帝国的疆域与影响力如同不断膨胀的星云，其引力扰动着他者的轨迹，其光芒也照亮了自身前路的崎岖。技术的高墙虽立，却难挡窥探的目光；远方的棋局虽布，落子者却已不止一人。
都督沈光的铁腕清洗，如同在巴士拉上空划过一道凌厉的闪电，暂时驱散了觊觎的阴云。然而，财富与力量的诱惑，如同海床下的暗流，从未真正停止涌动。
无法直接收买唐人核心阶层，那些渴望技术的势力转变了策略。他们开始尝试更迂回的方式：高薪聘请那些因服役期满或因伤退役、准备返回大唐本土的低阶士兵或工匠。这些人虽未掌握最核心的机密，但长期在相关环境中工作，耳濡目染之下，对猛火油的储存特性、弩机的日常维护、乃至唐军的基本战术组织，都有着外人难以企及的了解。
一位名叫孙二狗的 弩炮兵，在退役返乡途中，于呼罗珊的一家旅店内，被几个“热情”的波斯商人缠住。酒酣耳热之际，对方许以重金，希望他能“回忆”并画出唐军标准弩炮的几个关键部件结构图，哪怕只是大致形状和尺寸。孙二狗起初尚有警惕，但在巨额黄金和对方“这只是为了更好仿制配件，方便贵军日后维修”的巧言令色下，意志开始动摇。
就在他犹豫不决，准备用炭笔在羊皮上勾勒时，房门被猛地撞开，“靖安司”的密探如同鬼魅般出现，人赃并获。原来，沈光早已下令，对所有退役离开巴士拉的人员进行秘密监控，防患于未然。
孙二狗被就地正法，首级传示四方。此事再次震慑了各方，但也暴露了一个严峻的事实：随着时间推移和人员流动，想要完全杜绝技术细节的扩散，难度极大。技术的壁垒，不仅需要高墙，更需要墙内之人时刻绷紧的心弦。沈光只能进一步加强对内部人员，尤其是接触敏感物资和技术人员的监控与思想管控，但这终究非长久之计。
“望金港”周边，以“神启”部落为核心，联合了数个归附部落的同盟体系初步建立。周允利用这个体系，招募土着向导和辅助人员，对内陆的探索得以更深入、更安全地展开。他们发现了更多的小型遗迹，采集了更多奇异的动植物标本，对那条通往内陆高山的路线也有了更清晰的认知。
然而，同盟并非铁板一块。利益的分配、地位的差异，以及固有的部落矛盾，在表面和睦之下悄然滋生。一些后来归附的部落，对于“神启”部落因最早接触唐人而获得的优越地位心怀不满。他们私下抱怨获得的铁器质量更次，分配的交易份额更少，甚至在联合探索中，“神启”部落的人总是担任更轻松、更安全的任务。
这些怨气被一个位于联盟边缘、一直对大唐持观望态度的小部落酋长敏锐地捕捉到。他暗中串联这些不满者，散布流言，称唐人与“神启”部落最终目的是要吞并所有部落，夺取他们的土地和信仰。虽然暂时没有掀起大的风浪，但一丝裂痕已然出现。周允虽然有所察觉，但当前以探索为主要任务，只能采取安抚为主、分化的策略，难以根除这些深层次的矛盾。南瞻洲的同盟，建立在武力和“神启”之上，其基础远称不上牢固。
法兰克宫相丕平的北方航路计划惨败，并未让欧罗巴对东方的热忱熄灭，反而促使他们寻找新的途径。这一次，一个意想不到的势力开始展现出兴趣——罗马教廷。
丕平的使者带着从罗洛使团那里得来的、关于东方帝国富庶且似乎存在多种信仰的消息，秘密拜访了罗马教皇。使者描绘了一幅诱人的图景：一个拥有无数潜在信徒的广阔土地，若能将其纳入主的怀抱，将是超越任何世俗功业的无上荣光。同时，若能通过与东方的联系，获得财富和技术，也能增强教廷对抗世俗君主以及伊比利亚阿拉伯势力的力量。
教皇心动了。他虽对那个遥远的异教帝国心存疑虑，但传播福音的使命与现实的利益交织在一起，形成了强大的推动力。教廷开始利用其遍布西欧的信息网络，更系统地搜集关于东方的信息，并谨慎地评估直接派遣传教士的可能性。这意味着，未来驶向东方的，可能不仅仅是商船和冒险家，还会有手持十字架的神职人员。
与此同时，丕平也并未放弃。北方航路走不通，他将目光投向了南方。他开始加强与盘踞伊比利亚半岛的西哥特人残存王国的联系，并秘密接触北非的柏柏尔人部落，试图寻找穿越撒哈拉沙漠或绕行非洲南部的可能性。尽管这些想法在当下看来如同天方夜谭，但欧罗巴人对东方财富与知识的渴望，正在催生着各种超越时代的狂想。地中海的棋局上，拜占庭帝国试图垄断东西方交流的企图，正面临着来自西欧内部新生力量的挑战。
巴士拉关于技术渗透风险的密报、南瞻洲关于同盟内部不稳的奏章、以及鸿胪寺整理的关于欧罗巴教廷动向和新探索企图的报告，几乎同时摆上了李琰的御案。
朝堂之上，气氛凝重。技术扩散的隐忧，让众臣意识到，单纯的封锁并非万全之策。
“陛下，”王玄策出列奏道，“堵不如疏，抑或需立威。臣以为，可在严格控制核心机密的同时，主动向外输出一些次一等的、或即将被淘汰的技术产品，如更精美的丝绸织法、改良的农具、乃至一些不涉及军用的普通琉璃制作技术，以此满足部分需求，转移其注意力。同时，对敢于触碰核心机密者，无论何人，皆施以最严厉的惩戒，夷其三族，以儆效尤！”
对于南瞻洲，李琰指示周允：“怀柔与威慑并重。可适当调整利益分配，彰显公平。对挑拨离间者，查明之后，果断铲除，以安同盟之心。探索之事，不可因内务而废弛。”
而对于欧罗巴的新动向，李琰眼中闪过一丝冷芒：“欧罗巴人，锲而不舍，其心可诛。然，其地远隔重洋，内部纷争不休，暂不足为虑。告诉黑海和巴士拉，加强对欧罗巴商旅的监控，可适当提高其交易税赋。至于那教廷……暂且观之，看其能派出何等人物。”
帝国的应对，显得沉稳而富有层次。一方面加固技术壁垒，另一方面也开始思考更具弹性的技术外交；一方面稳固后方同盟，另一方面则对远方的潜在对手保持着警惕与压力。在这鼎盛之下，李琰和他的帝国，正以更加审慎和长远的眼光，审视着这个因他们而加速转动，也变得更加复杂的世界。技术扩散的隐忧如同悬顶之剑，而欧罗巴的变局，则预示着未来的挑战将更加多元。