陈玄石的话语在昏黄的铺子里回荡，带着一种蛊惑人心的力量，却也透着冰山下深不可测的危险。他提出的合作，看似公平，资源与信息互换，但陆九川和四千心中都绷紧了一根弦。眼前这个老人，绝不是易于之辈，他所说的“当年经历”，恐怕也只是冰山一角。
“陈老先生，”陆九川沉吟片刻，缓缓开口，语气依旧沉稳，“您的经历令人唏嘘，您说的那个地方，听起来也确实……非同寻常。不过，”他话锋一转，目光坦然地迎上陈玄石，“我们兄弟几个，刚从鬼门关捡回几条命，身心俱疲。不瞒您说，我们已经决定金盆洗手，退出这个行当。潘家园这间小铺子，就是我们往后安身立命之所。您说的合作，风险太大，我们恐怕……承受不起。”
他的拒绝干脆利落，没有任何拖泥带水。
陈玄石脸上那丝似笑非笑的神情淡了下去，取而代之的是一种深沉的平静，但那双幽邃的眼睛里，锐利的光芒却丝毫未减。“金盆洗手？”他轻轻重复了一遍，语气听不出喜怒，“陆老板，有些圈子，不是你想进就进，想退就能退的。尤其是当你手里握着别人梦寐以求的东西时。”
这话已经带上了几分隐隐的威胁。
四千在一旁冷哼一声，接过话头：“陈老爷子，您这话说的。东西是我们的，我们想怎么处置是我们的自由。难不成，您还想强买强卖？”他刻意将“老爷子”三个字咬得重了些，眼神里带着属于道士的那股不羁和审视，目光更是毫不避讳地扫过陈玄石毯子下的双腿和略显干枯的手指。
陈玄石似乎并不在意四千略带挑衅的语气，他的手指在轮椅扶手上轻轻敲击了两下，发出细微的哒哒声，仿佛在计算着什么。“强买强卖？老朽不是那种人。”他缓缓道，“我只是在陈述一个事实。陆老板，道长，你们年轻，有本事，心气高，这我理解。但你们可知道，‘雪域冥府’的秘密，牵扯的远不止‘长生’那么简单。那里可能藏着上古失落文明的终极遗产，可能关系到某些……超乎常人理解的力量本质。这些，难道你们就一点也不好奇？一点也不想弄明白，你们之前遭遇的那些诡异之事，源头究竟何在？”
他试图用更大的诱惑和更深层的谜团来打动他们。
陆九川和四千飞快地对视了一眼。从对方眼中，他们都看到了同样的警惕和不为所动。陈玄石的话虽然诱人，但他们经历的生死已经够多了，好奇心在活下去和守护眼前人面前，显得分量不足。况且，这老人言语间始终将自己摆在信息不对称的优势方，合作的基础本就脆弱。
“好奇心会害死猫。”陆九川淡淡道，“我们现在的‘好奇心’，只想放在怎么把这铺子经营好，怎么把身边人的身体调养好上。陈老先生，您说的那些，离我们太远了。”
见利诱不成，陈玄石沉默了一下，忽然轻轻叹了口气，整个人的气势似乎微微收敛，显露出一丝疲惫之态。他微微挪动了一下身体，毯子滑落些许，露出了西装裤管下异常纤细、几乎皮包骨的小腿轮廓。他伸手似乎想揉一揉膝盖，动作却显得有些僵硬吃力。
“人老了，不中用了。”他自嘲般地低语一声，声音里带着恰到好处的落寞，“这双腿，当年在雪山里冻伤坏死，能保住命已是万幸。这些年，靠着这轮椅和药物，也算苟延残喘。”他抬眼看着陆九川和四千，眼神里多了几分“推心置腹”的诚恳，“我知道，你们信不过我。觉得我是个被执念驱使、行将就木的老头子，想利用你们去完成自己未竟的疯狂梦想，对吧？”
他这突然的示弱和“坦诚”，反而让陆九川和四千更加警惕。这老狐狸，演技收放自如，绝不可能真的如此简单。
“实不相瞒，”陈玄石继续道，语气带着一种沉重的无奈，“我这身体，不仅仅是腿的问题。当年在雪山里，还染上了一种……怪病。寒气入髓，侵蚀脏腑，现代医学只能缓解，无法根治。站是能勉强站一会儿，但极其痛苦，且对病情有损，所以大部分时间只能依靠这代步工具。医生说，我这情况，已是中后期……时日无多了。”
他隐瞒了自己病情的严重程度和具体性质,并非简单的寒症后遗症，只强调了“时日无多”，以此来解释自己为何如此急迫，并博取一丝可能的同情。
“所以，您找我们合作，是为了在……‘时日无多’之前，找到那可能存在的‘不老泉’或治愈之法？”陆九川顺着他的话问，语气平静，听不出是否相信。
“可以这么说。”陈玄石坦然承认,这部分是真的，至少动机是真的，“但也不全是。那地方隐藏的秘密，对我个人，对整个……对我们这个行当里真正有追求的人来说，意义都非同小可。我不甘心当年功败垂成，更不甘心让那些秘密永远埋藏在冰雪之下。陆老板，唐道长，你们还年轻，未来的路很长。难道你们就甘心一辈子守着这间小铺子，默默无闻？有了这次合作的基础和收获，无论是财富、知识，还是……其他难以想象的东西，都足以让你们，还有你们要守护的人，拥有截然不同的人生。”
他再次将诱惑摆上台面，并试图将他们的“守护”与“进取”联系起来。
四千闻言，嗤笑一声，懒洋洋地靠在椅背上，手指无意识地在桌面上画着符箓的纹路：“陈老爷子，您这话术一套一套的。不过道爷我修的是清净自然，求的是心安理得。大富大贵、惊天秘密，听着是诱人，但有没有命享受才是关键。我们兄弟现在就想图个安稳，您说的那些，还是另请高明吧。”
陆九川也再次明确表态：“陈老先生，您的情况我们很同情，您追求的东西我们也无权置喙。但道不同不相为谋。我们心意已决，不会参与任何探险活动。至于拓片和金箔，那是我们的私人物品，没有出售或共享的打算。请您理解。”
话已说到这个份上，几乎没有了转圜的余地。
陈玄石静静地看了他们几秒，脸上的疲惫和诚恳渐渐褪去，重新恢复了那种深不可测的平静。他不再试图劝说，只是轻轻点了点头，仿佛早就预料到这个结果。
“好吧。”他的声音恢复了最初的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的冷意，“人各有志，不可强求。陆老板，唐道长，都是性情中人，老朽佩服。”
他示意了一下身后的随从。那名随从立刻上前，推动轮椅，转向门口。
轮椅碾过老旧的木质地板，发出轻微的声响。就在即将出门之际，陈玄石忽然停下了，他没有回头，只是微微侧了侧脸，声音不高，却清晰地传入陆九川和四千耳中：
“不过，有时候，树欲静而风不止。你们想守着这一亩三分地过安生日子，只怕……这日子，未必能如你们所愿那般平静。”
他顿了顿，仿佛在给这句话留下沉淀的时间，然后才用那种平淡却蕴含着某种笃定的语气，缓缓补上了最后一句：
“我还会再来的。”
说完，轮椅被平稳地推出门外，与门外守候的另一名随从会合。三人的身影很快消失在清晨潘家园尚未完全苏醒的街道拐角，只留下湿漉漉的青石板路面上，几道淡淡的水痕，很快也被蒸发殆尽。
铺子里恢复了安静，但方才谈话的紧张感和陈玄石最后那句意味深长的话，却如同无形的寒气，滞留不去。
四千走到门口，朝外张望了一下，确认那几人已经走远，才转身关上门，脸色沉了下来：“老陆，这老家伙……不简单。他最后那话，是威胁吧？”
陆九川站在原地，目光依旧落在空荡荡的门口，眉头紧锁。他当然听出了威胁之意。陈玄石不仅对他们的过去了如指掌，连他们决定退出后的软肋也看得一清二楚。他所谓的“合作”被拒后，恐怕不会轻易罢休。
“他隐瞒了很多。”陆九川沉声道，“他的病，他的真实目的，甚至他当年在雪山里的遭遇，恐怕都不像他说的那么简单。‘时日无多’可能是真的，但正因为如此，一个濒死又掌握着部分关键线索、拥有资源和人手的老江湖，会更加危险，更加不择手段。”
“他还会再来……”四千咀嚼着这句话，眼神锐利，“下次再来，恐怕就不是坐着轮椅来‘谈交易’这么简单了。”
陆九川点了点头，心中那根弦绷得更紧。金盆洗手的路，果然布满了荆棘。陈玄石的出现，像是一道阴影，正式宣告了他们试图回归的“平凡生活”，注定无法平静。
他回头看了看通往后院的帘子，那里有他们需要守护的人。无论前路如何，这份守护的责任，他不会放弃。只是，面对陈玄石这样隐藏在暗处、不知深浅的对手，他们需要更加小心，也需要做好最坏的打算。
清晨的阳光终于艰难地穿透云层，洒进铺子，却驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。