地下河在巨大的洞穴中轰鸣奔腾，冰冷的水汽弥漫在空气中，暂时驱散了那如影随形的心跳声带来的压迫感。幸存的十人沿着湿滑的河岸艰难前行，每个人都沉默着，沉浸在失去同伴的悲痛和对前路的茫然中。刀疤脸小队的全军覆没，像一块沉重的巨石压在每个人心头。
河水湍急，呈现出一种不自然的墨绿色，即使在洞顶发光钟乳石的映照下，也显得幽深而晦暗。河岸两旁，不再是天然的岩壁，开始出现明显的人工凿刻痕迹——粗糙的石阶、支撑结构的残垣，以及一些嵌入岩壁、早已锈蚀殆尽的金属构件。
“看那里！”陆小竹眼尖，指着河岸一侧一个被半人高水草遮掩的洞口。洞口不大，像是人工开凿的附属通道。
“进去看看，小心点。”林夏下令，此刻任何可能的线索都不能放过。
两名队员率先进入，很快发出信号。众人鱼贯而入，发现里面是一个不大的方形石室。石室内的景象让所有人倒吸一口凉气！
石室中央是一个石台，上面固定着一具扭曲的骸骨，骸骨的姿势极其痛苦，四肢被石环锁住，胸骨呈不自然的碎裂状。更令人不适的是，骸骨周围散落着一些奇特的、非金非石的器皿，形状怪异，像是某种实验器具。墙壁上刻满了密密麻麻的、与石碑上同源的奇异符号，还有一些简陋的、描绘着星辰、人体脉络和某种能量注入过程的壁画。
“这…这里不像墓室…”语言学教授声音发颤，“倒像是个…**实验室**？”
“实验室？”曾坤打了个寒颤，“拿活人做实验？”
紧接着，他们又在附近发现了几个类似的小型石室。有的里面堆满了各种畸形的小型动物骨骼；有的石壁上布满了细小的孔洞，似乎用于观察或释放什么；还有一个石室里，甚至残留着一些干涸的、颜色暗沉的污渍，散发着难以形容的腥臭。
“你们看这个。”四千在一个石室的角落，用千机伞拨开一堆尘埃，露出下面一个镶嵌在地面上的金属圆盘，圆盘中心凹陷，周围是复杂的刻度，虽然锈蚀严重，但依然能看出其精密。“这玩意儿…有点像道观里测星象定方位的‘星晷’，但又不太一样…”
陆九川蹲下身，仔细观察着圆盘和墙壁上的星图壁画，眉头紧锁：“星辰…人体…实验…还有那种未知的能量…这些东西似乎被某种疯狂的想法联系在了一起。”
林夏补充道，语气带着考古学者的严谨与推测：“花剌子模历史上确实有过辉煌时期，汇聚了东西方的知识。如果当时的统治者，比如某个强大的国王或祭司，发现了此地某种…特殊之处，比如那个‘未知能量源’，他很可能召集能人异士，试图研究甚至掌控它。而这些…”她环视着这些充满痛苦与扭曲痕迹的石室，“可能就是研究的‘副产品’。”
这个推测让众人不寒而栗。为了虚无缥缈的长生或者力量，进行如此残酷非人的实验，这地宫的建造者，其疯狂程度远超他们的想象。
带着沉重的心情和更多的谜团，他们退回到地下河主道，继续向下游前进。然而，越往前走，人工的痕迹越多，河道两侧出现了更多岔路和石室，仿佛进入了一个依托地下河建造的、庞大的地下建筑群。
更糟糕的情况发生了。在穿过一个由数根巨大石柱支撑的宽阔洞厅后，前方传来了震耳欲聋的轰鸣声！他们快步上前，却被眼前的景象惊呆了——
地下河在这里并非流向更远方，而是汹涌地冲入了一个巨大的、深不见底的垂直深渊！河水如同瀑布般坠落，巨大的水声在深渊中回荡，形成震耳欲聋的轰鸣。而他们所在的河岸，也到此戛然而止，前方是无尽的黑暗，只有冰冷的水汽扑面而来。
路，断了。
“怎么会这样？！”曾坤绝望地看着那吞噬一切的黑暗深渊。
“看来，我们走错了方向。”林夏的脸色也变得极其难看，“这条河不是出口，它…它可能是通往地底更深处的通道，或者…本身就是这地下系统的一部分。”
唯一的希望破灭，疲惫、伤痛和绝望再次如同潮水般涌上心头。他们被迫退回之前的洞厅。
祸不单行。当他们试图沿着来路返回，寻找其他岔路时，却惊恐地发现——他们迷路了！
这个依托天然洞穴和人工开凿的地下建筑群，结构远比他们想象的还要复杂无数倍！无数的岔路、相似的洞厅、千篇一律的石室，加上那无处不在、干扰方向感的诡异磁场和微弱心跳声，彻底混淆了他们的方向感。他们像无头苍蝇一样在迷宫般的通道和石室间乱转，每一次以为找到了出路，最终却只是通往另一个死胡同或者更加诡异的“实验室”。
时间一点点流逝，手电筒的光线开始变得昏黄，电池即将耗尽。食物和饮水也所剩无几。绝望的气氛如同浓雾，笼罩着每一个人。
“我们…我们会不会被困死在这里…”一名林夏队伍的幸存者崩溃地蹲在地上，双手抱头。
“别胡说！”林夏厉声呵斥，但她的声音也带着一丝不易察觉的颤抖。她看向陆九川和四千，眼中寻求着最后的一线希望。
陆九川靠坐在冰冷的石壁上，闭目凝神，努力感知着那玄妙的危机感，试图从中找到一丝生机指引，但此地混乱的能量场让他的感知也变得模糊不清。
四千则拿着那卷桑皮纸拓片，借着最后微弱的光线，反复研究上面的符号和星图，试图与周围的环境对应起来。
“不对…不对…”四千喃喃自语，“这些星图的指向…不是天上的星辰…或者说，不全是…”他猛地抬头，看向洞厅顶部那些自然形成的、发光的钟乳石，“它们…它们可能是在映射…这地下的结构！或者说…是那种‘能量’在地下的流动轨迹！”
他挣扎着站起来，不顾身体的疲惫，仔细观察着洞厅顶部发光钟乳石的分布，又对比拓片上的星图符号。
“你们看！”四千指着拓片上一处由数个点连接成的、如同蛛网的图案，又指向洞厅顶部一片特别密集、亮度也稍高的发光钟乳石群，“像不像？还有那里！”他又指向另一处。
众人顺着他指的方向看去，似乎…真的有那么一点模糊的对应关系！
“你的意思是…这些发光的石头，是这座地宫的…导航图？”陆九川眼中重新燃起一丝光芒。
“有可能！”四千兴奋起来，虽然脸色苍白，但眼神锐利，“如果这里的建造者是利用那种‘能量’和星辰知识来构建这一切的，那么他们很可能留下了一种只有他们自己能看懂的‘路径’！这些发光的石头，可能就是关键！”
这个发现，如同在无尽的黑暗中看到了一缕微光。尽管前路依旧吉凶未卜，尽管这推测充满了不确定性，但这已经是他们目前唯一的、可能走出这绝望迷宫的指望了。
十个人重新振作起来，围绕着四千，开始尝试根据拓片上的星图，结合洞顶发光岩石的分布，在这座吞噬了无数生命、充满了疯狂与未知的古老迷宫中，寻找那渺茫的出路…… 而地宫最深处，那沉重的心跳声，依旧如同永恒的节拍，敲打着他们的神经，提醒他们，时间，也许真的不多了。