家能平稳地发展到现在，很大一部分原因，是因为程牧昀和陈鹤德在暗中保护着，不然那些路上的山匪和水贼，早就把货物吞得一干二净了。
程牧昀指尖在桌面的木纹上轻轻划过，目光沉得像深水里的石头，语气却透着笃定：“兰青译这步棋，走得不算密。他手里那些人脉、底下那些眼线，看着盘根错节，其实都系在一根线上——钱。只要他本人到了，我就能顺着他花钱的路数，摸出给他兜底的到底是谁，是哪股势力在背后撑着他。”
话落，他抬眼看向对面的许积信，眼底闪过一丝锐利：“找到那个出钱的主儿，就好比抓住了网的总绳。兰青译布下的那些关系网，看着再复杂，不过是绳上的结。顺着这根绳捋下去，谁是跑腿的，谁是递话的，谁是真正藏在后面摇旗的，一一看清了，再逐个敲碎，就容易多了。”
许积信坐在对面，端着茶盏的手顿了顿。
他看着程牧昀脸上那副胸有成竹的模样，从兰青译这个人，到他背后的资金来源，再到整个关系网的拆解，环环相扣，步步都算得精准。
这哪里是临时起意，分明是早就把对方的软肋摸得透透的，连后续的拆解步骤都想妥当了。
他忍不住放下茶盏，叹了口气，语气里带着几分真心实意的佩服：“说真的，牧昀，幸亏你还算我们许家半个儿子。我真是不敢想，要是哪天咱们站到了对家，我这把老骨头，得被你折腾成什么样。”
程牧昀闻言，紧绷的嘴角终于牵起一抹浅淡的笑意。
因盘算局势而拧起的眉峰，也随着这几句玩笑话渐渐舒展开来。他端起自己面前那杯早已凉透的茶，抿了一口，声音里的冷硬散去不少：“就算我不是许家半个儿子，咱们也不会敌对。”
窗外的日光斜斜照进来，落在三人之间的茶案上，将那点因玩笑而起的轻松气氛，烘得暖意融融。
方才还萦绕在程牧昀周身的紧绷神经，像是被温水浸过一般，慢慢松弛下来。
三人一直等到了天黑，许识秾才将兰青译送走，门外传来友好的道别声，看来这场谈判双方都很满意。
许识秾一把推开门，三人已经仰面躺在沙发上，困得不成样子。
被开门声惊醒的程牧昀，猛地站起来，问道：“怎么样？”
许识秾的双眼闪着精光，“兰青译背后的金主是晋商。”
晋商，山西那边的，靠着煤矿发家的晋商，个个头脑灵活，他们的煤矿，是现在的紧俏物资。
无论是火车运输还是锻造军火兵工，都需要煤矿，他们手里有煤，最愁的就是怎么讲东西运出去。
许积信一拍大腿，“晋商，离咱们十万八千里呢，要走到新海城，等着吧，没有十天半个月到不了。”
程牧昀道：“正是因为如此，我们才有更多的时间跟兰青译周旋，摸头他到底拉拢了哪些人，计划是什么。”