许灼华终于不得不承认——这场与命运的拉锯战，自己大概是要输了。
她与程牧昀的命运就像被红线死死缠绕的傀儡。
如同被施了古老诅咒的双生花，每一件事都在提醒她：期限将至。
许灼华无奈地意识到，自己好像没有多长时间了。
现在她跟程牧昀彻底绑定了，就像是签了生死协议的鬼魂一般，到点就会有牛头马面来勾魂。
“我要回新海城。”许灼华喃喃道。
陈鹤德有些不解，“现在程牧昀都自顾不暇，你回去了，岂不是自讨苦吃？”
许灼华泪眼朦胧地看向陈鹤德，“正是这个时候，我才必须陪在程牧昀的身边，不能让他自己面对，我们是夫妻。”
说着，许灼华就往老宅的大门走去，不带一丝犹豫，既然自己陪着程牧昀的时间不多了，那就干脆回去陪着他。
至少，能享受最后的时光，也是不幸中的万幸。
雕花铜锁在暮色中泛着冷光，许灼华的指尖刚触到门环，后颈突然袭来的寒意让她浑身一颤。
陈鹤德骨节分明的手如铁钳般扣住她的手腕，将她整个人带得踉跄后退，后背重重撞上斑驳的朱漆门。
“陈鹤德！你放开我！”许灼华猛地转身，她看见男人眼底翻涌的怒涛，瞳孔缩成危险的针尖，她第一次见到他如此失控的模样。
陈鹤德另一只手重重拍在门上，将她禁锢在臂弯之间。
他喉结滚动，声音沙哑得像是碾过砂纸：“你当新海城现在是什么地方？豺狼虎豹环伺的修罗场！你倒好，非要往枪口上撞？”
他的呼吸急促，又气又无奈：“你以为你是去帮忙？有的是人等着拿你要挟他！”
许灼华的指甲深深掐进掌心，刺痛让她短暂清醒。
走廊里的风吹起木棉花的残瓣，穿过她单薄的衣襟，锁骨处的契约纹路突然灼烧起来。
“可是他需要我...”她的声音低下去，像被掐住喉咙的夜莺。
陈鹤德突然笑了，笑声里带着说不出的苦涩：“需要你？你以为你去了能做什么？当他的累赘，还是当他的催命符？”
这句话如同一记重锤砸在心上。
许灼华的膝盖发软，顺着门板缓缓滑坐下去。
陈鹤德蹲下身，握住她冰凉的手，声音终于放柔：“相信他，程牧昀会安排好一切...”
许灼华望着自己映在墙面上单薄的轮廓，忽然觉得那影子像极了飘摇的烛火——而程牧昀就是那截燃到尽头的烛芯，明明自身难保，还要分出光亮来护着她。
她的指尖在陈鹤德掌心轻轻颤抖，男人掌心的老茧蹭过她的皮肤，粗糙的触感让她想起程牧昀同样布满伤痕的手。
“是他让你来的，对吗？”许灼华仰起脸，她看着陈鹤德不自然地别开眼，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
陈鹤德喉结滚动两下，终于松开禁锢她的手臂，“他现在的办法就是一个‘等’字诀，既不能接受司家的示好，也不能主动站出来，只能等。”
“等？要等到什么时候？”她突然笑起来，笑声里带着破碎的哽咽，“等他被对手逼到绝境，陈鹤德，你知道吗？比起死亡，我更怕他独自面对黑暗。”
陈鹤德突然抓住她的肩膀剧烈摇晃，眼睛布满血丝：“我不会让你去送死。”
风卷着枯叶撞在雕花窗棂上，发出沙沙的悲鸣。
许灼华望着陈鹤德涨红的脸，突然想起程牧昀说的话：“落子无悔，但要算清每一步的代价。”
“无差别杀人的组织是什么来头？”
陈鹤德微微皱眉，“还没查到，就被程牧昀把老窝端了，我们也查不到。”
“不是偏激的人吗？反动派之类的。”
许灼华的暗示很明显，可能是萧梧新在新海城结识的那些人，有些偏激的人，刚开始，会去政府门口示威，或者直接“替天行盗”，要去杀贪腐的官员。
陈鹤德愣了愣，眼中闪过一丝疑虑，“不是，如果是的话，我不早就查到了，而且这些人都是无差别杀人，跟组织的思想完全背离了。”
许灼华绞尽脑汁，也不知道在这个时期新海城出现了什么无差别杀人的组织。
但是能将舆论掀起来，就说明其背后的人实力不容小觑。
其实民|国时期的人来来回回就是那么些个，自己也门清儿，许灼华实在想不到会有什么人要干这种事情。
“那能是谁啊？”
陈鹤德叹了一口气，“我真的不知道，但是现在不仅程牧昀的处境艰难，梁绍尊因为和东瀛人走得近，被怀疑是那个杀人组织背后的人，处境也很艰难。”
檐角铜铃无风自动，发出一声清越的鸣响，却在许灼华耳中化作了震耳欲聋的锣声。
这声响如重锤般砸在她的心上，将那些不愿面对的细节、刻意忽略的蛛丝马迹，全都串联成了令人窒息的真相。
“原来...一切都注定了。”她喃喃自语，声音轻得仿佛下一秒就会消散在风里。
指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛，只觉得胸腔里空荡荡的，像是被人剜去了最珍贵的东西。
陈鹤德皱眉凑近，“什么？你说什么？”
他伸手想扶住摇摇欲坠的许灼华，却在看清她眼神的瞬间僵在原地，那双曾经灵动明亮的眸子，此刻黯淡得如同蒙尘的玻璃珠，没有半点光彩。
她整个人像是被抽走了灵魂，只剩一具苍白的躯壳。
许灼华缓缓摇头，嘴角扯出一抹苦涩的笑。
她的声音平静得可怕，“是我太天真…”话音戛然而止，最后几个字淹没在喉咙里，化作一声叹息。
陈鹤德敢发誓，他只在被宣判死刑的罪犯眼中看到过这样的情绪，像是枯树又像深渊，了无生机，毫无波澜。
明明还活着，却早已被绝望啃噬成空壳。
“许灼华，你说什么？”他几乎是颤抖着抓住她的手腕，掌心触到的肌肤冷得惊人。
许灼华的指甲深深掐进他的手背，“陈鹤德，这个时候真黑暗啊，这是最黑暗的时刻，你说我怎么偏偏来到了这里？黎明之前，最黑暗。”
一滴滚烫的泪水砸在陈鹤德手背上，炸开细小的水花。
许灼华突然剧烈地颤抖起来，仿佛全身的力气都随着这滴泪消散了。
陈鹤德心脏猛地抽痛，理智在这一刻轰然崩塌。
他一把将人拽进怀里，全然不顾礼节与分寸，掌心贴着她单薄的脊背，能清晰感受到她每一下战栗的呼吸。
“没事，都会过去。”他听见自己沙哑的声音在发颤，像哄小孩般轻轻拍着她的后背。
许灼华的泪水浸透了他的衬衫，温热的湿意却灼得他眼眶发酸。
他收紧手臂，将她更用力地按在怀里，仿佛这样就能挡住所有的风雨——哪怕他知道，风暴早已将他们所有人裹挟其中。
“没事的，许灼华，事情总会过去，越是乱世就越是出英雄，虽然我很不想承认，但是程牧昀就是个英雄。”
可惜英雄总是没有好下场，有些人还能流芳千古，但程牧昀只能遗臭万年。
窗棂的影子斜斜投在青砖地上，像一道割裂希望的裂痕。
许灼华死死揪住陈鹤德的衣服，指节因用力过度泛起青白，喉咙里溢出压抑的呜咽。
她拼命将脸埋进他的衣襟，不愿让对方看见自己崩溃的模样，泪水却汹涌地漫过防线，在挺括的面料上洇出深色水痕。
本来离开程牧昀这么长时间，她就已经很想念，现在又被告知不能回新海城。
她是真的一点心气都没了。
这该死的时代，真是不给他们一点活命的机会啊。
许灼华轻轻拭去眼角泪痕，丝绸帕子却还沾着未干的水痕，像极了她此刻依旧紊乱的心跳。后退时裙摆扫过青砖，那抹淡青色的涟漪里，藏着几分尴尬与释然。
“不好意思，我失态压力。”
陈鹤德喉结不自然地滚动了一下，胸口还残留着若有若无的茉莉香——那是方才拥她入怀时沾染上的。
他骨节分明的手指微微发颤，“不必介怀。”声音比往常低沉几分，倒像是被秋霜打过的竹叶，清冽中带着不易察觉的沙哑。
在这个女子名节重于泰山的年代，方才那个逾矩的拥抱，或许已经是他能给予的、最炽热的温柔。
陈鹤德彬彬有礼的时候，当真配得上他的名字，松形鹤骨，德才兼备。
许灼华在想，他或许是个值得托付的人。
“陈鹤德，我有个事情想求你帮个忙。”她的声音还带着哭过后的鼻音，却莫名多了几分笃定。
风掀起她鬓角碎发，露出颈侧淡青色的血管，在苍白肌肤下蜿蜒如蜿蜒的溪涧。
陈鹤德侧耳，“什么事？”
许灼华抿抿嘴，“说来话长，我们找个地方坐下来，边喝茶边说吧。”
陈鹤德欣然同意，许灼华难得求他办事，他心里简直乐开了花，只是面上不表现出来罢了。
四月的风裹着新荷的清香掠过凉亭飞檐，陈鹤德执壶的手腕悬在半空，看着青瓷盏里的碧螺春泛起涟漪——那抹翠绿倒映着塘中摇曳的荷叶，倒像是把整个春天都揉碎在了茶水里。
塘面忽然炸开一朵水花，银鳞锦鲤摆尾钻入荷叶丛，带得初生的卷叶轻轻颤动。
这抹鲜活的灵动落在许灼华眼底，却只像蒙着毛玻璃般模糊不清。
她捏着茶盏的指尖泛白，茶汤的热气氤氲在睫毛上，恍惚间竟像是未落尽的泪。
许灼华盯着杯中沉沉浮浮的茶叶，看它们时而聚作一团，时而散如星子。
第二盏茶凉透时，许灼华终于抬起头。
忽然发现，荷叶的参差缝隙间，藏着数尾通体赤红的锦鲤，在幽暗的水波里游弋，竟像是燃烧的火焰。
许灼华长叹一口气，“我想说，如果程牧昀被很多人背叛了，众叛亲离即将死亡的时候，你能不能救救他？”
陈鹤德端着茶的手微微一顿，眼中闪过一丝疑惑，“众叛亲离？这是什么意思？”
许灼华抿抿嘴唇，尽量让自己的声音听起来平静。
“现在的情况，很有可能会发展到那个地步，我也不能给他提供什么帮助，我担心的是，万一到时候程牧昀被很多人追杀，你能不能帮帮他？”
许灼华咬住嘴唇，看向陈鹤德，期望他能够同意。
她继续说道：“不用你一直护着他，只要你把他弄出新海城就行，我在巡视东行南线的时候发现了一个绝佳的藏身地点，你到时候就把他送到那里就行，有郎中可以接应他。”
陈鹤德垂眸望着许灼华攥得发白的指尖，喉间泛起一丝苦涩。
作为刑侦多年的警员，他太熟悉这种孤注一掷的眼神——就像那些走投无路的证人，在交出关键证据时，眼底燃烧着近乎绝望的决绝。
但是他并没有直接点明，而是企图询问出更多的信息。
“什么地方？”
“南湖附近的一个废弃站点，那里有个郎中守着，十分偏僻，没有货物经过，我已经把那个站点从线路图上抹了，没人能找到。”
陈鹤德更加确信自己的猜测。
若是隐秘的站点，必然不能让更多的人知道，许灼华敢告诉他，就说明许灼华做好了自己不能把程牧昀送过去的准备。
他安慰道：“其实没有那么严重，程牧昀自己就能应付，不会到众叛亲离的那一步，你是不是想得太多了。”
荷叶深处突然传来鱼儿跃出水面的声响，扑通一声，惊碎了满池残阳。
她死死咬住下唇，齿间渗出的血珠混着颤抖的呼吸，在苍白的唇上晕开一道刺眼的红痕。
握着水杯的手不受控地哆嗦，杯壁凝出的水珠顺着指缝滑落，在石桌上洇出深色的痕迹。
陈鹤德眼疾手快地托住将倾的杯盏，青瓷与石面相触发出轻响，惊得塘中锦鲤四散逃窜。
他望着许灼华蜷缩在袖口中的指尖，那抹不正常的青白刺痛了他的眼睛，“灼华？你是不是知道点什么？”
许灼华猛地抬头，眼底翻涌的恐惧几乎要将人吞噬。
“陈鹤德，”她的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着濒死般的沙哑，“我认识的人里面，只有你有能力救程牧昀。”
颤抖的指尖死死揪住对方的袖口，仿佛抓住最后一根救命稻草，“只要你把他送出新海城就行，许家人会接应。”