岭南，南海。
张岱采纳了“伪装侦察”的策略。几艘经过改装的“海鲨级”快船，卸下部分军械，满载着丝绸、瓷器等货物，伪装成落单的唐商或胆大的南洋海商，航行在琼州至室利佛逝的繁忙航线上，如同诱饵。
这一招很快奏效。在距离占城西北约两百海里的一片多岛海域，一艘伪装侦察船果然遭遇了袭击。十余艘速度快、船首包铁、悬挂着黑色骷髅旗的桨帆船从岛礁后蜂拥而出，试图包围并俘获这艘“肥羊”。
然而，他们撞上了铁板。伪装船上的水手皆是张岱麾下精锐，见敌船进入射程，立刻掀开伪装，露出两侧狰狞的弩窗，更有被迅速组装起来。为首的敌船尚未反应过来，便被一阵密集的弩箭和一枚燃烧的石弹击中，船帆起火，速度骤减。
同时，伪装船发出了遇袭的信号火箭。早已在附近海域游弋待机的“南海水师”主力，由张岱亲自率领，如同闻到血腥味的鲨鱼，从三个方向高速合围而来。
“是唐军！中计了！”袭击者头目见势不妙，惊恐大叫，慌忙下令撤退。但为时已晚。张岱指挥舰队穿插分割，利用“海龙级”战舰的体量和火力优势，撞击、碾压那些较小的敌船，同时以“海鲨”快船贴身近战，用强弩和拍杆清理甲板。
战斗呈现一边倒的态势。不到一个时辰，袭击船队大半被击沉或俘获，仅有寥寥数艘凭借对复杂水道的熟悉侥幸逃脱。经审讯俘虏和查验船只残骸，张岱确认，这些袭击者并非单纯的海盗，而是受雇于盘踞在苏门答腊北部一个名为“三佛齐”的土王，其武器装备和部分骨干人员，明显有阿拉伯背景。
“果然是他们！”张岱眼中寒光一闪，“传令，舰队转向，目标——三佛齐主港！本将要亲自问问那位土王，是谁给他的胆子，敢劫掠大唐商船，挑衅天朝威严！”
他要借此机会，杀鸡儆猴，彻底肃清这片航路上的障碍，并向所有南海势力展示大唐水师的决心与力量。一场旨在确立南海主导权的惩罚性远征，就此拉开序幕。
西域，龟兹。
长安调查团的风波虽已过去，但其影响犹在。魏王李意深知，父皇的信任并非无限，朝中的眼睛仍在暗中盯着自己。他必须更加勤勉，拿出更耀眼的功绩，同时也要更加谨言慎行。
他首先对西域大都护府的运作进行了一些细微调整。例如，将部分与玛丽公主商队的合作细节，以更加规范的“官督商办”契约形式固定下来，并增加了向长安报备的频率；在处理与各部关系时，也更加注重通过朝廷正式渠道进行册封和赏赐，淡化个人色彩。
然而，在对外战略上，他并未因调查而变得畏首畏尾。相反，他利用“秋狩”演武带来的威慑效应，加紧了外交攻势。
针对大食，他采纳了玛丽公主的建议，利用商队网络，向大食控制下的波斯故地散播消息，渲染呼罗珊在唐国治理下的“安定”与“繁荣”，并暗示大唐愿意与所有“友善”的势力，包括大食帝国内部某些对奥马尔政策不满的总督，进行和平贸易。这是一种隐晦的分化策略。
对于罗马，他则抓住了君士坦斯二世既渴望援助又舍不得港口的矛盾心理。他派出的使者态度强硬，明确表示：“若无一处可供大唐舰船安全停靠、维修补给的基地，则黑海、地中海的贸易安全无从保障，大唐对罗马的商业贷款与军械支持亦将大打折扣。切尔松尼斯港，乃互利共赢之选，陛下何吝一试？”
与此同时，他加强了对吐蕃方向的防范，但并未采取激进行动，而是继续通过商路，向吐蕃内部亲唐的势力输送利益，静待其变。
李意的这些举措，稳扎稳打，既有守成，亦有进取，将西域这盘棋下得风生水起，让远在长安的李琰也挑不出太多错处。西线的僵局，似乎正在酝酿着某种突破。
东洲，唐城。
平定“黑岩部”叛乱后，刘仁轨和韩猛意识到，单纯的武力镇压和行政命令，难以根除深山老林中部落的抵触情绪。必须让他们看到归附后实实在在的好处，并且是以他们能够理解和接受的方式。
韩猛与阿兰、杜环商议后，提出了一个“示范村”计划。他们选择了一个位于山区与平原交界、位置适中的已归附部落“青溪部”，由唐城投入资源，帮助其大规模引种改良后的玉米和马铃薯，修建坚固的水渠和谷仓，建立由唐城医官指导、土着学徒操作的医馆，并派遣工匠指导他们制作更先进的农具和生活器具。
同时，尊重“青溪部”的传统文化，在其村寨中心，按照新式祭祀的规格，修建了一座融合唐风与土着元素的“社稷坛”，用于举行祈福仪式。
短短半年，“青溪部”的粮食产量翻了几番，族人疾病减少，生活水平显着提高。其村寨成为了周边山区部落羡慕的对象。许多原本观望甚至抵触的部落，纷纷主动派使者来到唐城，请求也能获得同样的帮助和指导。
刘仁轨趁热打铁，将“示范村”的经验推广开来，并组织各部酋长和长老到“青溪部”参观学习。东洲的融合，从被动接受管理，开始转向主动寻求发展与进步。唐城的统治，建立在日益坚实的民生改善与文化认同之上。
长安，大明宫。
李琰看着最新送来的三方奏报，嘴角终于露出一丝真正的笑意。
岭南张岱主动出击，寻歼海上威胁，并准备进行惩罚性远征，展现了大唐在海上的进取心与决心，正合他意。
西域魏王在风波后举措得当，既保持了低调，又积极谋求战略突破，分寸拿捏得恰到好处。
东洲刘仁轨、韩猛的“示范村”策略，更是深得其心，这才是长久统治之道。
“传旨，”李琰心情舒畅，下笔也轻快了许多，“岭南张岱，主动寻战，扬威海上，甚合朕心！准其便宜行事，务必扫清航路障碍，震慑不臣！所需粮秣军资，着岭南节度使全力保障。”
“西域魏王，经事磨砺，愈发沉稳，朕心甚安。其所行诸策，皆准。望其善加把握，西线若有转机，即刻来报。”
“东洲示范村之策，利国利民，刘仁轨、韩猛、阿兰，功在长远。着其大力推行，所需农师、工匠、医药，可由登州后续船队增派。”
帝国的三驾马车，在经历了内外的种种考验后，非但没有停滞，反而以更加稳健而有力的姿态，奔腾向前。李琰仿佛已经看到，南海即将升腾起的硝烟，将为大唐赢得宝贵的制海权；西域微妙的外交博弈，或许真能撬动西方的格局；而东洲深入人心的融合，则将这片新大陆真正化为帝国永久的疆域与粮仓。寰宇一统的伟业，正在一步步从蓝图变为现实。